难得来广州一次，虽然大人们有事，但不可不放孩子们出去玩玩。蕙娘和杨七娘说过了公事，杨七娘便和她商量道，“我们都忙，出门的事还要押后了，两位小公子难得来广州，总不好陪着我们拘在屋子里。不如这样，改日让管家带着出门四处走走，也可以带他们到升鸾的兵船上去开开眼。广州这一带，好玩的物事还是不少的。”

这两人都不是把公事上的情绪带到私人来往上的人，再说，漫天开价落地还钱，这种讨价还价的事情，生意人司空见惯，脸一抹也就当没这回事了。蕙娘笑着说，“好哇，要不是卢统领陪我们过来了，我也真想过去逛逛。其实这种事，还不是叫底下人去做，真正需要我们出面的时间能有多少。”

因便和杨七娘打听广州的风土人情，杨七娘笑道，“这一路过来，世兄难道没和你谈起吗？”

“今天这一路进城。”蕙娘坦诚道，“我也是仔细看了看广州，觉得这个省城，和去过的所有别的地方都不一样。毕竟是第一个开端口的地方，繁华不说，人来人往的，变化也大，仲白上次过来是几年前的事了，也许这几年间，城里又发生了许多变化也难说的。”

“这倒是真的。”杨七娘也笑了，“我算是在广州刚准备开端口时就过来了，只比善桐姐慢了那么一点儿，这些年来，我们也算是一点点看着广州开始变的。头一两年真是不觉得，到了后来，几个月不回来都觉得变化大。不止是说街景，连民风、人情，都变得快。当然，街景变化也大，现在广州管事的，实际上也不是广州知府，而是宗人府过来的林中冕——”

蕙娘点头道，“永宁侯家的三少爷。”

“现在南边都叫他广州王啦。”杨七娘笑着说，“他脑筋活，肯下心思琢磨差事，最重要是能接受新东西。你看现在广州路面都用的是青石板，便觉得豪华了吧？现在南边新路，铺的是年前刚刚从泰西过来的水泥。一边铺一边试着改进配方，铺好了以后根本就不怕下雨，马车跑着也稳当。就是还嫌颠簸了点，不过，这也是没法子的事。他妻子三少夫人和我们也很谈得来，可惜这一阵子身上不大好，不然，倒是能一道出去走走。”

她顿了顿，又有些羞涩地道，“虽说背后不好说人是非，不过他们夫妻两个感情不睦也是有名的，三少夫人现在把三少爷赶到官衙里住，自己过得逍遥得很，成日里爱出门出门，爱逛街逛街，爱跑马跑马，倒是过得自在。三少爷想回家和姨娘们过个夜，还要求她放行。也就只有在广州这个地方，她这样作为，才不会被人说三道四了，因此三少夫人很喜爱广州，这辈子都不想走了。”

蕙娘一扬眉，不免奇道，“这个，我在京里可是从未听说……三少爷惧内的名声，好像也不太响亮。”

“都是有缘故的。”杨七娘叹了口气，“善桐姐白担了个名声，也是因为牛家人故意要和她做对罢了。三少夫人虽然没见过皇帝，但作风很得皇帝欣赏，现在人在广州，年年还有赏赐指明给她。宫中从前皇后在的时候不说了，皇后现在不在了，贤妃、宁妃也都有表示。这么一个人，谁会传她的闲话，谁敢传她的闲话？再说，广州天高皇帝远，京城人不知道的事，多了去呢。”

她压低了声音，“好比说石家那个同夫君和离的女儿，明面上是在家庙里修行，不见外客。其实，去年底就到广州来了，现在已经又寻了一个夫婿，日子过得颇为快活，听说还很感谢前夫执意和离，不然，过不得现在的日子。”

女人，没有不爱说人是非的，只要不是无事找事拿来说嘴，蕙娘也喜欢听听别人家的闲事。她扬眉道，“此话当真？她难道还盯着石家女儿再嫁的名头出来交际？”

“可不呢，嫁的就是我们这裏一个丧偶的千户。”杨七娘看来也颇为高兴，“是她到广州以后，在庙会上认得的，两人颇为谈得来呢。一来二去地，又寻机会见了几次，这就成亲了——也是石家人疼女儿。”

她的声音黯淡了下来，“起码，是比吴阁老一家人要仁厚得多了。”

吴兴嘉那一去以后，再没有声音，也不知是否成功地来到了岭南。其实她那样身份，和和离再嫁比，对女眷名声的损伤还更小一点，蕙娘亦不免叹息了几声，杨七娘道，“罢了，这世上还不是什么样的人都有？有些人有多冷酷，就有些人能有多温暖。”

