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永璂追上队伍之后得先跟乾隆缴旨, 然后见过老佛爷, 接下来才能到钟茗跟前请安。乾隆见永璂上原本还带着点嘟嘟腮的脸颊瘦了一圈, 又看傅恒的面色也微微泛黑, 点头道：“你们辛苦了，你们的折子朕都看过了, 这差使办得不错。”
永璂谦逊道：“是傅大学士的功劳, 儿子不过是跟着看了一回, 又长了点儿见识。”
傅恒哪会抢皇子之功？急急辩解：“十二阿哥天资聪颖, 又扎实肯干, 举凡赈济、造册、考较暂用官吏，都亲力亲为，做事条理清晰颇有章法，并非只做看客。十二阿哥还对臣说，灾后须防时疫，显是下过功夫知道民生的。”
永璂转而夸傅恒：“儿子不过是偶然听说‘灾后常有疫’，倒是大学士，连当下是春天，补耕的事宜都想到了。凡耕牛、种子都贷与民人了, 儿子这才知道什么是‘授人以鱼不如教人以渔’。”
乾隆大笑：“你们两个倒有趣，对着捧呢吧？”
傅恒脸带惶恐，连说不敢。乾隆脸上笑容不减：“永璂, 去给老佛爷和你皇额娘请安去。傅恒, 朕这里还有事要与你说。”
永璂回来的消息早有机灵的人报到了老佛爷和钟茗跟前来凑热闹, 钟茗闻说永璂回来, 脸上不由自主地一笑开了。老佛爷道：“可算是回来了。”说着也笑了起来。钟茗道：“赏！”素芯一领着报信的小太监到一边接赏去了。永璂进来的时候，老佛爷和钟茗脸上的笑意还没散去。
老佛爷见了永璂先拉到跟前抱了抱直说“瘦了”，接着就对钟茗道：“有你在不用我操心，可巧南边儿的水土也养人，这两个月你给他好好补补。”看着钟茗应了，这才转过脸来问永璂这一个月都做了什么，吃得怎么样一类。
永璂笑道：“老佛爷不必这样，孙儿只是活动开了，自然会瘦一些。”
老佛爷仍然不依，顾不得先前说过不再操心的话了，一迭声地要下菜单，又说：“眼看到杭州了，都说‘上有天堂，下有苏杭’，永璂没赶上去苏州，到了杭州可要多停一阵子，玩个够。对了，杭州有什么好吃的好玩的么？”
晴儿回道：“西湖醋鱼据说不错。”
“那就让他们现做新鲜的奉上来。”
永璂连连劝着：“老佛爷，上回跟着您南巡，孙儿也是一路跟下来的，苏州也看过了、杭州也看过了。这回不用这么费心张罗的，应该孙儿侍奉您才是。”
“这回不是没玩到么？”老佛爷伸手抚着永璂新剃的半个月亮头，“一转眼你都是大人了，都能为你皇阿玛办差了。”
“前头的事有傅大学士顶着呢，孙儿就跟着打个下手什么的，对了，山东虽然饥荒了，倒有不少小玩艺儿。孙儿让人买了些，也算是照顾小民的买卖了。尤其是潍坊的风筝，现在是春天，正好拿来给姐姐妹妹们玩。闻说菏泽一带的牛肉做得好，可春耕要用耕牛，孙儿就没长这杀牛的风气。还有些荷包香袋的，手艺虽然粗糙，难得是有野趣，老佛爷要不嫌弃就拿来打发时间罢。”
说着就让人抬了两个箱子回来，都是些小玩艺儿，当下一一分了。和嘉等是姐姐，只是瞧着野物新鲜，拿过来看看过个眼瘾也就是了，十格格年纪小，非要放风筝不可，缠着乾隆给她打下手。乾隆就吃她这一套，他也不会放风筝，老老实实地跟着会放风筝的小太监学了半天，勉强达到了女儿的要求“亲自把风筝放上天”，这才把手里的线轴递到十格格手上。做完这项工作，乾隆一抹汗，弯起食指狠狠地在永璂的光脑门儿上来了声响的——都是你小子闹出来的。
