陶谦病危前，高顺便接到其派来的使者，一是邀请他去接收徐州，二是让儿孙们回徐州安排后事。高顺等人快马加鞭，直奔徐州。等到达的时候，已是兴平元年冬月（196年），陶谦已快不行了。随高顺一起南下的还有许林以及所辖的一万骑兵。陶谦在病床前向儿孙交代了后事，两个儿子对父亲把刺史职位让出，没有怨言，毕竟他们知道自身水平，强行接任，只会落个家破人亡，兖州刺史刘岱便是前车之鉴，且他们对当前的日子已非常满足了。这时候高顺到来，徐州官员已猜出结果了，由冠军侯接收徐州是最好的结果了，这样的话，不会为徐州引来战乱，必保徐州平安稳定。陶谦直到把一万两千丹阳兵完整的交到高顺手中才完全放心。高顺感激于陶谦的无私，向其承诺，至少保其家族三代富贵、无忧。陶谦安心离去，因为他知道，三代之后的事情，高顺也无法保证。终年六十六岁，比历史上多活三岁。陶谦生前口碑不错，一直以忠厚长者的慈祥面孔出现在众人面前，且他的存在，免除了徐州诸多的战乱，使得徐州非常富庶、百姓乐业，并接纳了大量来自豫州和扬州的流民，让他们过上了好日子，徐州百姓对陶谦可谓是感恩戴德。陶谦生前的好友都来了。郑玄、孔融等人亲自前来，并且郑玄亲自为其撰写悼文。曾得陶谦照顾和举荐的公孙瓒亲自前来。如袁绍、公孙康、曹操、鲁肃等诸侯皆派使者前来。朝廷亦派来了使者。葬礼由徐州名士陈珪主持，这也是高顺稳定徐州的手段之一。在高顺的支持下，陶谦的葬礼办的极其隆重。徐州大户曹家和陈家被陶谦打压的已无多少权力，无力反对，只能接受高顺入驻徐州。陶谦之下的郡国只剩下东海郡、下邳国和彭城国，三地的太守和相国皆为房良派来的高级文官担任，各县的县长、县尉、县丞也是房良派来的人。军队中大部分的中低级军官也是房良派来的，并且已有多人担任军司马、校尉等职；加上高顺接收了陶谦直辖的丹阳兵，剩余的张闿等校尉已不足为惧。别驾赵昱和治中王朗，皆为文官，更无力反对，高顺宣布，继续留任；麋芳被任命为别驾从事；剩余官员皆为高顺带来的系统文官担任。高顺任命许林为中郎将兼徐州刺史，并迅速上报朝廷。许林在行政和军事上皆归房良管辖。许林上任后首抓军权，有一万骑兵和一万两千丹阳兵在手，底气很足，且有众多青州安排的五官担任基层军官，无论他如何安排都不会有多大的阻力。他做的第一件事情，便是按照北疆的模式，对军队进行考核。原来的八千骑兵，不限数额，只要是不能满足要求的，全部成为步兵。步兵要从当前的六万人（不包含丹阳兵）压缩到三万到四万人。徐州暂时仅有三郡国，没有必要养这么多军队，必须建立精兵、强兵，此前陶谦近十万军队，纯属浪费。为了加强徐州的军事力量，也为了便于管理，高顺决定把琅琊郡还给徐州；当然了，城阳郡依然归青州管辖，这是为了青州便于防御。驻守琅琊郡的中郎将此后暂归许林指挥。许林与高顺有亲戚关系，张猛对此没有不满，且他的武艺也不如许林。考虑到广陵郡的水军，并方便对江东的秦关进行支援，在高顺的授意下，许林派出使者，前去向鲁肃索要广陵郡。广陵与秦关的驻地丹徒隔江南北相望。出使的是从事孙乾。鲁肃保持沉默。孙乾向其讲解徐州形势，新任徐州刺史乃冠军侯妻兄，且徐州已收回故地琅琊郡，现在兵强马壮，若是不能收回广陵郡，必将导致战乱再起。鲁肃道：“公祐，肃乃徐州下邳国人，与徐州本为一体，归还广陵郡乃合情合理之事，只是肃之家在东城县，且现在东城县和淮陵县已划归九江郡管辖，是否可留下此两县？”孙乾道：“既然子敬如此通情达理，我们徐州也能无义，东城县可归九江郡，但是淮陵县乃下邳国南部门户，失之则不便于防守，故此，不能满足子敬要求。”鲁肃知道这是主公高顺的统筹安排，能留下东城县，他在面子上已能对下属有所交代，便同意了孙乾的意见，只留下东城县，其余各县具归还徐州。鲁肃此时只剩下原九江郡、庐江郡和他独自设的淮西郡、合肥郡和六安郡，不足五十个县，实力在周围属于中等。且地盘被众多诸侯合围，要想有所发展，非常困难，且这已与当初他与高顺制定的南下江东计划相违背，高顺又没有给他新的指示，让他非常困惑。于是，鲁肃借参加陶谦葬礼之机，派人出使徐州，并处理交接广陵郡等事宜；孙乾与之一起返回徐州。在高顺的印象中，中国的南北分界线不是长江，而是秦岭-淮河。当中国出现南北分裂政权的时候，秦岭-淮河一线是双方争夺最激烈的地区。秦岭争夺最激烈的是汉中郡。襄阳城是秦岭和淮河的节点，历来是兵家必争之地。而淮河的重要性更大，淮河不像黄河，冬天不会结冰，便于防守，所以有一句古话，守江必守淮，若是南方政权失去了江北的淮河流域，则离南方被占已经不远了。鉴于淮河流域如此重要的地位，避免此后南北分裂，高顺决定此后的扬州将不再管辖江北之地；而江北的淮河流域也不会让一州管辖，至少由两州共同管辖，这也是高顺把广陵郡返还徐州的重要原因之一。鲁肃所派的使者重点精力放在水军上，希望多分得水军。高顺非常爽快，答应在巢湖新建一大型造船厂，现在鲁肃所辖的水军可全部调走，继续归他管辖，只是广陵造船厂此后归徐州。至于鲁肃将来的定位，高顺的指示是灵活多变，将来既可南下扬州，又可西进荆州，还要做好北上豫州的准备，必须根据形式的发展来随时调整。但是不管形势如何变幻，有强大的军事实力才是根本，否则为空谈，希望鲁肃在建设水军的同时，不能放松对步兵和骑兵的训练。鲁肃得到使者的汇报，一直面带微笑，没想到主公高顺对他如此重视，原来他的位置如此重要，居于四战之地也有好处啊。对接收徐州，最高兴的莫过于水军大都督高伟了，他得知消息，便从广陵郡赶往下邳城，向高顺建议在沿海设立港口。高顺对此没有意见，他不懂航海，还是交给懂行的人管理为好。高伟首先建议在东海郡的朐县和下邳国的海西县建设港口，并申请从海陵县之东，划出一片地，设立海安县，归水军管辖，建立军港。高顺一一允之。高伟精神为之一振，这样的话，便能与青州的海曲港、不其港（青岛）等联通，便于水军北上或者南下，也便于商船的补给，对于航海事业的发展有非常重要的意义。待处理完徐州诸事，已是初平元年腊月，邻近过年了，高顺匆匆返回冀州。