宁墨一握拳，面冷半晌，喟然道：“北戬兵败，但等邰涗邺齐二军发兵袭讨……既已如此，要杀要剐，悉听尊便。”

自闻朱雄率军北上而来，便知北戬此役必败。

本是万策俱全，却独没算到……贺喜同她之间竟能情深至此，竟然真的再无嫌隙错怨。

一子落错全盘输。

当日狄风噩耗抵京，她痛至失心，其哀也深，其仇也重……而今非以血命来偿不可。

这么多日子以来她未动手，定是心有矛盾。

可他却知，以她十几年来临朝处政之机，对自己尚且强狠不已，又怎会因这几年相伴之情而放过他。

为国为私，都要杀了他。

他眼底紧涩，复又抬头看向贺喜，低笑道：“怎么，是她下不了手开不了口，才叫陛下来同我说么。”

贺喜眸寒，冷光凌凌而迫，一字一句道：“不杀你。”

宁墨闻言陡然一僵，盯着他，不肯信。

贺喜背倚长椅，下巴微抬，“若你肯应一事，便不杀你。”

他眸色涣然，不再僵怔，未问何事，却淡声道：“不杀我……是她之意，还是陛下之意？”

贺喜眼底渐灼，冰融火起，看他道：“朕与她二人同心，是朕是她，可有区别？”

二人同心。

四字如飞薄利刃，过骨不留痕。

宁墨黯然，微微摇头，对上他的目光，“陛下所谓何事？”话音至末，已然低到听不真切了。

既是这般单刀直入，那他便也不须再徒困于彼。

命之将悬，安顾私情。

贺喜见他转寰迅利，嘴角一勾，笑中几分机赏几分谑，“宁王殿下到底识时务，”玄锦冷袖一扬，笑敛容肃，“若你能劝向晚伏降，朕便不杀你；非但不杀你，还放北戬败军一条生路。”

“怎么个降法？”宁墨面色微凛，虽闻之有惊，却也抑而不发，只是进问了一句。

贺喜撇眸，道：“领北戬一国向邺齐邰涗俯首称臣，从此北戬为二国之属，边境撤戎，年纳岁贡。”他见宁墨脸色骤黑，冷唇不由一扬，接着道：“朕留向晚帝号不变，偏隅一地，仍自称王。”

宁墨不动声色地听完，面色沉似乌云蔽天，就将倾雨而下，许久都未说话，只是坐着，浑身僵硬，动也不动。

贺喜不急，脊挺肩平地半靠着椅背，冷眸看他，面不露色。

“陛下实是高看我了，”宁墨忽而低笑，手指抚平白袍一角，眼角皱起，“我潜心负重十三年，却令北戬倾国之兵一役而败、全盘皆输……便是回了北戬，也不过是罪人一个，又怎能劝得动父皇领国称臣？”他停了停，又道：“更何况，我虽身败于此，却也非为了一己之命而卖国求生之徒……陛下恕我无能为力，还是令择旁人为使。”

贺喜听他此言，毫不意外，手指敲敲膝头，冷声道：“北戬此次出兵，眼下五万败军屯于顺州城北百里处，二万屯于中宛北境佯攻不走。朕若令顺州城周二国驻军横扫北上，再令邰涗于、林二部破中宛诸州后直剿其右，北戬大军所剩七万人马，覆灭不过弹指顷刻之间。”

宁墨脸色急变，抬眼看向他。

贺喜横眸，声音寒凉刺骨，“待剿灭这七万人马，邺齐邰涗二军必定会合师北上，直攻北戬。”

宁墨握于身前的手微抖，却仍是淡道：“北戬边境地险，陛下不会不知……若二军北伐定会阻力重重，攻城克寨，非短日可决。”

贺喜勾唇，嘴角笑意冷而骇人，“北戬此次南下犯邰涗御驾所处之城，已然是自绝后路之举。以她心性之狠和邰涗禁军忠君之纲，犯其疆者，虽险必诛！”他定眸半瞬，又道：“邰涗既是北上伐戬掠地，邺齐又岂有坐视不顾之理？！到时不论时日长短、不论山险壑深，二国大军定会举倾国之兵力，踏平北戬一地！”