永璂摸摸脑袋又摸摸鼻子，缩到老佛爷身边，可怜巴巴地看着老佛爷。老佛爷笑着摩挲着他的头皮：“好啦，皇帝也累了，喝口茶歇歇吧。永璂，到了杭州咱们吃醋鱼去。”
“南边儿的饭菜有点甜，不大合口。”
“成，让他们别搁太多糖。”
乾隆插口道：“都是老佛爷惯的他！”抱孙不抱子，乾隆的立场还是非常坚定地。
“懂事的孩子我乐意惯着他。他这一趟辛苦，回来还没歇歇呢，就给咱们分东西，你还挤兑他！”
当下母子二人开始假意斗嘴，永璂抱着鸭油酥饼窝在老佛爷宝座上就着茶水慢腾腾地啃。钟茗暗暗戳了下他的脑门儿，你太狡猾了！什么时候学的变脸？拿着帕子给永璂擦嘴角。
永璂挤挤眼，意思很明白，这个时间装严肃才是不识相。作一副耗子见猫状，只能让乾隆和老佛爷不喜欢，倒是装憨比较划算。办正事的时候老实正经就行了。
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皇帝乐意“孝女”，行程就因为要到岸上放风筝多耽误了一天。杭州当地官员安排下的节目就要推后，直到十格格玩累了要休息，才轮到地方官员的表演。
上有所好，下有所效，此话不假。乾隆喜欢看国泰民安，就有人把灾民乞丐赶得远远得免得碍了他的眼；乾隆喜欢气派，就有人把场面做得宏大壮观。乾隆还喜欢年轻漂亮的姑娘，底下人自然也要投其所好。早在圣驾到杭州之前，当地官府早已准备了无数的画舫，悬灯结彩，在西湖等待。这些画舫上备有酒席歌舞，当然不会是良家女子，皆从青楼而来，是特意择出为讨好皇帝的。等乾隆到了杭州，见了大小臣工，就被请到了西湖。
老佛爷看了一眼热闹，人前也不好说什么，更兼在老佛爷心里男人就没有不馋嘴的，对自己的儿子老佛爷更是放宽了标准，看看歌舞，也不是什么出格的事儿，只要别闹出不好听的事情就随他玩吧。老佛爷还体贴地带走了皇后、公主、皇子：“早说了要尝尝醋鱼的，你们都来吧。”
且不提乾隆在美艳如花、软语温存的莺莺燕燕的环绕下乐不思蜀，钟茗等陪老佛爷吃了一餐饭。饭后先打发永璂与十格格这些小辈去休息，就等到了乾隆独留了一个叫“夏盈盈”的青楼女子的消息。钟茗心说，来了！
老佛爷的脸色有一刻的狰狞，细问了此女据说是卖艺不卖身，这才缓缓地道：“都散了罢！也别等了，今儿你们是等不到皇帝了。”钟茗看老佛爷的神色并不慈和平静，心下一颤，夏盈盈这回是凶多吉少了。人只有带入了情境，换位思考才能猜得更准确。钟茗现有个日渐成年的永璂在眼前，一对比，就知道老佛爷已起了杀心了。这不是宽容的问题，就是放到两百多年后，哪个当妈的愿意女儿跟个“小姐”纠缠不清？欣赏她的‘歌舞才艺’是一回事，弄过来当儿媳妇、孙子的妈，又是另外一回事了。
眼下这个时代就更不好说了，青楼女子出身就是个问题，再卖艺不卖身，名声已经臭了，就算是到了清末，白文氏还不许杨九红自己养闺女呢——我孙女儿怎么能让个窑姐儿来养？话糙理不糙。夏盈盈让乾隆喜欢那没什么关系，要是乾隆真“临幸”了夏盈盈，老佛爷怎么会放任她继续留在青楼让乾隆戴绿帽子？入宫，她的身份不够老佛爷断不能许，不入宫，要么出家要么死。除非乾隆和夏盈盈能睿智得想到第三条路。
