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乾隆发作了一通, 回到养心殿里生闷气。现在能用得上的儿子, 一个巴掌数得过来。永琪是不堪大用了, 阿哥身份都不要了, 不管他最后跟小燕子结果如何，乾隆都不敢再打着让他继位的主意了。就算这回好了, 谁知道下回是不是来个小鸽子、小鸡仔儿？虽然添了个十五阿哥, 可养不养得大还得另说, 乾隆潜意识里觉得自己是看不到十五阿哥长大的时候了, 以圣祖的寿数计, 十五阿哥那个时候也只是刚成年，太嫩！
一下一下地屈着没受伤的手指，老三、老四，是辅臣的料儿，老五不考虑了、老六过继了，老八体型有缺陷，算来算去只有十一、十二可以用了。这两个小东西！十一的吝啬，审了乳母、谙达才知道，他是一个铜板也不赏人, 自己的东西全揣腰包里，皇后、太后赏的东西他藏得严严实实的，身上的佩饰一类还是蹭了十二阿哥的。可他功课够好, 也够努力, 丁点大的孩子能够有毅力悬腕习书, 冬夏不辍。很不大气、很没范儿, 可乾隆也只能由他去了。十二身份够高贵了，今天看来也很有见地。但是太单纯了，乾隆固然乐意儿子忠厚，可要是当继承人，乾隆自己更乐意看到一个向郑庄公学习的儿子！这个可能也不是问题，可以带在身边慢慢教，能发现问题、防患未然就说明永璂不是个笨蛋。最大的问题，是套在乾隆脑袋上的“嫡子”的紧箍咒，万一培养好了，自己十分满意，可人挂了……乾隆哭都来不及，也没脸见皇后了。想到这里，乾隆更郁闷了。
这种郁闷一直持续到乾隆的五十万寿，低气压还是盘旋不散。宫里三三两两的路上相遇，相熟的人交换一下眼神表情，又低头匆匆而过，颇有一点道路以目的氛围。
当天老佛爷知道了乾隆生气的事儿，第二天早上还特意把钟茗留下来安抚：“皇帝这些日子性子躁了些，你别放在心上，我知道的，永瑆、永璂都是好孩子。”
钟茗道：“媳妇只是气这两个小东西这么不学好，听说，皇上为了他们俩，把上书房的师傅都敲了一顿板子……”
老佛爷笑了：“这个皇帝！好啦，别说不高兴的了，我听说，永瑆的私房叫皇帝给收了？他哭鼻子了？这小东西可真逗。”
“是个攒钱的好手儿，我都弄不明白，他才这么点儿大，从小捧着长大的，怎么学起过冬的松鼠来了。”
老佛爷想着松鼠搬松果的样子，笑得前仰后合：“小孩子，图一个乐儿罢了，我这儿还有点儿东西，着人送去，让他这回可看好了，别让他皇阿玛又抢了去！”小孩子做什么事，大人都觉得可爱。比如十格格抡圆了胳膊往乾隆脸上招呼，乾隆脸上都能乐开花儿，可是吧，钟茗觉得，这事儿不能纵容，至少在她听得懂的时候，得告诉她这是不对的，否则，等十格格长大了，再这么干，不掉脑袋也差不多了。
“永瑆要用的东西，媳妇已经给他添置过一回了。皇额娘，永瑆可不能这么下去，现在可爱，长大了就不可爱了。”
老佛爷并不觉得严重：“怕什么，小的时候总有些好笑的性子，不值得担心。皇帝不是已经知道了么？有皇上呢。”
钟茗应了，转而说起乾隆五十万寿：“一应都准备齐了，有专司此事的人去办，并不用咱们十分操心，只是——”
“嗯？”
“香妃在病中，怕是不能来了。”
