书到用时方恨少，时间也是，它像一掬清水，不管你双手捧得再紧，它也会从你的指缝里无声无息流走。转眼间，离科举解试的十一月初八只有一个月了，按照惯例，他们必须提前一个月去州府办理准考事宜，州府也会考虑到路途艰难等特殊情况，略略放宽几天，但最晚也要提前二十五天办理考试手续，这是铁律，一般州府会提前二十天锁院。李延庆昏天黑地地背了近一个月，总算将极为繁琐晦涩的《宋刑统》背完了一遍，剩下的时间他准备再背一遍，再看看本朝案例，差不多到大考之时了，至于诗考，要么看运气，要么只能放弃，毕竟诗考占的例很小。李延庆还有一个侥幸，这次加考刑律和诗只是提前了数月才通知，不仅自己仓促准备，别的士子也一样，这叫水落船低，大家都一样，最后录取总分必然降低。不过李延庆是县试榜首，在正式发解试时也会占便宜，虽然县试考试成绩不带入正式发解试，但对考官的影响很大。如两个考生在最后考试时成绩差不多，不相下，这时主考官要参考县试成绩，一个是县试甲榜，一个是县试乙榜，那么肯定是县试甲板者被录取，主考官会认为他成绩稳定，而县试乙榜考生则是超常发挥，未必真的有水平。这也是甲榜和乙榜最现实的待遇差别。和李延庆一样紧张的还是岳飞、王贵和汤怀三人，他们是明年初考武举解试，周侗加大了训练强度，使他们没日没夜地练习，骑射和枪法是他们训练的重之重。不过武举解试的骑射较简单，没有左右开弓，也没有移动靶，用五斗骑弓在五十步外骑马射五箭，五射三算合格。算如此，王贵和汤怀还是略有欠缺，周侗对他们压力最大，每天将他们训练得象狗一样疲惫万分。这天一早，李延庆来到了县学，他马出发去安阳县了，要特来和师傅告别。校场，岳飞等人正在纵马疾奔射箭，周侗则站在高台，目光严厉地注视着每个学生的动作，除了李延庆外，其余十一人都要参加明年初的武举解试，给周侗也带来了不小的压力。李延庆快步走高台，恭恭敬敬行礼道：“学生参见师傅！”周侗看了看他，目光变得柔和起来，笑问道：“岳飞说你今天出发，怎么还没有走？”“学生是特来向师父告别！”“告别？”周侗眉头一皱，有点不满道：“我只是放你一个月的假，你以为自己已经出师了吗？”“没有，学生心里明白，但去安阳一个月，学生也需要向师傅告别，这是必不可少的礼节。”这还差不多，周侗的脸色再度和缓，淡淡笑道：“你的骑射虽然出师，但力量和枪法却还差得远，尤其是枪法，完全靠熟练，我如果不领你进门，以后你靠自己也很难练好。”“学生明白！”周侗望着校场岳飞、王贵等十一名生员的苦练，他的目光露出一丝歉疚，叹口气道：“我之前没有告诉岳飞他们，去兵部武学深造还要考过武举解试，其实是我有私心，我想尽量说得容易一点，以便让他们下决心走武举之路。”“学生能理解师傅的苦心。”“你能理解？”周侗疑惑地看了李延庆一眼。“师傅以前说过，在汤阴县学任教只能呆一年。”周侗点点头，“你说得没错，我这次来汤阴任教是童太尉的安排，任期只有一年，我原以为只是来休养一年，却没想到遇到你们这几个好苗子，我一生教徒无数，你们几个算是我的关门弟子了。”李延庆心惭愧，他大部分精力都放在读书，练武只有半年，师傅却把他视为关门弟子。“学生没有能好好跟师傅练武。”周侗却笑了起来，“我大宋是官掌军，但最大的问题却是官不懂军事，大宋有的是驰骋疆场的大将，却没有能运筹帷幄，指挥千军万马作战的臣，这是我对你的期待。”说完，他目光极为锐利地注视着李延庆，仿佛看透了李延庆的内心。.........又和岳飞三人以及一众武科生员告别后，李延庆便急匆匆赶回到家里，张显还在等着他一起出发呢！家里已经收拾完毕，他和张显、秦亮三人骑马前去安阳县，菊嫂和喜鹊则回乡下老宅住一段时间，喜鹊原本想和小官人一起去安阳县，李延庆却不答应，没见过赶考的士子还有带丫鬟，最多带书童，丫鬟不方便不说，若被考官知道了，铁定不会录取。喜鹊只得依依不舍和李延庆告别，跟随菊嫂坐牛车回乡下了，李延庆带行李，三人骑马向安阳县而去。此时已是十月的深秋时节，按照公历也是十一月了，天高云淡，太阳明晃晃地挂在半空，却没有了几个月前的火燥，像一个了岁数的老人，虽然温和却缺少水分的滋润，空气里很干燥，风一起，到处尘土飞扬。官道两边的粟谷也刚刚收割，田地里变得光秃秃一片，有不少孩童在地里寻找遗落的粟穗，远处汤水的船只明显少了，还有两个月是新年，奋斗了一年的船工和商人也到了收获季节，开始恋家，不再想出远门了。官道除了他们三人，还有几拨人和他们一样，也去安阳赶考的士子，虽然同是县学学子，李延庆却大都不认识。