汉中曹军对川中战事的介入，本是意料之中的事，先前其实已经流露出了一些迹象，但这么快动手，却让人小小地吃了一惊。事实上，自襄阳飞鸽传信予我之时，蒯越他们还未能获得曹军出兵西川的详细情报。

但以我那泰山大人的疾如风、猛如火的用兵方式，一旦汉中曹军入川，张任能够反应的时间恐怕寥寥无几。

……

乘着大军休整的机会，我携庞统在古城这座既熟悉又陌生的小城内走了走。

一路的断壁残垣，黄土掊掊。

驻脚不远处，就是一间破败的房舍，屋门早已腐朽破坏，半扇木门横倒在地，留出一人可以进出的缝隙，屋顶只剩下了一半，荒芜的枯草长满了房舍的顶部和四周。

印象中，这间房舍似乎是家粮铺，但如今几已看不出什么当年的景象了。

将临黄昏，天空中阴沉沉的，让一切看起来都有种凄凉抑郁的味道。

“……天灾人祸，苍生疾苦啊！由一古城，便可窥汝南、乃至中原之全貌。”庞统双手后负，向来飞扬自信的面庞流露出别样的深沉忧郁，长长地叹息了一声，“‘天中’之地，（豫州位于汉朝十三州一部的中间位置，而汝南又居豫州之中，故有‘天中’的称号），八方辐辏，富甲一方，如今居然破落到这种地步。”

攻入汝南的这些日子以来，庞统看尽了汝南由盛转衰的种种印记，因此感慨颇深。

我无声地摇了摇头，继续朝前走去。

乱世之中，人命如草，诚如斯哉！

“参见将军，参见军师！”来到东城楼下，碰上一队正在巡逻的士卒，领队什长急步上前向我和庞童行礼道。

“恩！”我点点头，随口问道，“有什么异常么？”

“回将军，并无大的异常，只是适才发现了十余具饥饿而死的百姓尸体，伍司马已安排去掩埋了！”

饿殍，习以为常的饿殍！

这一路来，因饥饿而死的百姓已经见着不止一次两次了，几乎每到一地都能看到。

因暴雨洪涝而造成的欠收、绝收，其危害性随着时间的推移日益突出地显露出来。相比起今年已全无希望的南阳，受灾稍轻的汝南总算是恢复了部分农耕。但是，至少也得再过三个月，才有收获的希望。这最后的三个月，正是最为难捱的，但这点微薄的希望仍然支持着汝南的百姓。

可悲的是，战事又发生了。这几日我时而在想，对于我军的到来，汝南百姓到底是欢迎，还是痛恨？

只希望，由我军主动发起的这场战事能够，尽量少造成些损失吧。

挥手示意那什长继续带队去巡逻，我缓缓走上残破不堪的城楼，极目向远方看去。

已是初夏时节，原野不再枯黄死寂——稀疏农田里的庄稼，荒地里的野草，零星的树木，为片战云笼罩的大地凭添了数分顽强的生机。

城下不远处，有十数个身影正弯腰在野草丛中做着什么，看那褴褛的服饰，应该是古城的百姓。

“天色已晚，这些百姓还在农作？”庞统走到我身旁，顺着我的目光看过去，略显好奇地说道。

“他们不是在农作，而是寻找能够充饥的嫩草野菜……”摇了摇头，我低声回道。庞统虽然学究天人，智计深远，但他出身士族，一生虽不称锦衣玉食，但绝没有经历过庶民的生活。有些事情，没有亲身经历过，是不可能真正理解的。

庞统一阵默然，小而有神的眼眸长时间地盯着那些身影。

一阵阵微凉的晚风袭面而来。

风中，竟隐隐带着些腐臭的气味。

“滴……滴答，滴……滴答！”

急促的马蹄声中，一骑快马自东面飞驰而来。

……