老佛爷的脸沉了下来：“她不来祸害宫里，正好！咱们只管乐咱们的！她已经不香了，还有什么好让人惦记的？”乾隆总遣人去宝月楼问候，老佛爷是知道的。想起乾隆当日为香妃跟自己瞪眼的样子，老佛爷就一阵不舒服还有一点儿后怕，乾隆说：“老佛爷，您是朕的亲娘，不要用‘爱朕’两个字，来做让朕深恶痛绝的事！如果把朕逼到没有退路，就不要怪朕不孝，所有的后果，老佛爷只有自己承担！”言犹在耳，老佛爷对乾隆的小动作只能睁一只眼闭一只眼，至少，乾隆还是给够了自己面子，忍着没去宝月楼。
“还有令妃正在月子里，也不能出门，这两处，是不是要赏下宴去？到时候皇上问起，可不好回。”
“唔，赏就赏吧。”
“那媳妇到时候就这么吩咐下去了。”
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五十万寿，过得中规中矩，乾隆喜添贵子的好心情在又扒拉了一遍目前儿子的情况后，被挤兑得不剩几分了。就连胳膊已经结痂、脖子上的绷带能取下来这样的事情，也没让他的心情变得愉快。好在出嫁的公主回来祝寿，乾隆脸上添了点儿笑影。再看到永璋精神好了很多，走路也不用人搀了，才觉得略有安慰。
乾隆不欲老佛爷担心，也强作欢笑，让公主们陪老佛爷说话，他自己坐在宝座上郁闷。活动了一下胳膊，计划了一回永瑆、永璂的培养计划，乾隆决定等胳膊脱痂了就去看香妃，拣晚上老佛爷睡着了之后偷偷地去。
永琪没有注意到今天这样的场合里，主动上来跟他打招呼的人变少了，他正巴不得没人来烦他，让他好好想一想下一步的计划。香妃之事已是骑虎难下不得不帮，最好的消息是含香已经不香了，最大的麻烦已经解决了。唯可虑者，是自己与小燕子的事情。如果令妃帮不上忙，永琪不介意抛弃一切与小燕子远走天涯！对，回去就收拾一下要带的东西，作两手准备。
趁着万寿，小燕子又混进了宝月楼一次，这次带来了箫剑的详细计划，小燕子傍晚装成乾隆的慰问使者进去，香妃晚间宫门下钥前一刻出来，这样就算有人要寻香妃，也要等明日开了宫门，香妃便有了一晚上的时间准备。次日一早，小燕子就大喊香妃不见了引起混乱，然后趁乱逃出，这当中需要维娜、吉娜的配合。同时，含香要把伺候的太监等先遣开了，就像每次小燕子来的时候一样。令妃出了宫门往北走，到后墙那里上马车，蒙丹在车里等她，含香在车里换上汉人的衣服，太监服由车里的福尔康带走销毁。次日一早永琪负责接应小燕子，含香与蒙丹则在一开城门的时候就出城，城郊有箫剑的好友接应。信是蒙丹用回文写成，含香读完信，感动得热泪盈框，抱着小燕子直转圈儿，小燕子见含香如此激动，深觉得自己办了一件大好事，更加坚定了要挺含香到底的决心。
满腔热血的小燕子却不知道，她已经被额色尹的人盯上了。在福尔康的计划下，每次她是乘马车到离宝月楼不远的地方换上太监的衣服，然后混进宝月楼，出来后在马车上换上寻常服色，再回会宾楼。额色尹叔侄得到探子回报后顾不得仪态一同大骂，发誓不但要收拾蒙丹，还要收拾了小燕子，最好能一勺烩了。
小燕子等人在外面预备，主要是箫剑和福尔康在策划，给蒙丹含香两人准备衣物银两和逃跑路线。永琪则在宫里打包出走要用的物品，药物、银两、细软，还暗中备下了马车。永琪的反常举动，让景阳宫里的人摸不着头脑，奴才们心里嘀咕，就是胡氏等人也在暗中猜度。景阳宫的门禁还算不错，索绰罗氏在时，内务也管得不错，此时余威尚在，五阿哥的反常举动只在小范围内流传。就算流传出去了，以五阿哥这一年以来的奇怪表现，也不会太引人注意。
