虽然距离发解试还有一个月，但安阳县已经出现了科举前特有的气氛，大街小巷到处可见身着青衣儒袍，头戴方巾的读书人。各种小吃也带了吉利的名字，如平时的赤糖糕也临时改名为糕，反过来读是‘高’，还有三元鸡肉丸、贡士羊肉丸、榜眼红豆汤，探花玫瑰糖，酒馆开始卖状元红，客栈开出了高升房，连青楼妓院也使出了勾引士子的绝门武器：选花魁。安阳县本来远汤阴县繁华，是河北西路的第二大城，人口众多，商业繁华，在科举经济的催动下，市场更加喧嚣热闹，十几座勾栏瓦肆里更是人头攒簇，气氛异常热烈。李延庆碍不过汤怀的好意，在一个月便定好了客栈，进了城，他便直接带着张显和秦亮来到了位于城北古邺街的汤记客栈。李延庆让张显和秦亮暂时在店外照看马匹，他快步走进店内，客栈大堂十分热闹，左边是客栈自身经营的饭堂，十几张桌子前坐满了客人。右面靠墙是一条长长的柜台，这里是住店的登记处了，只见柜台前一群士子正吵吵嚷嚷，情绪激动，店掌柜正在苦苦劝说他们去别处投宿。发解试和相州州学招生考试的时间几乎连在一起，两者只相差十天，所以不光参加科举的士子赶来相州，还有大量前来州学参加招生考试的生员。安阳县客栈虽然不少，但本身住店商人很多，加二千余名读书人涌进县城，几乎所有的客栈都爆满，这几名士子看样子找了不少家客栈，到了汤记客栈这里不想走了，一定要掌柜给他们想办法解决住处。李延庆刚走到柜台前，一名伙计便绕出柜台迎了来，抱拳歉然道：“小官人，真的很抱歉，小店已经客满，请到别家投宿吧！”“我是从汤阴县过来的，姓李，我朋友应该事先和你们有过联系。”“稍等！”伙计扯着嗓子问掌柜道：“掌柜，汤阴县李少郎来了，有没有空房？”掌柜连忙丢下几名士子，走过来问道：“可是孝和乡的庆哥儿？”“正是，我是李延庆！”李延庆顿时松了口气，汤怀果然事先有安排。“你们应该是三个人吧？”李延庆回头指了指牵马站在门口的张显和秦亮，“还有两个同伴在门口。”掌柜点点头笑道：“那没错了。”他随即吩咐伙计，“带他们去青松院，那边三间空房是给他们留的。”话音刚落，旁边几名士子顿时发作了，“刚才明明说没有空房了，现在为什么又有了，是在欺负我们临漳人吗？”在相州有句俏皮话，叫做‘安阳官人有两妻，汤夫人，漳小妾，还有一房尚未娶’，实际是指相州四县的地位。安阳是相州州治，经济、化、政治心，是一家之主，它是官人，而汤阴县人口众多，粮食产量仅次于安阳，所以坐妻的位子。临漳较尴尬，人口总数并不汤阴少，但无论粮食产量，还是读书人数都不如汤阴县，所以名列第三，沦为妾的地位。还有一个林虑县，靠近太行山了，属于山区，实在排不号，所以叫做尚未娶。这里面便有了一种较真的心态，汤阴县人看不起临漳县人，而临漳县人不服汤阴县人。这群临漳县士子跑了好几个客栈都没有找到住处，汤记客栈也客满了，心十分郁闷，偏偏三个汤阴县士子晚到一步却还有空房，他们敏感而自尊的内心便被触动了，这不是看不起他们临漳县人吗？五名临漳士子怒火烧，一起吵嚷起来，掌柜只觉一阵头大，这是什么跟什么啊！他连忙对一群士子解释，“人家早付了定金，人虽然没过来，但房间得留给人家。”掌柜不敢说这是大东主吩咐的，否则这群藐视权贵的士子非要自己小店砸了不可，可算这样，一群临漳士子依旧不依不饶，咬定掌柜欺负临漳县人，外面围来的人越来越多，不少住店的临漳士子也赶来增援。眼看事情有点闹大了，掌柜只得和李延庆商量，“小官人，临漳人向来不讲道理，我也不想和他们争，小官人能不能让出一间房给他们？”“我们没有问题，可以让出一间房，但他们有五个人，怎么分配？”掌柜有点为难，便对几名临漳县士子道：“这位小官人通情达理，让给你们一间房，你们不要再闹了。”“我们五个人怎么住一间屋，至少要让两间给我们！”几名临漳县士子见对方服了软，更加嚣张，另一人喊道：“我们先来，三间房都应该是我们的，让他们去别处！”李延庆有点动怒了，这群临漳士子还蹬鼻子脸了，自己好心让他们一间，他们还以为自己怕了他们不成？客栈不好得罪客人，但李延庆却不在意，他走前道：“大家都是读书人，凡事得讲道理，我们在一个多月前便预定了房间，三间房本应全是我们的，我看在大家都是应考士子的份，让一间给你们，你们却贪得无厌，以为我是好欺负吗？告诉你们，现在我一间也不让了，你们去别处吧！”五名临漳县士子都是二十余岁，长得牛高马大，他们见对方只是一个十几岁的少年，心便存了欺负之意，他们心意相通，迅速将李延庆围了起来。掌柜见情况不对，正要前劝解，却被张显拉到一边，张显笑道：“他们不见棺材不落泪，不教训他们一下，这件事没完没了。”“可是小官人年少......”“呵呵！掌柜等一下再劝吧！”