字音如雷，令宁墨背起寒栗，陡然阖眸，面紧不语。

贺喜声音稍缓，看着他，慢慢又道一句：“万千生灵是死是活，只在宁王殿下一念之间。正如你之言，既已身败于此，又何必固执于身外之名？保国护民之举，更非虚名可盖，还望你熟虑再三，莫要因一己之差而使北戬一国陪葬。”

宁墨眼下一层阴影，闭眼半晌，才微微睁开眼，却也不看他，只是低声道：“纵然如此，以我此时功败之身，又何能劝得了……”

贺喜听他话中透了松动之意，眼底不禁淡淡一亮，却仍作语不经意道：“若是你能揽中宛北境五州归国，顺州一败，便算不得大碍。”

宁墨陡惊，“陛下何意？”

“中宛最北面的五州大镇，邺齐邰涗尽让与北戬。”贺喜道，眸火遽燃，“自然，这当是你从中转寰的结果。”

宁墨双手握拳，面惊不能言。

贺喜又道：“不过是领国称臣为属、年纳岁贡而已，却能兵不血刃而得五州富庶之地，而帝号仍存、王位尚在……此与日夜提心、布兵相抗，国中上下战火烟飞、生灵涂炭相比，你以为向晚会选哪一个？”

见他仍不言语，贺喜动动眉头，声音略寒，“以你之处谋之心，只要此次不死，将来定能东山再起。”

宁墨面色一下又变，暗一咬牙，抬头道：“陛下如何能使我全身而归？……便是回了北戬，我也不能保证一定能够说服父皇，到时陛下又将如何？”

贺喜唰地撩袍起身，走两步至他身侧，负手低眼，“皇夫病体久久未愈，而顺州秋日甚潮，不适养病，于是启程归京，途中却遭北戬大军伏袭，被其掳走，而后不堪受辱，自裁而亡。”看着宁墨的脸色黑一分白一分，他微笑，“后面的事情不须朕多言，而你自会处置得当。只不过，计日如何，先行打埋，还须你同北面屯军事先商量妥当。”

他侧过身子，面色略沉，挑眉又道：“北戬大军袭掳邰涗皇夫，邰涗大军定会怒不可遏，于是便可趁势发令，命二军追讨北戬退走之部，一路至北戬之境乃止。到时因地险难攻，二军可滞数日而不发，宁王殿下可趁时劝向晚伏降。此事若成，则邺齐邰涗二军齐退，此事若是不成，则邺齐邰涗二军可借机伐戬。”

宁墨浑身上下奇寒无比，万没料到他一步步谋策之下，竟是这般不漏不缺之念，不由头皮发麻，嘴唇嗡动半晌，却吐不出一字。

“你不须害怕，”贺喜侧眸，勾唇冷笑，“以向晚多年韬光养晦之性，当此千钧一发之机，定会领国称臣。只要他肯为属，朕定会遵守信诺，保北戬一地，不伐不讨。”

宁墨低头垂眼，淡喘片刻，终是微一点头，“便依陛下之计。”手指攥紧了白袍前裰，缓缓道：“陛下上决兵事，下伐人心……败给陛下，我心服口服。”

贺喜冷瞥他一眼，不再多言，撩袍转身，朝外走去。

宁墨却在身后叫住他，低声道：“……就算陛下开口不说，我也知陛下此来是背着她的。她心若何，我自知晓，怕是知道陛下之计后，决不肯同意。”

“不须你虑。”贺喜背身而道，声音漠哑，再也不留一刻，猛地推门，走了出去。

屋外已是灿阳满地，碧天在上，晴空如洗，深秋之风却仍不解人意，丝丝透着潮寒之气。

回到主厢时，外面已有人来送膳，满院都是粥香。

知她已然起身。

贺喜进去，才合了门板，就见她坐在床边，动也不动地冷眼盯着他瞧。

青丝一把落于侧，衣衫不整，裸足悬垂在水纹荷花红木榻边，面寒如冰，独一双眼里微微现了几点光。

黑黑蓝蓝，眸雾缭绕，在他脸上转了半天，才低了眼，伸手揽袍。

贺喜勾唇低笑，几大步走过去，弯身欲抱她入怀，却被她一把推开，耳边传来她冰冰凉的声音：“背着我，去见他了？”

他默认，挨着她坐下，拉过她小手放在掌心裏，慢慢搓热，低声道：“并未有意要背着你，只是你睡熟了，不忍叫。”

英欢冷笑，偏头盯住他，“都已商定妥当了才回来告诉我，岂不是胁我无论如何都得应你之计？”