柳青、柳红正在为难中，眼看着这帮人头也不回地往死路上奔，怎么劝也不头，兄妹两人的心像是被热油煎。尤其是小燕子，再看不惯她现在的改变，总有三两分情义在，私下劝了两句，她先嚷了起来：“你们都麻木了吗？想想你是风儿我是沙吧！多么感人啊！我是一定要帮含香和蒙丹的！柳青、柳红，你们没有爱过，所以不知道！拿出一点义气来帮助他们吧！”
兄妹俩怕再说下去把箫剑或者蒙丹引来，更不好收场，只能含糊着应了。更可着急的是，箫剑对于医术似乎有一点门道，永琪又被小燕子催着奉送了不少伤药，这让柳青的伤快瞒不下去了。柳红实在是怕柳青伤好了，兄妹两个被拉进去当苦力，到时候会宾楼被封了事小，兄妹两个拼着逃往外地谋生也行，可大杂院的老老小小实在是让人放心不下。蒙丹没了个还不是他妻子的含香就能把柳青打得凄惨，皇帝要是跑了已经纳入宫的妃子，会把大家怎么样？
最为难的人，还是福伦，本已打算放弃令妃的，可她又在这个时候生了个阿哥。福伦夫人本就有所犹豫，福尔康对令妃更是忠心，两人一同劝福伦。福伦犹豫不定：“夫人，一应节礼照送，但是，万不可更亲密了，反正咱们家处境艰难，令妃娘娘也不好怪罪的，就算要押宝，也要押在五阿哥身上，或者，眼看着十五阿哥长大成人了才行！”母子两个心里对福伦有些不满，福尔康更是我行我素，发誓要做好一件香妃、令妃双赢的好事。就连乾隆，福尔康觉得让乾隆没了香妃只能与一个温柔体贴、善解人意的令妃过日子，也是件让乾隆舒服的事，令妃娘娘多好啊，皇帝要学会珍惜哟。
乾隆不知道他的妃子早被人惦记上了，活动着慢慢退痂的胳膊，监督两个小儿子的功课，把两人弄得苦不堪言。永璂被迫搬进了北五所，永瑆也不要总跑坤宁宫，乾隆亲自下令备好了一应要用的东西，还让钟茗与老佛爷看了一回，表示自己只是要做严父而不是要虐待儿子，然后表明，以后儿子由他来管了，其他人，尤其是皇后和老佛爷不要再溺爱孩子了，两个都是半大小子了，要学会独立。在他看来永琪变成今天这样，与之前的纵容有莫大的关系，小儿子绝对不能重蹈覆辙。要不要立永璂当太子，乾隆还拿不定主意，然而再不济，也不能像永琪那样荒唐。
从此，永瑆、永琪两个起得比鸡早，活得比牛累，白天抽查功课，睡前还要温书。动不动要被训，回答得不好要训、回答得好也要训，横挑鼻子竖挑眼，日子真是惨淡无光。唯有每天早上乾隆早朝，被或坤宁宫或慈宁宫的人来接去请安的时候才是快乐的。
看到儿子们在他的鞭策下认真读书，乾隆心满意足，完全不知道钟茗悄悄地对永璂说：“你皇阿玛是想让你成材才严格要求你的。而且，你长大了，跟小时候不一样的，你看你妹妹，还能吃了睡、睡了吃，但是晴姐姐她们就要学很多东西，人长大了，就要承担责任。永璂是好孩子，会理解的对不对？”要不是看在永璂晚上睡得还算早，休息时间还算有保障的份上，钟茗一准儿跟老佛爷告状去。
“为什么五哥不被要求？难道皇阿玛不想让他成材？三哥、四哥不念书，可是听八哥说四哥他们也要当差的，只有五哥，不念书也不当差……”
钟茗捂住了永璂的嘴：“自己心里想着就行了，除了皇额娘，不许跟别人说这个！”
永璂并不完全了解，呜呜两声，从钟茗手底下争取到了嘴巴的自由：“跟你说又不告诉我，还不让问别人……”
“你想问谁？”钟茗没好气，这个天然呆的儿子哟，“有些事儿，不是师傅说、你听就行了的，有时候，还不能问，只能自己琢磨。你琢磨功课不是挺有劲头的么？你皇阿玛不也没反对么？”乾隆六岁都能在康熙的眼皮子底下讨生活了，怎么乾隆的儿子如此呆傻？
