同高顺一起北返的还有从事孙乾。高顺接收徐州，有人高兴有人忧；高兴者自不必说，对那些担忧者来说，高顺就是一彻头彻尾的大骗子、伪君子。豫州几位诸侯心中最难受的当属袁绍和公孙瓒，他们已被高顺势力半包围，而西部是董卓，不是他们能抵抗的，南部是淮河，有鲁肃把守，且鲁肃与徐州关系密切，现在与高顺实力因广陵郡之事出现摩擦，不过鲁肃定会忍让，继续保持友好，这对他们来说可不是好消息，基本到了战又打不过，逃又无处可去的尴尬局面。袁绍当初得陶谦很多帮助，从徐州购买许多物资，且徐州也是他对外联络的通道；陶谦去世，对他来说是个很大的打击，不过他没有亲去徐州参加陶谦的葬礼，而是派三子代他前去。公孙瓒更是受陶谦大恩，按照当时传统，至少要为陶谦守孝三年，即便不能守孝，也必须亲至，否则他将受到天下人的质疑和谴责；至于高顺势力，他虽心中有点害怕，但是他相信高顺不会对他不利。公孙康心中说不出的复杂，当初表达投靠的意愿就是希望占得先机，可是高顺一直没有明确表态，高顺实力越发强大，他的作用就会越来越小，即便以后被高顺接收，也没有立功的机会了。派弟弟公孙恭参加陶谦葬礼，主要是想在高顺面前刷存在感。对曹操来说，只能听天由命，在乱世，能自保已属不易。刘宠还在做着被拥立为皇帝的美梦，却不知道袁绍已盯上他了，典型的志大才疏，一武夫尔。高顺地盘不断扩张，董卓非常心急，若是高顺再打下豫州或者借道鲁肃的地盘，他将被包围，逃无可逃；于是董卓给牛辅下达了三个月内攻克襄阳城的命令。李儒更是被吓得提心吊胆，开始筹划后路；冠军侯所谓的不干涉朝廷之事，不干涉中原事务，全是借口，他之所以如此，便是希望由董卓顶在前面，承担压力，他好暗中发展。此刻压力最大的当属荆州南部的刘磐。刘表已把家属安置好了，并做出以身殉国的决心，成就他对朝廷的忠心。而刘表长子刘琦身体虚弱，不足以承担大事，所有的压力落在刘磐身上；而其次子、幼子以及部分家人已秘密返回兖州家乡，为家族保全血脉。刘磐骁勇，只求击退董卓而自保，可是他实力有限，难以阻挡董卓于长江以北，待襄阳城被攻克，其必顺汉水南下，则江南危矣。其占有江南四郡，以及南郡和江夏郡的江南地区，南郡郡治设在华容县，江夏郡郡治设在沙羡县，地盘虽大，但是人口稀少，只有长沙是个大郡；更重要的是南蛮时常做乱，牵制了不少精力。他的别驾从事桓阶向其建议，投靠冠军侯高顺，联手对付董卓，方能免灭族之祸，保江南百姓安康。桓阶，字伯绪（《孙夫人碑》作伯序），长沙临湘（今湖南长沙）人；先为郡功曹，太守孙坚举为孝廉，朝廷任命他为尚书郎；因父亲去世返乡奔丧，守孝期满，被刘磐任为别驾从事，参赞军政。现在高顺接收徐州，势力已扩张到长江流域，任谁都能看出，高顺志在天下，绝非董卓能敌。桓阶认为，江南人口稀少，实力赢弱，且存在诸多势力，不能合力抵抗董卓，必会被各个击破。若是没有冠军侯的强大支持，董卓大军一旦南下，荆州几郡必会遭到南北夹击，首尾难顾。刘磐感叹生不逢时，若是给他几年的发展时间，灭掉孙策、袁术，打败黄巾军，统一江南，必能划江而治；可是现在他根本分不出兵力东下，只能任由江东四分五裂，各自为战。最终，他只得接受桓阶建议，并派其为使者，出使冀州。待桓阶坐船到广陵郡，转陆路，到达邺城时已是兴平二年六月，此时襄阳城已被攻破，董卓大军以襄阳为中转地，南下江陵，正准备南渡长江。而此时，高顺势力内部正在为先下豫州还是先下益州而争论不休。桓阶提出两家结盟，共同对付董卓，被高顺直接拒绝了，即便刘磐投诚，他都不乐意接纳，否则，如何引得董卓南下？若是董卓不迁朝廷南下，他又如何占领洛阳呢？只有占领了洛阳，他才好名正言顺的统一全国；且只有皇帝迁出洛阳，才有除去的可能。不过高顺建议他们重金贿赂五溪蛮，联合蛮族抵抗董卓。桓阶希望高顺出兵攻打洛阳，让董卓南北不得顾。高顺怒道：“那是乱臣贼子才能做的事，陛下尚在洛阳，军士投鼠忌器，必败无疑。”桓阶无功而返，不过徐州、青州和冀州的富庶程度还是给他留下了深刻的印象；冠军侯高顺不仅文采出众，治兵有方，管理地方亦是强项。这时又传来消息，益州牧刘焉因两个儿子被杀，心忧过度，发背疮而死，其子刘璋接任益州牧，万事俱备，赵云与郭嘉已开始进攻汉中郡。既然汉中郡的战争已经爆发，大家便没有继续争执的必要了；这不能怪别人，开始的时候高顺交代沮授，刘焉去世或者董卓占领襄阳城，达成一项条件便可进军汉中郡，此后又交代郭嘉，两者皆需达到才可进入汉中郡，现在两者皆已满足，赵云进入汉中郡，他无话可说。现在高顺的实力更加强大，各地部署都已到位，特别是扬州江东的秦关和淮南的鲁肃皆兵强马壮，且又接收了徐州，局势对他非常有利，所以，他的野心更大，要必董卓尽快南下，尽快统一中原。所在在默认赵云的巴蜀战略的同时，准备开启其它地方的战事，为此，首先把程立从青州招来，共议豫州战事。高顺发言道：“公孙家族可看成两个势力，一是公孙瓒势力，占据沛国和梁国，二是公孙康父子占据的淮阳郡；公孙康势力已完全投靠我方，只是没有公开，仲德务必利用这个优势；其次，曹孟德势力是我们可争取的，若是争取到孟德加入我方，则豫州局势可定。”程立问道：“主公，如何对待陈王刘宠？”高顺道：“若其安分守己，不参与战乱，则留待以后处理，若是其不安分，泥沙俱下，一起灭除。”“是，主公！”程立心中有数了。戏志才问：“那先对公孙瓒动手还是先拿袁绍开刀？”高顺笑道：“仲德可全权调动青州、兖州和徐州的兵力，不管是袁绍还是公孙瓒，皆不足为惧，何分先后？由仲德根据形势发展，自行把握便可。”程立问道：“主公，若是豫州诸侯南渡淮河，如之奈何？”高顺不想提前暴露鲁肃这枚棋子，所以说道：“提前通知子敬，由其严加防守，若是淮河防线被破，则是其无能至极；不过，必要的时候要徐州暗中给予援助。”“是，主公！”程立应下。戏志才问：“谁可出使曹孟德？”“还是正南去吧，公佑随行！”“是，主公！”审配立即应下。贾诩慢悠悠的说道：“主公，平州、安州和并州的兵该挪动一下地方了。”