进县学大半年来，他前期白天练武，晚读书，后期更是几乎不去县学了，很少和县学其他生员打交道。尤其到了最后两个月，其他生员都在千方百计找关系，打点门路，李延庆却整天闭门不出，在家刻苦攻读。张显和秦亮却认识不少人，这时，他们经过两名骑马的士子身旁，张显认识他们，连忙前去打招呼。“张小弟，你太小了，才十二岁去考发解试，当心主考官以为你是来要糖吃的顽童！”两名士子肆无忌惮地戏谑张显，目光却瞟向李延庆，他们与其说是在戏耍张显，还不如说是在针对李延庆。李延庆不认识他们，但他们却个个认识李延庆，县试榜首，年纪却是最小，着实令他们不服气。张显脾气很好，笑眯眯解释道：“省试才有年龄限制，发解试没有，再说我已通过县试，谁也不会说我是来捣乱。”李延庆见他们两人看自己的目光不太友善，带有一种挑衅，便淡然一笑，不理睬这两人，不多时张显骑马回来，对李延庆笑道：“这两个都是京城太学生，曾是我兄长的同窗。”李延庆这才知道，原来这两名士子不是县学生员，而是太学生。“他们好像不用参加县试吧！”“当然，他们都是天的凤凰，一向瞧不起我们这些土包子，不屑与我们为伍！”说到这里，张显的嘴角重重扯了一下，显然他刚才深切感受到了对方的傲慢。不过张显一向好脾气，他又低声道，“今年从京城来的这帮家伙个个实力都很强，刚才两人都是今年举的热门人物。”这时，后面传来一阵急促的马蹄声，李延庆一回头，只见刚才两名士子骑马追了他们，他们脸带着虚伪的笑容，为首一人对张显道：“原来县试榜首在这里，小弟怎么不替我们介绍一下呢？”张显无奈，只得给李延庆介绍道：“这两位学长是羑里镇的王欢和杨羽，京城太学生。”长得高的一人叫王欢，个子稍矮是杨羽，两人都二十岁左右，模样长得都很英俊，不过在京城呆久了，自然而然地有一种骨子里都掩盖不住的优越感。“你是李延庆吧！”王欢语气傲慢道：“我在县城看过你的试卷，做得还算可以，不过汤阴是小地方，你那卷子若拿到太学去，估计会被别人拿去当茶托子。”李延庆笑了笑，人相轻，自古如此，只是这些人拼命贬低自己，又有什么意思？“那是！小弟才疏学浅，只是侥幸榜，若是两位兄长参考县试，小弟恐怕连乙榜不了。”“你这话．．．．是什么意思？”两人面面相觑问道。“没什么！”李延庆一本正经道：“小弟属牛，下面风太大，恐怕小弟在榜挂不住了。”旁边秦亮‘哈！’地笑出声来，王欢和杨羽气得满脸通红，狠狠瞪了李延庆一眼，不再理睬他，两人加快马速，向北奔驰而去。张显却有点担忧，对李延庆道：“太学这次回相州参考有四十余人，兄长得罪这两人，等于得罪了整个太学帮，只怕县里不安生啊！”李延庆淡淡道：“出趟门真不容易，怕这又怕那，现在又怕得罪人，索性回家种田，一辈子不离乡，那什么都不用怕了。”张显被顶了一句，便默然无语，秦亮见气氛不对，连忙岔开话题问李延庆道：“老李，科举还限制年龄？”李延庆微微一笑道：“当然要限制了，省试是十五岁吧！十五岁以才能参加省试，发解试则要求十二岁以，我和显哥儿正好过了这个坎，很幸运。”三人一路北，半路在平安镇住了一夜，次日午，三人终于抵达了安阳县，此时安阳县已是英才汇聚，一年一度的发解试已经拉开了序幕。相州历史悠久，人杰地灵，自古便是北方教育十分发达的地区，尤其到了极重才的大宋，相州各地的读书风潮盛行，一般产以家庭都会送孩子读书。这便导致相州的科举竞争十分激烈，尤其今年遇到了发解试改革，发解名额缩减到十五个，竞争更是到了白热化。虽然经过了一次县试，淘汰了绝大部分士子，但依然有五百七十余名士子得到了复试资格，争夺十五个发解名额。差不多要达到四十一了，所以在相州能考过发解试，本身是一种巨大的荣耀。为了鼓励读书人参加科举，宋真宗还专门写了一首著名的《劝学诗》，流传了千年，至今仍有顽强的生命力。富家不用买良田，书自有千钟粟。安房不用架高梁，书自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书有女颜如玉。出门莫恨无随人，书车马多如簇。男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。宋代科举对士人，特别是对寒门子弟，具有强烈的吸引力，它在潜移默化之引导与改变着士人的价值取向和化心态。对于李延庆也同样如此，他最初刚到宋朝抵触科举的心态，也随着年纪渐长而烟消云散了，他深知自己该做什么，要想改变大宋的命运，那最好的办法是融入它的规则，并善用规则，在规则走向层，参加科举是一条走向层的捷径。