这句话她随口说来，倒是令蕙娘微微一怔，赞道，“的确，此话颇有道理。”

“也不是我说的。”杨七娘忙道，她有些微微地脸红，“是我从别人那儿听来的……”

她言归正传，“不管怎么说，这几年来，广州的风气是更**了。妇女外出，已成家常便饭，连我们这样身份的人家，待字闺中也好，出嫁了也无妨，爱出门就出门，众人都司空见惯了，也没人说三道四。光是这一点，我就特别喜欢广州，回京城那几年，成天闷在家里，看着同一片天，几乎闷出毛病来了。升鸾也是，无聊个半死，头一年功夫，打坏了几个木人……”

蕙娘不由会心一笑，她也没有在杨七娘跟前装样：说实在的，成年累月在人前挂着那张和蔼可亲、得体大方的面具，她也是有点倦了。“单单是这点，我也想在广州住了，在京城，只有躲到冲粹园才有一点清静，可以骑马出门走走，也都要小心谨慎、掩人耳目。真是拘束透了，这一两年外出得多，我还真有点野了心。”

杨七娘又笑着介绍了广州的许多不同之处：这裏因为人口渐渐增多，所以林中冕组织，开始在旧城南边重筑城墙，开辟新城，还特地从京城把样式雷给请来画了图，准备将众衙门搬迁一多半过去，因此那边的地都特别好卖，光是卖田地都已经把建城的钱给赚回来了。还有许多水手在这裏安家落户，想要归化，朝廷却迟迟没有个态度，又及此地几乎已经没有宵禁可言，许多约定俗成的夜市几乎是从不歇业，就连城门晚上也是开的，一样有人驻守等等。蕙娘听了，亦对广州发生浓厚兴趣：这裏的一切，似乎都要比京城快得多，高效得多，也富有得多了。

“宜春号在广州的分号，每年规模也在逐渐扩大。”她便对杨七娘提起，“尤其现在南洋和我们贸易也多了，广州号几乎要比苏州号更加繁忙，十几年前，谁能想得到今天？世事如棋局局新，真乃信语。真不知五十年、一百年后，广州又会是什么样子。”

“现在，的确是谁都不知道了。”杨七娘也点了点头。蕙娘不禁失笑，“难不成原来有人知道不成？”

杨七娘笑道，“我可没这么说。”

她又说，“昨日有一艘船到港，运来了一批泰西人用的橡胶轮胎，听说能比木轮胎好用一些，在水泥地上走更稳当。是以知道我们新城都造的是水泥地，就有些机灵的商人贩来卖，也献给我好些。不过这要令人改造马车才能用，他们已经去造了。说不准几日内就能用上，到时候，咱们再忙也出去逛逛，看看珠江的夜景，现在江边到了晚上很热闹，那里凉快嘛……有许多人便在那里摆摊卖夜点，挺有意思的。”

蕙娘亦觉十分好奇，忙打听了橡胶究竟是什么东西，又问了这轮胎的变化，得知是拿橡胶做的实心轮胎，卖得很贵，便道，“这东西进回来，怕也只有我们这样人家用得起了。”

“不是这样，他们也不会进来。咱们的茶叶和瓷器到了外国，也都是有钱人家用的。”杨七娘笑着说，“不过，茶叶和瓷器的奥秘，他们学不去，可这轮胎么，只要找到橡胶产地，再经过几番试验，我们却很容易造出仿品。——我给这种行为起了个名字，叫做山寨。可惜升鸾嫌不好听，不许我用。”

“没这么容易吧。”蕙娘有些不以为然，“人家从海外千里迢迢地带了这东西来，且不说配方、制造了，就是这个原料像是也听说大秦有出产——”

杨七娘开了个盒子，拿起一个小球抛给蕙娘，蕙娘接在手里，捏了捏，见这物事泛黑又有些弹性，因便奇道，“这就是你说的橡胶么？”

杨七娘点头道，“是，这东西在南洋有不少，都是泰西人引进种植的，现在的南洋，几乎是他们的种植园了。”

蕙娘不禁骇笑道，“还有此事？那万一得了配方，西洋人岂不是再无利可图了？”

“谁说不是呢。”杨七娘摊了摊手，“他们都自以为我们毫不知情呢。好多生意都是靠这样赚钱呢，尤其是跨海的贸易，就靠这个——嗯，这个信息的不对称。”

蕙娘亦是眼睛一亮，点头道，“不错，你这道理说得是简明扼要。看来，你要去做生意，也定能赚个盆满钵满。”

两人相视一笑，均觉投缘，杨七娘又问蕙娘出海的见闻，蕙娘便给她说了些自己在江户城的见识。连去吉原的事都说出来，杨七娘听得乐不可支，非但并不吃惊，还拊掌大笑道，“有意思，如我在船上，必定和你一道过去。”

