“阴谋？”简雍眉头一挑，疑惑地询问道，“士元，有何阴谋？”

“自得悉刘景升遇刺消息这两日来，统一直在思索……究竟是何人行刺？目的又何在？”庞统表情沉肃地说道。

“士元以为哪几方有行刺可能？”简雍略一思索，点了点头，追问道。

“依统之见，至少三方有此可能……”庞统拧眉分析说道，“其一为孙氏遗臣。孙氏在江东有四代基业，而今虽然覆亡，恐怕仍不免有死忠之臣遗留在野。孙氏与刘表世代宿仇，更有孙坚、孙权两代孙氏家主死于荆州军之手，加之荆州军曾在柴桑城中大肆屠戮。故若有孙氏遗臣及无辜被戮的柴桑宗族残余族人借行刺寻仇，也是常理之中！”

“这其二，便是曹操。曹操行将北方一统，西凉韩遂也已依附于他，而今曹操眼中之钉惟有主公与刘表，至于张鲁、刘璋等辈诚不足其虑也。主公与刘表缔结攻守同盟之约，合两家之力抗衡曹操足矣。目前孙氏已平，两家皆无后顾之忧，正可程大军于北，直接威胁曹操侧后。如此一来，曹操必感荆刺在背，难以安心。曹操若要化解此局，最佳办法莫过使主公与刘表反目相斗，他便可坐收渔人之利。先前曹操矫天子诏，拜刘表为镇南大将军、督荆、扬、交三州事，又以蔡瑁为扬州牧，正是出于此目的。但从这两月的情形看来，刘表似也识破了曹操之谋。既然分化不成，曹操也有可能退而求其次，以行刺刘表之法使荆州大乱。”庞统继续分析说道，“而这第三种可能，便是出自荆州内部。我闻因蔡瑁累战累败、大损荆州之力的缘故，刘表对其甚为不满，转而对蒯良、蒯越倚重非常，而近来蒯、蔡二族关系日益恶劣。以统对蔡瑁的了解，他必不甘心蒯族得势、而自己失势，定会想尽办法扭转局势。一个不好，此人就会剑走偏锋，做出刺杀刘表、扶持亲甥刘琮继位的选择来。”

“恩……”我点点头，轻应了一声。庞统的分析全面而仔细，几乎将所有的可能性都计算了进去。“在这三方中，荆州内部的可能应当不大。蔡瑁与刘表之间关系，还远不到不可挽回的地步……”

“将军之言在理！”庞统点点头，接着说道，“曹操一方的可能也不大。曹操治地与柴桑毕竟相隔甚远，纵然其有心，也未必能够寻的机会。”

“如此说来，便是孙家遗臣了……”简雍蹙眉说道。

“其实应当还有另外两种可能……”一直静坐聆听的陆逊突然开口说道。陆逊与全琮领军至丹阳后，便留在了秣陵。这5、6月来的征战，令陆逊多了几分征尘之色，少了几分书生之气。“上庸马超亦有可能对刘表下手。马超兵败雍州之后，便一直寄居于上庸。马超与韩遂、曹操有切肤之仇、灭家之恨，必欲兴兵复雠，但寄居于刘表翼下，凭借上庸一郡，复雠根本无望。在马超周遭，刘璋、张鲁虽无强兵，却有地形之险，曹操势大，更不可图。故马超若想扩充实力，图谋复雠，惟有东取荆襄。刘表若在，马超绝难取下荆襄；但若刘表身亡，荆州大乱，马超便可乱中取事，甚至以借尸还魂之法，控制刘表二子中一人以为傀儡，他则掌控实权。”

“陆校尉所言不差……”庞统点点头说道，“马超虽是一介武夫，但其军中似有能者为其谋划。先前马超袭取上庸后，居然能令刘表不追究此事，反被授上庸太守之职，便可见一斑。”

“伯言所说另一可能又是什么？”我略一思索，询问陆逊道。

“此次刺杀也可能是多方携手而为！”陆逊从容回道。

“……无论行刺者由谁所派，似乎与我方也没有太大关联！”简雍点点头，随即略显不解地说道。

“简长史差矣……”庞统摇了摇头，沉声说道，“此事之关键，并非在我等如何去想，而在于荆州会认为谁是主谋！在荆州群臣眼中，我方未必不是嫌疑对象，加之先前我军与荆州军曾小有摩擦……统甚至担心，策划刺杀之主谋，会否将嫁祸于我方。故而，此事断不可轻忽以待。”

庞统最后的这几句话，给厅中众人心头都蒙上了一层阴影。

……

仔细的商议之后，我再派快马返回寿春，向大哥通报最新情况和庞统、陆逊等人的分析。与此同时，我也派遣了使者走水路前往柴桑，一则以示吊唁，二则也是为了探探风声。

……

三日后，大哥来使。

就在我前次通报情况的快马赶到寿春后的第二日，徐庶的细作网也得到了刘表遇刺的消息。由此，大哥也基本确认了消息的正确性。

这一突发状况，也大大地震惊了大哥他们。经仔细商议，徐庶、诸葛亮等人得出的结论，基本与庞统、陆逊的分析相仿。大哥情知此事非同小可，已派孙乾、诸葛亮为使前往荆州吊唁刘表。孙乾曾多次出使荆州，诸葛亮与蒯良、蒯越等荆州重臣关系极善，而且他二人一沉稳持重，一多谋善略，正是出使的最佳人选。

……

十一月二十七日，庞统与甘宁所派出的探哨同时回报——荆州水、步两军有所调动，似加大了对我军的防范。但出于何种动机，目前尚不得而知。

对荆州军的调动，我并未做出太大反应，只是严令探哨密切注意对方动向，同时命锦帆水军和丹阳、吴郡驻军提高戒备，但不得主动向荆州军挑起事端。

目前是非常时刻——刘表暴毙，荆州军的神经应是高度紧绷，对外界的反应非常敏感，一个处理不慎，极有引发战事。

……

十一月底，刘表遇刺的消息传至许昌。留守许昌主持大局的尚书令荀彧，闻讯后的第一反应便是狂喜。雄据荆襄九郡的刘表，一直便是曹操最大的威胁之一，尤其是在其与刘备结盟后，危害更甚。联手后的二刘，同攻同守、彼此相互策应，颇有些令人首尾难顾的感觉，曹操亦为此而头疼不已。但如今，随着刘表的死，荆州的威胁一下子就被消除了——接下来相当长的一段时间内，荆州恐怕都要处于混乱和内耗之中了。

但大喜过后，荀彧又不禁有些疑惑和遗憾——以荀彧的身份，自然知道刺杀刘表之事绝非自家所为。但此事的主谋就是何方？此外，荆州即将出现的混乱，本正是一个可资利用夺取荆州的绝佳机会，但非常可惜，目前曹操正在并州与鲜卑交战，根本抽不出身来。

这样一个绝好的机会就白白溜走了！

与董昭等人商议之后，荀彧急命快马向曹操禀报此事，同时奏请天子，准备遣使前往荆州吊唁刘表。

……

乱云低薄暮，急雪舞回风

十一月三十日，入冬之后的第一场雪降临荆襄大地。鹅毛般的雪片被强劲的西北寒风裹挟着，漫天飞舞。不到半天的工夫，地面已被铺上厚厚一层绒毯。天地之间，白茫茫一片。

冒着漫天飞雪，孙乾、诸葛亮一行赶至襄阳。