湖阳和平氏两县，在去年的洪涝和瘟疫中受灾极重，非但有大量百姓死于天灾之中，更有无数人南逃入荆州。曾经肥沃的田地，如今却是一片荒芜，满眼土黄之色。

令人震惊的是，在这片广袤的平原上，居然连一点草星都不见，放眼望去尽是黄土。据闻，因去年受灾过于严重，百姓家中的粮食在洪水中几尽化为乌有，而治下五州全面绝收的曹操根本无力组织起有效的赈济，饥饿至级的灾民不得已之下，只能挖掘草根、剥取树皮来充饥。这样做的后果，便是导致平原上一草难寻。

虽然早先就对中原诸州灾后的惨状有所耳闻，但亲眼看到一个个形如枯槁的百姓，看到这放眼皆黄土的平原时，心中的震撼还是难以言语的。

两县的县城，在连续的大雨中都受到了不同程度的毁坏，或许是因为人丁稀落，或许是忙于处理灾后事宜无暇顾及，又或是因为什么其他原因……直到现在，城池几乎未进行有效的修复。平氏县城坍塌的东南墙角，至今依然如故。

这样的城防，用来防范一些蟊贼或许还能起些作用，但面对真正的大军，是根本没有半点防御力的。

行军作战，讲求天时、地利、人和。选择一个利于己、而不利于敌的战场，在很多时候甚至能够抵得上万大军。

曹操是个精明的人，更是一位战略战术上的大家，这一点他自然是再清楚不过了。也正因如此，他才暂时地回避了与我军的战斗。

……

“士元，你看曹操会迎击哪一路？”收回远眺的目光，我转头对庞统询问道。

在这场刘、曹之间的全面决战中，不出意外，曹操肯定会亲自率军迎击，只是不知他到底会亲自对付我和二哥的哪一路？

“南阳和徐州虽然都极为重要，但相形之下，南阳北接洛阳，西临汝、颖，对曹操威胁更大。一旦我军夺取南阳，便可直接东向攻入汝南、颖川，威胁许昌。

此外，若不考虑与君侯大军的配合，其实我军还可以北向攻击洛阳，占据虎牢，如此便可将曹操治下诸州的交界中枢掐死。洛阳若破，我军北可以攻并、冀，西可以攻雍、司，东可以横扫许昌。”庞统笑着回道，“有这种种威胁，若我是曹操，肯定是选择亲自迎击将军这一路。

特别是眼下将军已经摆出了一副将要由汝南直接北上攻略许昌的架势，更是由不得曹操不重视起来。若我所料不差，恐怕再过不久曹操就该有大动静了！”

虽然已是初春三月，但冬意尚未完全消去，一阵寒风吹来，让庞统不自禁地裹了裹身上的裘袍。

清脆的马蹄声中，一骑飞驰而至。

从马上跃下后，赵影躬身向我和庞统行了一礼，急切地禀报道：“将军，军师，曹军动了！”

……

中军帅帐

以摆放在桌案上的沙盘为中心，十数人紧紧围成一团。

“斥候刚刚禀报，有大队曹军正自颖川方向而来，目前其前锋已经越过襄城（颖川南部一县），正朝叶县、古城方向进军。”赵云指着沙盘，划出了一条行军轨迹，“此外，汝南方面曹军也有向安乐一带集结的动向。”

开战之后，主要由风骑兵担当斥候任务，所以第一个得到军情消息的通常都是身为风骑营统领的赵云。

“照这个动向看来，曹军应该是为了为了防范我军攻击汝南和颖川……”庞统拈着颔下的短髯，嘴角浮现出一丝异样的笑意。

“这么说来，曹操是被咱们骗住了……”文聘兴奋地说道。

按照大战略的要求，我荆州军团本应该是先夺取南阳，而后再东向攻入豫州，与二哥一东一西对中原腹地形成包抄夹击。

但是，因为南阳的战略重要性，便注定曹操决不可能轻易地放弃此地。如果我军一味地攻击南阳，很可能会将曹军主力吸引过来，进而在形成一场旷日持久的消耗之战。而这，绝不是我所希望的结果。

有鉴于此，荆州军团开始北伐后，我就有意将主力大军向汝南境内挺进，而让自上庸出发的黄忠所部大张旗鼓地攻击南阳腹地，以此来给曹操营造出一种假象——进攻南阳只是为了牵制曹军军力，我军真正意图是为了攻击汝南，直扑许昌。

如果这一计划实施成功，就能够将曹军的主要军力吸引到汝南和颖川一带，从而减少对南阳的防备。这时，我将亲率主力急转兵锋，汇合黄忠狂攻南阳，在曹操会过意之前，夺取宛城。

而从眼下的情况看来，这一战略欺骗，似乎是成功了……

“当真被骗住了么……”庞统紧紧盯着沙盘，口中低声地喃语道。