掌柜将信将疑，伸长脖子提心吊胆地望着李延庆，这可是大东家交代的人，出了事自己怎么向大东家交代？“小兄弟是不是也瞧不起我们临漳人？”为首的士子用挑衅的语气道：“我们临漳县有三怪，红心萝卜不当菜，布店没有布匹卖，读书人流氓坏，臭小子要不要尝一尝临漳读书人的厉害。”李延庆哑然失笑，他也听说过临漳县三怪，萝卜不当菜，布店没布卖，毛驴跑得马快，到这里第三怪却变成了读书人流氓坏，这是在威胁自己吗？一般而言，只要语言威胁到位，再推攘几次，这些少年都会心畏惧让房，事情也不会闹大，说着，为首士子便伸手要推李延庆，李延庆却用食指不轻不重地在他伸出的手腕弹了一下。李延庆苦练打石技巧五年，手指力量钢爪还要强大，只是他身为读书人，不想对付地痞无赖的办法来对付读书人，弹一下手腕只是略加警告。一弹之下，为首士子浑身剧震，一种钻心的疼痛让他感觉到自己骨头仿佛变成了碎片，他惊得脸色大变，一连后退几步，左手紧紧握住右手手腕，恐惧地望着李延庆，其他几名士子都感觉到了不对，不约而同地后退了一步。这时，李延庆笑眯眯对五人道：“客栈正堂还缺了几个字，不如我们都献献丑，给店里写几个字吧！”这才是读书人的争斗，若用拳头，莫说五个书生，是来五十个书生也不是他的对手，但武是用来‘止戈’，而绝非争斗，用斗才符合他士子的身份。为首士子已知道对方厉害，可这样狼狈逃走，脸又挂不住，他听李延庆提出字，便立刻同意了。“好！依学弟提议，我们写字争房，若我们输了，我们心甘情愿离去，绝不耍赖。”张显见李延庆居然提出斗，他心有点惊讶，以老李的拳头之硬，只要他稍微出手，几个人一定会被打得屁滚尿流逃走，现在居然要字。张显心不解，但还是催促掌柜赶紧准备笔墨纸砚，他又前低声道：“老李，他们挑衅在先，干嘛对他们这么客气？”李延庆微微一笑，却不回答，张显也是极聪明之人，他心念一转，立刻醒悟，他们是来参加科举，若动了武，被考官知晓，德行会下调了，还是不要轻举妄动的好。此时客栈内外已经被看热闹的人围得水泄不通，大家听说两拨士子书法争客房，更加有兴趣，一时间，人声鼎沸，议论纷纷。掌柜和伙计已在一张方桌准备了笔墨纸砚，五名临漳县士子商量一下，为首士子对李延庆道：“你年少，我们让你先写。”说得好听是谦让，实际是他们已经发现这个少年深不可测，怕自己写出字来丢脸。李延庆之所以敢和他们书法，是因为他一进门便发现五人的行李贴有名字，这当然是他们自己所写，他便胸有成竹了。李延庆也不推辞，走前拾起笔，蘸了蘸浓墨，提笔用行草写下四个大字‘汤水北惠’。汤水是汤阴县的母亲河，暗示这家店是汤阴县人所开，加东家又姓汤，便一语双关了。李延庆自我感觉最拿得出手的便是书法了，他的前生便是书法赛一等奖，加他得名师指点，本人又有极高天赋，经过六年的苦练，他的行书和楷书已有大家之风，落笔便如蛟龙出水，跃然于纸。这四个字既有草书的翻江倒海，大气磅礴，又有行书的灵动飘逸，如行云流水，一气呵成，周围不少士子都是识货之人，纷纷拍手叫好，狂赞不已。连十几个本想声援同县的住店士子见了这幅书法，也缩回了脖子，省得丢脸。五名士子脸色一阵青一阵白，他们哪里写得出这样的字，五人对望一眼，只得拱手认输，垂头丧气拿着行李向外走去。李延庆却笑道：“现在哪里还有住处？这样吧！我们让出两个房间，大家挤一挤，都是读书人，不用互相为难。”五名临漳士子都呆住了，为首士子心既惭愧又感动，连忙躬身道：“学弟虚怀若谷，以德报怨，我们输得心服口服！”李延庆向四周抱拳行一礼，周围响起一片热烈的鼓掌声，纷纷为他的人品喝彩，李延庆走回来对正在发愣的掌柜笑道：“请掌柜带他们进去吧！”掌柜这才反应过来，心感激道：“多谢小官人宽宏大量！”他连忙吩咐伙计把五名临漳士子的行李拿进去，五名士子再次向李延庆感谢，张显和秦亮心虽然有点不爽，却也不好说什么。李延庆笑了笑，便招呼张显和秦亮一声，三人也跟着伙计向后院而去，掌柜又吩咐另一名伙计将三人的马匹牵到后院牲畜棚，这时，四周围观人议论纷纷，也各自散去了。这时，在大堂外围观人群却有一名年男子没有离去，只见他身材高大，穿一身紫皂衣，头戴纱帽，长得面如冠玉，鼻直口方，颌下一尺长的青须修剪得十分整齐，他负手站在门口，显得极为儒雅。他见李延庆已经进客栈了，便给身后一名随从说了几句，随从快步走前，向掌柜讨来李延庆写的四个字，呈给年男子。年男子仔细品鉴片刻，不由捋须点了点头，对身边两名随从道：“以行看德，以字看人，此子虽年少，却温良谦让，宽容待人，一笔字也是落纸惊雷，若细以雕琢，将来必成我大宋栋梁。”“老爷，按规定，我们是不能在安阳街头露面的！”一名随从小声提醒道。“我知道！”年男子随即了马车，马车向贡院方向快速驶去。