“皇阿玛对我不好了，”永璂有些颓废，“皇阿玛越来越会骂人了……”
“你皇阿玛烦了谁，才不会理他呢！你倒想想，你现在还喜欢玩小布老虎么？”
“当然不！”挺起小胸膛，“我长大了，那是给小孩儿玩儿的！”
“不喜欢的东西，你是扔到一边儿不管了呢，还是吃多了撑的没事儿搂过来骂两句？”
永璂乌溜溜的大眼睛眨了两眨，点了点头：“真正不喜欢了的，才没不会去理，那——皇阿玛不喜欢五哥了？”
“……”钟茗叹气，“不要说出去，你五哥会伤心的，你皇阿玛心里有数。”
“好。”
“……”还是天然呆。
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八月末，十五阿哥满月的日子到了。生母是妃位，十五阿哥出身不算低了，满月宴倒也隆重。老佛爷在外人面前，还要保全一下宫里的体面，出来晃了一晃。令妃算是出了月子了，虽然身体仍然有些虚弱，在老佛爷面前执礼丝毫不敢有差错。老佛爷存了不良印象，便觉得令妃虚伪，没多久就说乏了，要回去休息。
钟茗就对乾隆道：“皇上，我去慈宁宫看看吧，您还是多留一会儿。”这算是约定俗成，阿哥满月，皇帝在其生母这里留宿，也没人说什么。当然，名义上，还是要翻个牌子的，可谁都知道，这个时候让皇帝再领着妃子去养心殿，似乎不太可能。
乾隆到底没有留在延禧宫，寻思着老佛爷今日像是真的累了，乾隆不顾令妃企盼的目光，先跑去慈宁宫里看一下老佛爷，发觉她老人家是真的安寝了，心中大乐，嘱咐万不可惊动了老佛爷。抽身出来就带着几个侍从，也不用辇乘轿地闹出响动，悄悄地步行往宝月楼去看香妃。接下来的热闹可以用惨不忍睹来形容了。
十五阿哥满月，是个好日子，逃跑的好日子，含香换上太监的衣服，掐准了点儿出去，她与小燕子的身量有差，还在太监服里塞了不少棉花，趁着月末的时候月亮升起得晚，她又有令牌，且白班与晚班的侍卫交班，现在的侍卫不认得她，溜出了宫。
一切都很顺利，不幸的是蒙丹被人盯上了。额色尹与图尔都接到探子的回报，傍晚的时候会宾楼的后门有一辆马车停在那里——这不稀奇，但是，蒙丹上了马车！两个探子一个回报另一个盯梢，眼见着往宫城的方向而去。叔侄两个不用往最坏处想都冒了一身冷汗，稍一商量就由年轻一点的图尔都领着心腹奔过去，拿布裹着马蹄，拣小巷绕到后墙——倒不是叔侄俩神算到知道接着地点在后墙，只是以常理度之，蒙丹真要做什么不好的事情，是不会跑到大门下战书的。在探子回报，图尔都点兵追赶，然后沿着后墙小心地避开侍卫寻找马车足迹的时候，另追踪的探子冒头了，伸手指了指马车所在的方位，正是西内的后墙。用维语报告刚才有个小太监上了马车，图尔都还想等马车回去了，半道上到了僻静处截住，不管三七二十一抓了蒙丹。
可接下来的事情让人摸不着头脑，另一辆马车驾了过来，一个年轻男子，抱着包袱从这辆马车上了另一辆马车眼看要走。接着，西内诸门大开，涌出侍卫来！图尔都当机立断，率人把两辆马车围住，先砍翻了拉车的马，然后一齐拔刀对准了两辆车。
侍卫是乾隆派出来的，他是悄悄来的，还摆手不让声张，侍卫看乾隆一副做贼的小心样子，都在暗笑，好有一个月没见香妃了，果然忍不住了，果然，皇上也是男人啊。