幸而夏盈盈命大，居然拒绝了乾隆的要求。老佛爷直接把手里的念珠扔过去砸到了回话的高无庸的脑袋上：“她居然拒绝皇上？还有，皇上也容她放肆？”老佛爷又转而为乾隆的命令没有得到执行而愤愤了——儿子当然是自己的好。
钟茗继续围观。
高无庸老老实实地道：“回老佛爷，皇上是真的只是跟盈盈姑娘聊了半宿，盈盈姑娘并未侍寝，奴才不敢欺瞒老佛爷。”
老佛爷又起了另一疑心：“她不会是故意拿捏着架子钓皇帝胃口吧？”越想越觉得是这么回事儿，含香当时不就是这样么？越拒绝，乾隆就越往上凑，最后要不是被逮个正着，乾隆现在怕还是被迷惑得不知东西南北，还要为她忤逆自己这个亲生额娘！
老佛爷打了个寒颤，越发关注起乾隆来了。接下来的事情，仿佛印证了老佛爷的猜测一般“夏盈盈随心情而决定是否上船与皇上相聚。她认为人与人之间讲缘份，能与皇上巧遇是缘，心情不到时，勉强陪皇上，也没意思。她不喜欢被勉强，即使不能拒绝，也只能看见她冷若冰霜的神情，不会有一丝温暖。”、“皇上微服去了画舫与夏盈盈相聚。”、“皇上又去画舫了，跟夏盈盈彻夜长谈。”
反了！反了！对着个青楼女子，比对亲妈还孝顺！老佛爷坐不住了，开始还能存着让乾隆过了新鲜劲儿自己放手的意思，现在越看乾隆越粘夏盈盈，牌子也不翻了，政事也不理了，老佛爷觉得不能不管了。老佛爷也不想一开始就闹僵，想了一法，特意在乾隆又要微服出游的时候着人把乾隆给堵住带到自己的船上：“皇帝，天气渐热，南边儿呆着就不舒爽了，咱们什么时候回宫啊？我还想看看新娶的孙媳妇儿呢？”就不信你会把个青楼女子带回去！
乾隆一愣，对啊，皇帝不能总在西湖呆着啊，京城还有事儿要处理呢。一想起要离开，就想起夏盈盈，乾隆实是舍不得她，不由动了把夏盈盈带回宫的念头。他还真就想给夏盈盈一个名份了。
对此，老佛爷的反应是气得浑身发抖外兼不同意：“你会成为天下的笑柄的！就是平民人家，也没几个会纳青楼女子为妾的！”
钟茗的反应是面无表情，心里却道，［乾隆，你就是个m！专好拿热脸往冷xx上贴！抽死你得了！］上前一步扶住老佛爷：“皇额娘息怒，您别气坏了身子，就是我们的罪过了。”
钟茗能感觉到手里扶着的老佛爷的胳膊正在打颤，老佛爷的语言也表明了她已经被气得发抖了：“早晚气死了我，就如了他的意了！”
见他们越说越不像话，钟茗使个眼色，兰馨早坐不住了一得了钟茗的暗示一拉着十格格去看风景了，和嘉戳了一下晴儿，示意她留下来安慰老佛爷，紫薇也收到了“劝一下皇阿玛”的信号。庆妃等原还在老佛爷跟前伺候的，此时也蹑手蹑脚地往外挪，幸而出行在外没穿花盆底而穿的是毡底的绣鞋，走动没有发出声响，倒让她们平安地溜了出去。
老佛爷说了这样重的话，乾隆这个大孝子居然还没有松口，仍是诚意又无奈还略着点儿愤愤地说：“盈盈是个好姑娘，她原来也是书香门第的小姐，家道中落，为了父母，沦为青楼女子，出道以来，买艺不买身，至今仍是处子。即使朕是皇帝，也不能侵犯，如此自爱，让朕又敬又爱，不敢造次，我们畅谈整夜，盈盈在朕心底留下难以抹减的深刻印象。请老佛爷成全了儿子吧！”
照钟茗的经验来看，乾隆虽然平时正常得不像话，然而一涉及到剧情，他就抽得不像话。想把他掰过来，其难度不亚于干掉令妃。这不是用什么规矩一类能说服他的事情，因为如果按照规矩，乾隆根本不会办出这样的事情为。乾隆此言，果然印证了这条定律。
