面对老里正的怒气交加的责问，附和抢粮的一部分人都羞惭地低下了头。

那名主张抢粮的乡民面色悻悻，还准备再说什么，却不想老里正直接找上了他。

“老朽做了三十多年里正，这四乡八里的人，大都也还认识，这位小哥看起来却很面生，不知是哪里人？”

这人面色微变，一阵支吾后报出了一个地名。

“你是武原县的人，怎么会跑到叶县来？”老里正更显疑惑地说道，“听说武原粮食缺得比我们这裏还厉害，小哥的气色看起来怎么这么好？”

“他肯定是‘高老鼠’派来的奸细！”人群中突然有人高喊道。

这人面色变得更加难看，脚下缓缓向后退却，随即转身狂跑起来。

“抓住他！”大喊声中，百多人一齐追了上去。

……

下邳，郡守府

“……三日多来，一共擒住了一百六十六名曹军细作，其中半数以上是由彭城各县百姓所发现！”徐盛禀报完情况后，略显兴奋地说道，“军师的法子确实有用。没想到，只是靠各亭里的乡老，就能让曹军细作无所遁形。”

诸葛亮轻摇羽扇，笑而不语。

诸葛亮“挖掘”曹军细作的办法并不复杂，效果却出奇的有效——他命人暗中寻觅各县亭下的乡老，晓以厉害后，请这些乡老来协助清查曹军奸细。

这些曹军奸细总是隐匿在百姓中，以某些事情煽动不明真相之人做乱。而一旦他们的身份曝光，就再也无法兴风作浪了。

由于许多百姓的家相隔较远，彼此间往来也不算勤，终日只是日出而作，日落而息。即使是一个裡（基层行政单位，县下设亭，亭下设里）的人，也未必全部都认识。这便给了细作以可乘之机。但是，那些担任过里正的乡老则不同，他们对四乡八里的人通常都很熟识，而且深浮威望。

诸葛亮的办法，就是依靠这些乡老，将曹军细作生存的“土壤”彻底断绝。

“三弟在涅阳连败曹军两阵，破敌近两万人。”关羽垂下手中刚刚获得的绢书，喜悦中带着一丝遗憾地说道。

“将军果然出手不凡啊！”诸葛亮呵呵一笑，随即似乎看透关羽心中所想一般地说道，“君侯不必遗憾，亮料想徐州这边也不会平静了！”

“此话怎讲？”关羽精神一振，饶有兴致地问道。

“曹操本来是想用徐州的百姓行坚壁清野之策，以图拖垮我军。但我军兵不血刃地连取彭城、下邳两郡后，数十万饥民也并未能够困住我军。眼下数万百姓正在南迁，虽小有骚乱，却不伤我军根本。”诸葛亮笑着回道，“如此下去，曹操岂能耐得住？亮料其必会派遣兵马袭扰我军和那些南迁的百姓。”

“只愿他们早些过来，青龙刀久不饮血，将生锈矣！”关羽轻捋长髯，沉声说道。

……

在细作的刻意散布下，曹操被困宛城的消息，很快便在豫、司诸州内扩散了开来，顿时引起一片慌乱。

许昌城内，文武官员一拨接一拨地造访尚书台，希望从尚书令荀彧口中确认此事。

许昌政权中虽然英才济济，朝廷和各州郡下都不乏杰出人才。但毫无疑问，在这庞大的政权体系中，曹操才是绝对的核心。

正是凭借曹操强大的人格魅力，惊才绝世的超卓才干，高瞻远瞩的战略目光，许昌政权才得已建立并不断壮大。虽然曹操也曾做出过屠戮百姓，擅杀大臣的事情来，甚至在流言中还有弑杀天子的嫌疑，但仍有大批英才坚信只有曹操才是一统社稷的希望所在，忠心耿耿地为其效力。

在这一点上，甚至连荀彧、荀攸等人都无法与曹操相提并论，更休说是无德无望的曹丕了。

一旦曹操突然陨命，庞大的许昌政权将会面临一个绝大的危机，甚至有可能就此发生分裂，乃至崩溃。

正因为如此，城中的官员士族对此事才显得格外重视。

……

丞相府中

“父相遇险，我等岂可望而不顾？”一个身材魁梧异常的少年手臂连连挥舞，慨然说道，“我要亲自带兵去宛城，将所有荆州贼军诛杀一尽！”

“子文，不要卤莽！”曹丕冲那魁梧少年轻轻摆手，“有荀（荀彧）、陈（陈群）、董（董昭）、锺（锺繇）诸公在此，必可有妥善之法解宛城之围！”

魁梧少年正是曹操三子曹彰，其生性勇悍，力大过人，深为曹操所喜。

被兄长劝阻，曹彰虽然有些不甘，但还是暂时地静了下来。

“荀公，不知您有何高见？”曹丕转身，恭敬地向荀彧请教道。

“丞相被困宛城之事恐怕不假，这几日来许昌与宛城之间的联系完全断绝就是明证。”荀彧沉吟着说道，“但这一消息，在短短几日内竟然传得豫、司两州几乎人人皆知，甚至还有向其他州郡扩散的趋势，也太过反常。

若我所料不差，这恐怕又是张飞的诡计。”

“荀公的意思是……”曹丕略一思索，会意说道，“张飞以此引诱我军增援宛城，他好借机围点打援？”

“正如世子所说！”荀彧点点头，“若急切增援宛城，很容易遭遇张飞算计。如此一来，非但解不得宛城之困，更会徒损军力。”

“荀公有何妙计？”曹丕急切地询问道。

“整合兵马，缓缓朝宛城靠拢……”