“叔业大人（荆州牧治中刘先，刘表族侄）才学深厚，品行高着，德高望重，素为荆襄士民所仰。荆州牧之职，舍叔业大人其谁？”典学从事王粲昂声说道。

“公权大人（安远将军刘磐，刘表族侄）历年来为安定荆州劳心劳力，功勋卓着，荆州军民无不交口称赞。公权大人才是继任荆州牧的最佳人选！”中郎将王威毫不客气地驳斥道。

“安远将军虽然战勋卓着，为国之良器。但善于行军作战，却未必能够统领一州。”典农从事傅干捋着胡须，不紧不慢地说道。

“公权大人曾掌荆南四郡军、政事务，期间百姓安居乐业，民生郡治有条不紊。有此明例，还需有何赘言？”王威丝毫不将傅干的推脱一言放在心上。

“若是州牧重任交给一介武夫，荆州不久必亡！”刘先之子刘华轻哼了一声，不屑地低语道。刘华二十三、四岁光景，与其父刘先颇为肖像。刘华天资聪颖，十岁时便名扬荆襄九郡，十六岁被察举为官，时至今日已是一郡之丞。少年得意，令刘华的性格不免有些张扬。

刘华的声音虽然不大，却足以让不远处的刘磐听在耳中。眼中充溢着怒火，刘磐转头怒视刘华。

刘华浑然不惧地与自己的族叔对视一眼，眸中甚至还流露出一丝不屑之色。

还未待刘磐开口，立于一旁的文聘已经冷冷讥讽道：“景升公尸骨未寒，就蛊惑州牧大人靠向仇贼曹操。这样的人若也能做荆州之主，三万死于内乱中的荆襄将士如何能够安息，景升公如何能够安息？”

“文聘，你好胆？”刘华毕竟年轻气盛，怎么忍得住文聘的冷嘲，上前几步怒喝道。

“哼哼……”文聘冷笑了几声，直接将手摁在了身侧的剑柄上，以不带任何感情的眼神看着刘华。

“文景，灵堂之上不得胡闹，快回来！”一直沉默的刘先突然开口，明为训斥，实际却是为自己的儿子解围。

刘华一甩衣袖，恨恨地回到了刘先身旁。

达到目的后，文聘也退回到刘磐的身后。

围绕荆州牧的继承权，荆州群臣已经形成了截然对立的两派——文官派和武将派。以韩嵩、王粲、傅干等人为主的文官大吏，拥戴治中刘先继位；以黄忠、文聘、王威为首的军中将领则拥立安远将军刘磐，并旗帜鲜明地反对刘先继位。

两派的对立，其实早在刘琦去世前就已存在。而起因，则是始自六个月前，刘先主张修复与曹操的关系。

刘先认为，虽然刘、曹之间矛盾颇大，但无论如何不可否认天子在许昌、曹操占据着大义的事实，刘琦若要稳定住荆州，与曹操改善关系势在必行。据此，刘先向刘琦提议，遣使至许昌修复与曹操的关系。

刘先还认为刘备对荆州存有很大的觊觎之心，因此不可一面倒向刘备，而应该想办法在曹操、刘备之间保持以种平衡关系，借其中一方牵制另一方。

刘先的这些提议，赢得大部分文吏的支持，但同时，却几乎激起了所有荆州军将士的反对。

军中将领一般性情比较耿直，他们只清楚刘表之死与曹操有着直接关系，更知道曹操曾经在荆州最危急的时刻意欲趁火打劫。而另一面，刘备却是大伸援手，将荆州从战乱中拉了出来，更解救了章陵数十万百姓。援手之后，刘备甚至没有索取半点报酬。就冲这份恩情，恩怨分明的将领们就绝对不会认同刘先的提议。

厅议时，刘磐、文聘等人不止一次地与刘先争执得面红耳赤，气氛变得异常紧张。幸亏有刘琦坐镇，蒯越居中协调，才使双方的矛盾没有达到最终爆发的临界。

有这样的原因在内，那些荆州军中的将领，无论如何也不可能会认同刘先成为荆州牧。

……

如今，围绕继承权的争斗，刘磐、刘先两人各有其优劣，大致成秋色平分之局——刘磐拥有军队坚定的支持，但同时，军队的指挥权还要受到蒯越的制衡（蒯越在荆州军中的威望还要超过刘磐）；刘先手中没有军队，但他却得到文吏、及荆州半数以上的士族支持。

在这种僵持的局面下，二刘谁能最终执掌荆州大权，就全看蒯越的态度。

无论从蒯族的强大实力，还是从个人的能力和影响力来看，蒯越都可说是荆州数一数二的重要人物。但到目前为止，蒯越对继承权之争却表现的比较冷淡，还未表示支持哪一方。

然而，换个角度看，也正因为蒯越的中立，才使得文官、武将双方仍能保持较为克制的态度。

……

文、武双方的争吵仍在继续，蒯越的眼中闪过一丝复杂莫名的神色，但瞬间又归于平淡。长身伏地向刘琦的灵柩叩了三叩后，蒯越缓缓站起身。

原本喧哗的灵堂迅速平静了下来，对立的文武将官齐将目光投向蒯越。

出乎所有人的意料，蒯越并没有说什么，也没有做什么，只是默默地走出了灵堂，连看也没看其他人。

望着蒯越的背影，众人一时间似乎也失去了争吵的意兴。

……

车辕停在了别驾府前，蒯越掀帘缓缓下了车。

府门前的守衞士兵一齐单膝下跪行礼，蒯越神色漠然微点了点头，步履略显沉滞走进了自己的府邸。