“嘘。安静。”怪人低沉悦耳的声音从密集的大胡子里闷闷地传出来。

祝千盛哽住了那声热情洋溢的呼喊，怪人掏出一幅画像，对着祝千盛展开，不急不缓道：“你仔细瞧瞧，有见过这位姑娘在附近出现过吗？”

祝千盛瞪大了眼睛瞧去，只一眼，眼睛就收不回来了。

画上的姑娘不过十八九岁，长得明眸皓齿，清澈的眼睛中露出盈盈笑意，额间的一粒朱砂痣十分妩媚，怎么看都是一位姿色动人的小姑娘。

怪人伸手将祝千盛张大的嘴巴使劲合上，复又冷静地问道：“见过，还是没见过？”

“没……没见过，这姑娘长得这么漂亮，要是见过，我一定能认出来嘿嘿。”祝千盛说的是实话，毕竟美人总是令人难忘的。

怪人失望地收起画，喃喃自语，“不在南湘城，她还能去哪里？”走出客栈的时候，他双肩塌陷，不复来时的意气飞扬，倒让祝千盛有些替他惆怅起来。

小乞丐怀揣着牛肉蹦蹦跳跳地回到一间破庙里，扯开喉咙大声叫了起来，“大家都快来啊，我找到食物了！”

这一声呼喊清脆动听，顿时将庙里横七竖八躺着的人们全都给叫醒了，一个个充满期盼的目光朝她看过来，小乞丐掏出牛肉，一一分给那些向自己伸出枯瘦双手的老弱妇孺们，分到最后一点时，一个大汉从地上蹿了起来，一把夺过所剩无几的食物，小乞丐看着瑟缩后退的一个老婆婆，知道她已经两天没吃东西了，于是冲大汉一瞪眼，“把牛肉还给我！”

大汉哼了一声，“你救了这个老婆子，没过多久她还是要死，索性不如救我。”

“你？像你这样身强力壮有手有脚的男人不去找食物，反而抢夺老婆婆的，还要不要脸了？依我看你在这裏就算是一条狗也活得比你有志气。”小乞丐口齿伶俐，骂人像炒豆子似的，几句话就将大汉说的哑口无言，见说不过她，大汉恼怒地挽起袖子上前就要揍她，谁知小乞丐身段灵活，一下就钻进香案底下，套住大汉的脚，反倒叫他跌了个狗吃屎。

大汉气得抹了一把嘴上的泥巴，跳了起来，暴跳如雷，“好你个臭乞丐！老子今天跟你没完！”他说着就要再次冲上去。

却听得庙外忽然传来一声叫唤，“这庙里住着的可是从淮南逃来的灾民？林将军乐善好施，给大家分救济粮食来了！”

粮食二字，对于饿了半个月的人们来说，无疑是世上最动听的天籁，一时之间，也没人管小乞丐和大汉之间的争端，竞相朝庙外涌去，谁也没有注意到，矮小瘦弱的小乞丐早已偷偷溜走。

众人排成长队，站在庙门口，几辆装满粮食的大车滚动着轱辘停在了面前，为首的是一名身穿红色飞鱼服的英俊男子，坐在高头大马上身姿笔直，他扫了一眼人群，记起威远侯所托，于是严厉道：“林将军有令，要领粮食可以，但是必须交出一名小乞丐！”

这裏的人都是来自四面八方的灾民，小乞丐仅此只有一个。所有人都想起了刚刚在庙里与大汉对骂的小乞丐，有人摸了摸干瘪的肚子，咬咬牙举起了手，“我知道他在哪里，我带你们去！”

几名同样身着飞鱼服的官差跟随着众人一起回到庙里，却见偌大的庙里，哪里还有小乞丐的踪影？

古雅的书房里，铜炉里焚着宫内才有的珍贵熏香，只有书页翻动的声音和站在一旁张着嘴打瞌睡的书童的轻微鼾声。

窗外传来扑棱棱的声音，一只飞鸟停在了他伸出的手掌心上，白衣男子取下它口中所衔取的一张字条，上面写着一行字，“未曾查到三公主下落。”

男子眉头微蹙，随手一扬，字条已化为粉尘，房外，已有人跪地禀报，“左相大人，属下无能，未能找到三公主！请大人责罚！”

“冷秋月……”从薄唇里轻轻噫出这个名字，男子缓缓抬起杯盏晃动裏面的茶，眼中带着一丝惆怅，如今他早已回京，可她为何还在外漂泊迟迟不肯回宫？