说话间已到了晚饭时分，院中脚步轻响，许凤佳回了屋，手里还抱了个许三柔。杨七娘起身迎上，竟掂起脚在许凤佳下颚上落下一吻，又亲了三柔一下，笑道，“你回来啦。”

饶是蕙娘也非一般女子，看她大胆的表现，仍有些不自在。许凤佳看了蕙娘一眼，麦芽色的脸膛都要红透了，他咬着牙从牙缝里挤出了一句，“嗯，回来了。”便和蕙娘问好。

蕙娘亦是会心一笑，便起身告辞，才出了屋门，就听见许凤佳的声音飘了出来。“杨棋，你也太过火了吧——”

杨七娘的声音里带了笑意，不疾不徐、软软甜甜的，“你是不喜欢我亲你喽？”

许凤佳的声音里浸透了窘迫，“这不是当着人家的面吗……”

许三柔的笑声传了出来，“娘你又戏弄爹。”她贴心地道，“爹别窘啦，伯母可不会介意这个，跌不了您的面子。”

“说的又不是面子的事——”许凤佳好像被这对母女折腾得不浅，蕙娘亦不禁摇头一笑，方才加快脚步，回了自己居住的客院。歪哥、乖哥也已回了屋子，正缠着权仲白，埋怨他刚才出去游荡没有带着自己。

权仲白道，“谁去游荡啦，我去同和堂抓药好么。”说着，正好丫头们送了四碗汤药进来，他便嘱咐她道，“你们也都有份的，一会记得去领了来喝。”

他虽没解释，蕙娘却知道他出去同和堂，除了抓药、逛街以外，多少也是让同和堂的人知道自己等人已经到了广州，告诉权世仁可以过来探望的意思。因笑道，“知道你来，他们都开心呢吧，你这次次过来，同和堂的生意都得好上一大截。”

权仲白全国义诊都是带发药的，唯独在广州，因为广州游民很少，大部分人都算是衣食无忧，因此他虽然还做义诊，却只是开药方了。同和堂的生意自然因此会迎来一波好行情，这件事众人在船上也听他提过，歪哥一边皱眉喝药，一边道，“爹多开黄连，苦死他们！”

众人都发一笑，此时天色已晚，主人来人相请，在后院设宴，招待权仲白夫妻同卢天怡统领。

卢统领对杨七娘亦客气非凡，他因一到就去燕云衞衙门，现在才回来吃晚饭，因此见了礼便道，“统领给您捎带了一些东西，并问您、将军并小公子的好。”

杨七娘点头笑道，“我们都很好，表哥可好？”

卢统领点头道，“好得很，他还带了话给您，一会我再和您说吧……”

只是几句话，便可看出封锦和杨七娘关系的密切——他会带给杨七娘什么话，蕙娘都有点好奇，这位燕云衞统领手里，可少不得秘密消息……

不过，当着外人的面，卢统领也不会过多地谈论此事，众人吃了几杯酒，便开始谈天说地，几个孩子早消失在花园里玩耍，许凤佳、杨七娘和权仲白都十分相熟，众人说些熟人的近况，也觉得十分有滋味。因权仲白不能喝酒，许凤佳便放开了和卢天怡喝，倒是把卢天怡早早地给喝趴下了，杨七娘责备他，“你也是仗着有远客来，难得开戒不是？别再喝了，这可不是什么好东西。”

许凤佳并不否认杨七娘的指控，因道，“我现在也没人喝了么。”

虽说天气炎热，但众人坐在花架下头，又有天棚隔着，不但透风，而且没有蚊虫滋扰，跟前就是一泓活泼泼的活水池塘，远处有江风徐来，还能隐约看见珠江上往来的花船渔舟。如此良辰美景，又逢知己亲朋，如何不是人间快意时分？许凤佳还同蕙娘说些去日本的事——对日本的近况，他打听得很仔细，杨七娘便笑着说，“都把含沁派到那边去了，你还问什么。还想着日后回京去打日本么？”

许凤佳也笑了，“我是见猎心喜啊，不过，这也是难说的事，没准哪天我们就要奉诏北上呢？天津水师，现在毕竟还是百废待兴，比不得我们广州水师力量雄厚。”

他是武将，提起定国公在江户湾的表演，真是整个人都在发光，“哪一日我们也能拿炮去轰了安南那就好了。”

又请蕙娘详说炮打江户湾之事，啧啧道，“男儿当如是！姐夫亦算是豪杰人物了，连杨棋都颇为佩服他的胆略，说他只凭此举，说不定就能留名青史呢。”