“铛铛铛……”战不数合，伊实便呈左右难支之势。蔡庆奋起武勇，厉声断喝，掌中大刀隐带风雷之色，迅疾斩出，将伊实拦腰斩成两截。
“不自量力！”看也不看伊实死尸，蔡庆纵马向蒯良等人逃逸方向追去。
眼见距离越来越近，蔡庆愈发兴奋，狰狞笑骂道：“蒯家二狗，看你等今日能逃到哪里去？”毫不犹豫，蔡庆一拍坐骑，急纵入敌群之中，直取蒯家兄弟。
一名步卒忽地窜至蔡庆身侧，手中环首刀猛地砍下。蔡庆不以为意，大刀迎上，便欲返斩这名不知死活的小卒。
“铛！”尖锐刺耳的金铁撞击声后，蔡庆惊愕地发现对方的气力居然还在自己之上。一个不慎，居然就吃了个闷亏。
那步卒一刀占优之后，动作丝毫不停，整个人如风一般在蔡庆四周急步游走，环首刀毫不间隙地连续斩出，一刀疾似一刀、一刀猛似一刀。
“呃～！”应接不暇之下，蔡庆情知不妙，拨马便走。然而战马仅只驰行了不到十余步，一柄寒冷的钢刀便自蔡庆后心插入，又由前胸透出。
“……你究竟是……何人？”蔡庆强忍着最后一口气，挣扎着朝那名已跃坐在自己身后步卒询问道。
“关君侯帐下——破贼校尉周仓！”那步卒模样的人低声回了一句，随即抽刀将蔡庆首级枭下，身形一纵，再次跃回到地面上。
待蔡庆的无头尸身坠落下马时，周仓已经退回到孙乾、诸葛亮的身旁，重新履行起自己护衞的职责来。
“蔡庆死了！”从周仓手中接过蔡庆首级后，霍峻麾下另一都尉立即指挥麾下齐声高呼起来，籍以来瓦解追兵士气……
而在此时，霍峻也率领殿后兵马的余部追赶了上来，两下夹击，终将失去主将的蔡庆军击溃。
随后，蒯良一行残军毫不迟疑，急向东南方向撤退了下去。
……
至天明之时，蔡瑁终将襄阳城的局势安定了下来。
在惶恐疑惑中度过了一夜的大部荆州臣僚，惊愕地发现襄阳已经变天——蔡瑁完全掌控了襄阳的局面，原本与蔡瑁分庭抗礼的蒯良、蒯越兄弟竟已成“叛逆”，生死更是不知。
就在蔡瑁志得意满之际，外出追击刘琦、蒯良一行的蔡熏却带回了一个“噩耗”——刘琦、蒯良等人尽皆逃脱，蔡庆阵亡！
这消息如当头一盆冷水，将蔡瑁心头的热火全部浇歇。尽管已成死敌，但蔡瑁也不得不承认蒯良、蒯越的才能在荆襄屈指可数。这两人一旦逃出，凭借他们在荆州的影响力和蒯族的实力，再加上刘琦的身份，将来所能掀起的风浪将会大得惊人。
蔡瑁一面叱骂蔡熏无能，一面急招黄祖、张允、王粲等人商议如何应对。
听取王粲的建议，蔡瑁招群臣于州牧府议事，当场宣布由刘琮继任镇南大将军、荆州牧之职。蒯氏兄弟的遭遇、蔡瑁武力的威胁，令群臣不得不接受这一事实，共奉刘琮为主。旋即，蔡瑁指称刘琦、蒯良、蒯越、霍峻等人不遵刘表遗命、图谋篡位、更兴兵做乱，并以刘琮的新任荆州牧名义，通告荆襄九郡擒拿“叛逆”。
与此同时，蔡瑁还急令黄祖、蔡熏等人提水、步军南下追击刘琦、蒯良等人，并严令“一旦寻见，格杀勿论！”
……
霍峻率军护衞刘琦、蒯良等人一路南行至宜城。宜城守将尚不知襄阳异变，虽然惊异于刘琦一行的狼狈模样，但仍自做了殷勤接待。
稍事休息之后，蒯良即以自己身份强行征用了宜城驻军，继续南下。蒯良深知，襄阳附近蔡家势力最盛，而且依蔡瑁个性，绝不可能轻易放过自己一行人。故惟有尽快南下，方可保无虞。
在诸葛亮的建议之下，蒯良急派快马前往南郡、章陵、长沙、零陵、桂阳、武陵、江夏诸郡，以蔡瑁篡逆谋反之罪，召集诸郡太守兴兵讨伐。
与此同时，诸葛亮再派随从护衞士卒外出联络锦帆营探哨，欲将最新状况传回寿春和丹阳。
……
十二月初四，刘琦、蒯良一行众人马不停蹄赶抵南郡治所江陵。南郡太守刘先乃是刘表族侄，又与蒯氏兄弟关系莫逆，以南郡为根据图谋反攻襄阳正是眼前的最佳选择。
刘先已得蒯良快马通报消息，对蔡瑁谋逆之举极为愤慨，当即表示愿意奉刘琦为新主。
当日就于江陵，刘琦就任荆州牧一职。同时，由蒯良亲笔起草檄文，以刘琦、蒯良、蒯越、刘先等人联名号召荆州官吏将士、士族百姓共讨逆贼蔡瑁。为缩小打击面，减少阻碍，檄文中称“附逆者若能幡然悔悟，弃暗投明，当既往不咎！”
……
十二月初四中午，甘宁命人送来一封紧急文书。
“……不愧是孔明，如此轻易便化解了荆州群臣对主公疑忌……”庞统将手中绢书递给简雍，笑着说道。
“恩……”我点点头，面上却不似庞统那般欣喜。以诸葛亮的才能，舌战荆州群臣、为大哥洗脱刺杀主谋嫌疑应当不在话下。但让我牵挂的却是另外两件事：
其一，究竟是谁刺杀了刘表。前几日我派往柴桑吊唁的使者被人家轰回来时，我就已经知道大哥成了“替罪羊”。但直至诸葛亮这封手书传到秣陵，我才了解到刘表遇刺的详细过程。如此处心积虑、如此缜密安排，绝非一般人可为。更何况那刺客竟能混进那些遗孤中去，说明其并非江东之外的人，更可能就是孙家遗臣。但仅凭这少数遗臣恐怕也想不出这样缜密的计划来。诸葛亮的猜测有两个——曹操一方与孙家遗臣相勾结；上庸马超一方与孙家遗臣相勾结。刺杀刘表、嫁祸于大哥，进而引发荆州和我方的战事，这两方都有十足的动机！
其二，荆州日后的走势将会如何？从诸葛亮的信中可以看出，目前荆州继嗣问题的矛盾，竟然比原先的历史轨迹还有激烈。诸葛亮甚至大胆地预测，半月之内，荆州必起内战。一旦战事爆发，谁将会取得最终胜利，蒯家？蔡家？亦或是曹操、马超？而我军又该如何应对——隔岸观火？混水摸鱼？
……
翌日黄昏，甘宁再有十万火急情报送至秣陵！