夏盈盈又没做什么大逆不道、欺君枉上的事情，没顶替乾隆的女儿也没偷乾隆的妃子更没挑唆着皇子闹私奔，钟茗根本没办法“巧妙设计让乾隆知道她背地里干的龌龊事”，因为人家根本就没干过！总的来说，夏盈盈除了出身，还是个不错的女子。
钟茗对夏盈盈的评价还不算坏，可老佛爷对这个女人就没那么有耐性了：“绝对不可以！”
乾隆也急了，正要反驳，紫薇连忙上前请乾隆坐下奉茶。乾隆像找到了同盟：“紫薇，朕真觉得盈盈像是雨荷再生啊。”
紫薇心里一寒，更觉得背上承受了老佛爷两道目光：“皇阿玛，我娘就算转世，今年也才六岁。”钟茗生生忍住了才没笑得出来。
乾隆见劝说不成，也梗起了脖子，绝不让步，居然拂袖而去。钟茗再次目瞪口呆：［永琪，大家都冤枉你了！你的叉烧不能全怪你，你是有强大的遗传基础的碍…你爹就是块老叉烧，你要是能变成乖乌鸦［1］实在是太难为你了！坏了，我一定要把永璂给教育好！］
老佛爷直接背过气去，晴儿离得最近，就近搀住了老佛爷另一支胳膊，与钟茗一道把她扶到床上躺着。钟茗一迭声命宣太医，桂嬷嬷拿来薄荷油，晴儿用小指甲挑出一点儿，在老佛爷太阳穴、人中等处擦了一回，老佛爷才悠悠转醒，一睁眼没看到乾陋—据说他这回又“微服”去寻夏盈盈了——更是生气。
再扫了一眼床前，确认了一下，先前出去的都回来了，连永璂、永瑆都得了信来照顾，只少了一个把她气倒的乾隆。老佛爷干脆闭上了眼：“都散去了吧，我躺一会儿就好，皇后留下。”
这时太医也来了，请了一回脉，老佛爷身体并没有毛病，说穿了就是气的。当下开了一剂疏散的方子，也就告退了。老佛爷紧紧拉着钟茗的手：“皇帝可不能闹这个笑话啊！”
钟茗无语，我是绝对不会掺和进这浑水坑里的！嘴上却说：“皇额娘，皇上的脾气您还不知道么？硬跟他顶着，只能把他逼到另一边儿去，您是他的额娘，好好说说，皇上会听的。”
“我要再想想。”
钟茗见老佛爷不再有言语，把她的手放下，又给她掖一掖被角，小声嘱咐了翠蛾等小心伺候着，这才出了船舱。
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舱外一堆‘儿女’等着问结果，钟茗道：“老佛爷一时胸口憋闷，已经睡下了，晴儿，这两天你就多照看一下吧。”
晴儿应了，又退到一边静等下文。
钟茗把他们带到自己的船上，三令五申不许他们插手管这件事情。兰馨道：“皇额娘放心，女儿只管照顾好十妹妹，旁的也不是女儿能管得了的。”
和嘉也道：“兰姐姐说的是，虽是有心结，可断没有儿子、女儿管到阿玛房里的事情的道理，咱们有数，请皇额娘放心。”
晴儿道：“我会劝着老佛爷点儿的，可是……虽不是咱们有资格管的事儿，到底老佛爷是因为……才觉得怄气的，这——”
永瑆皮皮地笑道：“这事儿该请教五嫂。”
这话说得在场的人都笑了起来，永璂白了他一眼：“眼下可来不及请人了，赶明儿皇阿玛要真把人带上了船，日后就算有办法也难掩今日之事了。”
永瑆反问道：“难不成你有办法？”
“今日军报，乌什回人作乱，戕办事大臣素诚。傅大学士正急得满头汗，要找皇阿玛回禀呢。”江山和夏盈盈哪个更重要？永璂等着答案，再依据答案决定对他家皇阿玛的尊敬程度。
