高顺隐瞒了被刺杀之事，置身事外，躲在桃园堡低调生活；并开始规划收复五原郡之事。冀州和朝廷却一片混乱。各县官员逐级上报，冀州刺史王芬心中大惊；现在他正忙于谋废皇帝，辖区内突然出现这么大的惨案，直接打乱了他的计划。王芬有大名于天下，在党人中位列“八厨”之一；厨者，称赞的就是那些能以家财救济世人的名士；党锢被解禁后，他被任命为冀州刺史。随后，河间国相、中山国相和涿郡太守分别上书朝廷，矛头直指袁家，且证据确凿，人证物证俱在，容不得袁家狡辩。皇帝刘宏正想亲巡河间国，而冀州突然出现这么大的惨案，且事发地点为河间国，他大呼侥幸，暗道，这肯定是袁家用来对付他的，便打消了出巡的计划。不过皇帝却不甘就此作罢，命人严查，一定要查出一个水落石出。朝廷重臣感觉这些丧心病狂的家伙竟然想攻打县城，心中更是愤慨，特别是卢植，若是范阳县城被攻克，范阳县城肯定被他们屠戮、劫掠，他们的家人难以幸免。袁家最年长的一辈中只剩下袁隗了，他娶汉末大儒马融之女为妻；而卢植年少时，拜大儒马融为师。凭这段渊源，卢植不好发难，不过内心的愤怒却难以消除。袁家在大呼冤枉，肯定是有人想嫁祸于袁家，只是他们的辩解在事实面前显得苍白无力。那些世家，也逐渐了解了事情的经过和细节，对袁家非常失望；被灭门的家族大部分都与袁家交好，所有的证据都指向袁家，并不是一句冤枉就能打消袁家的嫌疑。那些死士的尸体，皆经过仵作的检验，非普通百姓、流贼，更非军士，从他们的骨节等内容判断，可轻易确认他们的死士身份。能调动这么多死士的家族，在大汉屈指可数，而袁家是最有可能的家族之一。即便不是袁家所为，这些家族皆在袁家的庇护之下生活，袁家也有责任查清事实，还他们一个清白。随后，更不利的事情爆发，冀州、幽州、青州、豫州、兖州，甚至司隶地区，上至地方官员，下至普通百姓，皆在流传袁家有不臣之心。甚至有人用五行学说来解释袁家代汉的必然性。而冀州刺史王芬却大呼侥幸，此举可掩盖他谋废皇帝的阴谋，为推脱罪责，故此暗中推波助澜，形势对袁家更加不利。王芬上蹿下跳，令袁家的处境雪上加霜，更加被动，让袁隗非常恼火。几百死士未归，连主事之人都不知所踪，袁家便猜测是高顺所为，他们的目标是刺杀高顺，高顺无恙，他们却丢失了几百死士，而这些死士的尸体却莫名其妙的出现在涿郡和中山国，且这么多资财被悄悄运走，除了冠军侯高顺，没有人有如此大的能力和手段来掩盖事实，不过他们百口难辩，难道要主动承认他们刺杀冠军侯的事情？这么大的事情，肯定要有足够分量的人出来背锅，才能打消陛下的愤怒，安抚不明真相的各级官员和百姓；袁家思前想后，决定把王芬作为替罪羊。袁家的密探遍布大汉，王芬的行为，袁家早就了如指掌了。于是，袁家便暗中操作，精密部署，通过门生故吏之口，把王芬的诸多行径泄露出去。张让等宦官与士族势不两立，袁家是士族的代表，正想借此打压袁家，绝不会轻易放过这个机会。大将军与士族的关系越发亲密，在得到士族的支持后，他的地位非常稳固，故此强力支持袁家。而陛下知道袁家的影响力，现在还不宜撕破脸皮，故此选择了隐忍。在袁家有意引导下，随着陛下对事情审查的深入，矛头顺利转向了冀州刺史王芬。最终，该事被认定为王芬谋废陛下阴谋暴露，为谋求自保，嫁祸于袁家；而那些被灭族的众多家族，是王芬为消除罪证才杀人灭口；陛下帮助袁家消除了嫌疑。陛下大呼侥幸，王芬罪责难恕。王芬为避免牵扯家人，畏罪自杀。陛下感觉还是皇亲靠的住，便任命宗正刘虞为冀州刺史，富饶的冀州，必须牢牢的掌握在自家人手中。不过有心人却不会这么认为，他们认为是袁家在幕后操作，事情暴露，刺史王芬只是被推到前台的替罪羊；故此，民间关于袁家有不臣之心的流言越传越广，很多人对此确信无疑，很多中小家族，逐渐拉开与袁家的距离。冀州的民间百姓更是不相信是刺史王芬所为。王芬在州四年，积极收纳流民，鼓励垦荒，安抚百姓，打击叛乱，治军理政，成绩卓著，使冀州相对安定，民生富饶；这样的官员岂能背叛朝廷？各类自然灾害接连不断，粮食价格逐季提高，百姓生活苦不堪言，各地起义层出不穷，有识之士意识到大乱将至，局势比他们看到的还要凶险，宜早做准备。士族之间的分裂开始加剧，各自谋划未来，小的家族加快寻找靠山。曹家宦官家族，本身与张让关系非常密切，也想谋求高官，曹嵩花一亿钱买下太尉之职，位列三公之一，希望为子孙后代谋求更大的利益。袁家先是动用关系，把家族成员外放为官，其中，袁遗被任命为山阳郡太守。山阳郡地处平原，非常富庶，且为交通要冲，连接兖州、豫州和徐州，离青州也近在咫尺。另外，他们积极拉拢、交好一批年轻的武将或者地方官员。年中，长沙郡（今湖南长沙）人区星自称将军，聚众万余人，攻打郡县，起兵反汉。大将军何进推荐，迁孙坚为长沙太守，进剿区星义军。孙坚至郡，施设方略，身先士卒，一月之间，即将区星军讨平。孙坚因其功得封乌程侯。孙坚战功卓著，对所获得的职位极为不满；当时长沙郡人口稀少，算是蛮荒之地；故对大将军产生怨恨情绪，认为大将军不重视他，纯粹把他当成一工具，根本没把他视为核心人员。袁家看出门道，抓住机会，积极拉拢孙坚，使孙坚背叛了大将军，投入袁家的怀抱。为免遭更大的打压，且交好各地世家，袁家加速归拢财力，关闭北方诸多生意，把市场主动让给附属家族。集中家族力量，重点培养袁术和袁绍。陛下感觉到士族的庞大压力，更为大将军倒向士族而痛心，便加大了卖官的力度，连关内侯爵位也开始对外销售；他要尽快捞到足够的金钱，尽快重建南军，否则，他的自身安全都没有保障。