乾隆兴冲冲地跑到宝月楼，打算给香妃一个惊喜，怀里还揣着一本搜罗来的《古兰经》打算当礼物。一推门，小燕子正在指挥着维娜、吉娜布置现场！维娜、吉娜虽有含香临走前的吩咐，事到临头未免心慌，她们又听不懂汉语，小燕子急得比手划脚，要不是小太监早被含香紧盯着赶得远了，小燕子这个咋乎，早露馅儿了。
行了，这回香妃也别变蝴蝶了！搜吧！侍卫一出门，就听到打斗声，一堆回人围住了两辆马车，以让人惊叹的速度砍翻了马，而后，四下寂静，全过程不够数十个数的。马车里的人连同图尔都等都被带到了宝月楼里乾隆的跟前，箫剑隐身别处，衣角一闪，回会宾楼了，明天他要赶紧出城，让老欧搬家才好，给了蒙丹三个锦囊，里面可有自己的势力，蒙丹被抓，秘密不保，得出去安排了。箫剑摸着腰间捡的另一块仿造腰牌，飞快地走了。
乾隆看着含香一身汉人衣服，笑得直捶扶手，笑够了对图尔都道：“我怎么看着这个女人有点儿眼熟？”听到‘香妃私奔了’，和亲眼看到含香在另一个男人的怀里作小鸟依人状，还对着自己一副‘你不要伤害我们’俨然把自己当成刽子手的样子，绝对是两个境界！再看蒙丹一副大义凛然状地抱着含香，乾隆恨得牙痒，这是个高大英俊的男人，当然，关于这一点乾隆不承认。但是，他年轻！月里嫦娥爱少年！乾隆愤怒了！刺激太大了！还在众目睽睽之下，让人看到这样一幕，乾隆里子面子全丢光了！
图尔都一身冷汗，暴起去揍蒙丹，一边揍一边骂：“你这个混蛋，居然诱拐含香！我伯父看在你父亲的面子上抓了你多少回都没有下狠手，你就是用破坏他女儿的名节来回报伯父的宽容的么？你们不是发誓不再来往的么？”——用的当然是汉语。
乾隆不笑了，冷眼看着图尔都的表演。福尔康犹自不知死活：“皇上，请您成全一对有情人吧……”呯，侍卫不像他那么没眼色，直接拿刀柄撞上他的脸，打掉两颗门牙，喷出一口鲜血，再用刀鞘一砍后脑，晕了，老实了。
含香含泪对乾隆道：“皇帝，你是个仁慈的人，我几乎要为你感动了……”
乾隆的表情看起来很正常，声音也很平稳，却听得人心里发冷：“这是哪里来的女人？居然知道朕是皇帝，真有眼力劲儿！”
图尔都恨不得从来没有这个堂妹，遇到这种情形，不用夫家动手，娘家人就应该把人处决了的，然后向亲家赔礼道歉的。可惜是在皇帝面前，没他处决的份儿，只能听着含香继续感动，只能听着乾隆说‘不认识’含香。乾隆面上平静，心里已是惊涛骇浪了。当着图尔都的面，他还真不能秘密处决了含香，除非他能把图尔都及其随从一块儿灭了。和卓氏是向着清军的，乾隆封含香为妃，当然是因为喜欢她，也是为了要赏其家族功勋。阿里衮正在回疆收拾复叛余孽，这个时候，不能不笼络着和卓氏。
“押下去，分开关着！”
侍卫心里的波澜不比乾隆的小，见识到宫妃私奔，往后还有命在么？谁都不敢想！恐惧与恨意俱长，含香不能动，蒙丹和福尔康遭了不少黑手。
众人退下后，图尔都扑通一声跪在乾隆跟前表白，他还不能直说从此不认这个堂妹了，那是推卸责任。耳听得乾隆道：“你这个妹妹，真是有趣儿，死活不肯换下回人衣服的！”图尔都一堂堂男子汉，骑得了马，杀得了人，战场上拼来的功绩让乾隆心甘情愿封了个台吉，生理心理都很顽强，此时却虚弱得想要昏倒。
乾隆继续自言自语：“这是你妹妹以前住的地方，她去了，你留在这里好好悼念她一回，也是全了兄妹之情！别见着长得略有几分像的，就当成你妹妹了。”
图尔都瘫在地上不敢出声。