腊月十三，晴。长安城东的视野范围之内，远远就能望见一支长长的队伍。天子从上林苑冬狩而归，乘坐车撵，由东边的霸城门进入长安。与去时一样，羽林郎举着皇家仪仗，在前方开道，之后便是帝王的銮驾与随行其后的文武百官。去时百官相送，归来时，霸城门口却不见一道出城来迎的身影。此番去上林苑冬狩，刘协大显身手，射杀了十几头猎物，心情大为畅快。他一路上心情不错，还想着上朝时，好好和群臣们闲叨此番乐趣。然则当行至霸城门外时，竟没有一个臣子来迎，刘协在城外等了稍许，仍不见人，这使得他的火气抑制不住的往上窜了起来。难道朕就这么没有牌面吗！中常侍韩宣作为天子心腹，跟随多年，哪怕是刘协一个细微的表情，他都能从中揣摩出天子心思。此刻，天子的心情明显有些糟糕。韩宣快步向后走去，走至太尉杨彪和司空刘普近前，压低声音略带责备的询问起来：“二位大人，这是怎么回事？陛下的圣驾都到了霸城门外，怎么不见有人前来接驾？你们不是提前派人通知过长安城里的官员，让他们做好准备么！”杨彪和刘普对视一眼，这种情况他两也是头一次撞见。早在天子动身的前两日，他们就已经派人回长安通知过了，怎么会没人接驾呢？难道说，都不想要脑袋了不成！时间在等待中一点点的流逝，最后刘协实在没了耐性，向羽林中郎将吩咐了一声：“进城。”任谁都听得出，这位汉家天子语气里所夹杂着怒气。羽林中郎将领命退下，随即将手一挥，亢长的队伍缓缓向城内驶进。回到皇宫，刘协换上内赤外黑的帝王常服，正欲差人唤城内官员问罪，却听得殿外宦侍禀道，皇后娘娘求见。皇后？刘协面色狐疑，她的这位皇后温婉贤淑，倘若没有急事，断然不会来刘协处理政务的正殿。既然皇后来了，责斥那些官员的事情就先放一放。刘协压下心头怒火，命人将皇后请进。“陛下，您可千万要救救臣妾的父亲啊！”一名头戴凤冠的女子快步走进，美丽的面容上浮现出着急之色。不是别人，正是当今皇后，伏寿。伏寿嫁与刘协多年，后来在王允和百官的举荐下，登上母仪天下的皇后大位。这些年，她将后宫事务料理得井井有条，两人之间的感情也一直很好，并且育有一子，刘协为其取名刘延，意寓大汉江山，可以延绵不尽。“皇后不必着急，有何事，慢慢说。哪怕天塌下来，自有朕替你撑着。”刘协招呼伏寿坐下，宽慰起来，说得底气十足。他是天子，这天下间的兴亡，不过他一句话的事情。听得刘协这一番话，伏寿心里安心许多。随后，她告诉刘协，不知是出了什么缘由，自己的父亲无辜被下了大狱，就连她派人前去探视，也都被拒之狱外。听完皇后的哭诉，刘协立马怒了，当场喝骂起来：“是哪个混账东西下的命令！朕非得扒了他的皮不可！”伏完虽然只是挂着个虚衔的辅国将军，可他是皇后伏完的生父，亦是当今的国丈。未经天子同意，就将其下狱，这不是公然打刘协的脸么！“韩宣，去给朕查清楚！”刘协语气骤降，声音里多了两分阴冷。韩宣闻言，点头应下，躬身退出殿外。及至傍晚，韩宣方才回到殿内。此时的殿里，灯火通明，却只坐着刘协一人，皇后伏寿被他安抚回了椒房殿。“如何了？”见到韩宣回来，刘协停下手中批阅的奏折，目光望了过去。韩宣欠身行礼，随后摆了摆手，殿内其他侍从很识趣的选择退下。“回禀陛下，出大事了。”韩宣上前两步，压低了声音，神色尤为凝重。刘协的眼皮子忽地跳了一下，心中涌起股很不好的预感，但他仍示意韩宣继续说下去。天子要听，韩宣自然不敢隐瞒，如实禀报起来：“陛下，在您去上林苑冬狩的这段时日，长安城里天翻地覆。其实不止国丈一人，宗正卿、太仆卿、光禄大夫等诸多朝卿官员，也都纷纷下了大狱，罗列的罪名是犯上作乱，行谋逆之事。就连历仕三朝的老司徒王允，也同样没能幸免……”听到后面，刘协的眉头几乎蹙成‘一’字，怪不得今天无人前来接驾，原来全都到大狱里蹲着去了。“戏策出手了？”刘协深吸口气，尽量使心态变得平和。有胆量干出这事儿的人，除了戏策，他想不出第二个人来。韩宣点了点头，接着禀道：“据说是国丈在陛下走后，抢得先手，想要先发制人，结果却遭到戏策反制，校事署、城防营、廷尉监、还有其他许多府衙机构，全都参与了进来，将国丈等人一网打尽。”“这个成事不足的家伙！”刘协心中暗骂一声，同时也愠恼的询问起来：“长安城里发生了这么大的事情，怎么就没有一个人告知于朕！”“陛下，事发之后，戏策下令封锁了城门。咱们的消息可以传进长安城中，可城里的消息，却根本传不出去。”韩宣小声答道。“这奸狡的戏策！”刘协面色阴沉的低声恨骂，右手握拳，猛地一下锤在桌面，发出‘砰’的巨响，连带平置于桌面的茶杯打翻，盛在里面的茶水顷刻间撒了一片。韩宣见状，赶忙跪伏于地，告罪起来：“陛下，奴下多嘴，奴下该死！”俗话说，伴君如伴虎，一个不小心就很有可能小命不保。见到韩宣如此惶恐，刘协抬手，叫他起来。“韩宣，朕不能眼睁睁的看着这些人死！”刘协目光坚定，哪怕不惜一切代价，他也要保住这些人。即便不能保全，能够留下一半，也总归是好的。这些人若是死了，这长安城，不，是整个关中，就真成吕家的一亩三分地了。