大家都发过言了，钟茗就顺口问一下紫薇。紫薇不说话，泪珠却滚滚而下。明知君王之恩不可长倚，但是前脚奠完了夏雨荷，后脚就说一个青楼女子是她的转世，这借口也太牵强了。紫薇就算是私生女，也瞧不上一个青楼女子。对于乾隆说一个妓-女是她生母的转世，紫薇觉得受到了莫大的侮辱。她一哭一说，众人都沉默了，作为儿女是没资格管父亲的私生活的，但是不代表他们心里会大力赞同。乾隆这些是日子对夏盈盈的迷恋，让几个儿女都不甚喜欢了，秀女也一罢了，民女也勉强能接受，可你居然搞个妓-女，太丢脸了……这几个人的大侄子绵德都要做父亲了，可父亲却还雄心不老。紫薇自入宫后一向谨慎，一算是对她的出身略有不满，但是几年看下来也没有人说她的人品不好之类的，她这一哭，兄弟姐妹们心里的天平更倾向于她了。
和嘉道：“你是皇阿玛的女儿，谁敢小瞧了你！”晴儿、兰馨一齐上前安慰。
永瑆、永璂对望一眼，永璂给钟茗打了个千儿：“皇额娘，儿子帮傅大学士寻皇阿玛去了！”
永瑆也起身道：“皇额娘，诸位姐姐，我随十二弟一起去。”
家庭会议到此结束。
乾隆到底是皇帝，被打断了与夏盈盈的卿卿我我的怒气，在听说乌什有变的瞬间消散无踪。对夏盈盈说了一句：“朕等会儿再来看你。”就匆匆赶了回来。孰轻孰重，一目了然。
吩咐过拟旨令明瑞进剿乌什后，乾隆才有心情琢磨着继续‘劝说’众人接受夏盈盈。
老佛爷已经气病了，下一个被她‘劝说’的人就是钟茗了。
“咱们夫妇几十年，相互之间更像是与老佛爷、永璂一样的血缘亲人，早不分彼此了。不管说什么话，朕也就没什么不好意思的了。”
“山东祭雨荷，再度唤起朕对雨荷深挚的爱情。原来，爱从来没消失过，放在心深处，等待重新燃起的火花。那天盈盈扣弦而歌，歌声曼妙，灯影下，恍然雨荷再生。眼前的盈盈，和雨荷一样弹得一手好琴，容貌歌声神似，清冷孤傲也相近，难道是雨荷感应到朕的思念，还是这一切只是幻觉？她是那样的特别，有点骄傲，有时无措，却绝对真心。朕就决定带盈盈回宫，封她为妃子。不能再让雨荷的悲剧重新上演，人生苦短，朕再也不要错失一段美好的感情了。”
合着老婆就是另一个妈，没性别的，没个性的——老妈子！钟茗倒没嫉妒，对着乾隆这张龙脸，也嫉妒不起来，纯粹是让他的话给惹毛了。乾隆，你就抽吧！
“皇上和她的事情，我没亲见、也不好评判。可我看到的，却是老佛爷和皇上为了这个夏盈盈母子不和，老佛爷已经病倒了，”钟茗压着火气，努力保持平静的语调，心里默念着‘头发头发’，“既然她出自书香门第，悄悄地让她恢复原籍，再充作民女开恩许其入宫，圣祖朝就有从江南带回去的宫妃，这倒也罢了。可眼下老佛爷这病，已是惊动了很多人了，要怎么办？！”
乾隆正沉浸在“爱情”里，怎么能听得进去呢？好在钟茗没有直接反对，乾隆又从她的话里提炼出了个好办法——给夏盈盈恢复户籍——就没跟钟茗太生气。匆匆说了一句：“老佛爷那里，你们多劝着点儿。”急急去会夏盈盈了。
钟茗赶到老佛爷的船上，老佛爷正靠在床上喝参汤：“皇后来了？坐！皇上都说什么了？还是非得要那个夏盈盈？”
钟茗看紫薇坐在一旁眼睛红红的，欠身回道：“回皇额娘，一时半会儿的，皇上怕还是那个心思，”看老佛爷的脸色又要不好，连忙补充，“永璂说回疆有变军国大事要紧想皇上不至于为此事耽搁停留的。”