天色大亮，睁眼却发现身旁无人，就知他是去见宁墨了。

只是不知他此次又在心中盘算着什么。

贺喜只是笑，抬手拨过她垂在颊侧的发，一把将她按进怀中，狠狠亲了她一下，觉出她在使劲挣扎，更是用了十二分的力箍住她，凑近她耳边道：“莫要胡闹。”

她气极，一口咬上他肩头。

“不杀他。”贺喜似是不知痛，闲闲地任她咬，靠上床柱一边，将她身子勾来揉去，嘴角笑意更浓，像是在逗小猫一样。

英欢脸色红窒，抬头对上他深邃双眸，半晌才道：“……非杀不可。”

若不杀他，狄风如何能于九泉之下安歇？！

贺喜捏过她的下巴，微微一抬，拇指扫过她气得发颤的红唇，眸子一眯，道：“让他回北戬，劝向晚称臣。”

“做梦！”她死盯着他，“邰涗非出兵伐戬不可！”

十三年来浮生徘徊，几国天下，北戬依他之计而出兵犯她之疆、困她之驾，此仇不报，她如何咽得下这口气？！

她孤身被围、以寡敌众数十日之苦，被胁割疆之恨，何人能懂？！若不出兵北上伐戬，她何能抚慰血战戍城的众多将士？！

贺喜垂头，轻轻含住她的嘴唇，缓缓摩挲着，吮吻着，褐眸未闭，其间火光亮亮，溅进她眼中。

她撑手在他身前，用力抵他，可却无论如何都躲不过他的攻势，终是一点点败下阵来，丢盔弃甲溃在他怀中，低声喘个不休。

他抱着她，摸着她的背，一字一句道：“几年来征战不停，兵乏民疲，若有机会不战而取其疆土，何乐而不为之？眼下时近秋末，冬雪一下，越往北则越寒险，北戬之境本就多山少原，大军若是一路北上伐戬，未必能得胜算，此一去莫论后势如何，定是持久屯战，千里粮草器甲调送暂且不提，只说邰涗朝中国库，能否连耗不匮？”

她垂了睫，僵在他怀中。

“再者，”贺喜又道，“中宛所占诸州同先前南岵数州尚且未安，若是重兵北上伐戬，难保身后不会有反军为逆，到时腹背受敌，又能谈何胜势、论何报仇？！”

他见她埋了头不言语，不由低笑一声，继续道：“若使向晚俯首称臣，北戬为二国之属，每年可向邺齐邰涗交纳岁贡数众，此一来，便可疾速缓解几年来因征战而空乏的国库，不须再伤敛民财，你以为如何？”

英欢蹙眉，思虑半晌，才又抬头看他，眼中不复先前火烈之色，声音低低道：“狄风……”

“若是狄风仍在，”他声音亦低了下去，抱紧了她，“亦不愿见千万将士们冒刃陷战、血流成河，而弃不战之机于不顾！”

她睫落而湿，埋头在他肩侧。

“应了？”他低声问她。

她慢慢点了下头，又道：“打算如何送他去北戬？”

此事非同小可，若漏一丝马迹于外，便是风起云变的大乱。

贺喜眸子一黯，唇压于她耳边，哑声说了几句话，才放开她，低眼打量她的脸色。

英欢闻言身子骤然僵了，盯着他，“这若有个意外……你胆子也太大了！”

“宁墨都应了，你胆识莫非还不如他？”贺喜缓笑，看她脸上又红又白，不禁抬手去摸她。

英欢一把拍开他的手，皱眉又想了半天，才微一晗首，小声道：“……便这般罢。”

脱身而出，便要下地穿衣。

他弯下腰来，握住她赤足，拾起鞋来替她穿上，动作缓而不滞，好似天经地义，早已习惯了此事一般。

她却怔住，脸微微泛红，心忽上忽下地跳起来。

他宽宽的肩膀动了动，抬起头来看她，笑时眼角皱了皱，收手坐直。

她瞧他面色微疲，不禁伸手去搂他的脖子，凑过去在他脸旁印了个浅吻，轻声道：“你马不停蹄赶回顺州，已是多日未曾好好歇过，且先别管旁事，睡一觉再说，我让人去给你收拾间屋子出来。”

说着便踩足下地，欲往外去。

手却被他在身后轻轻一拉。

她回身，对上他的眼，挑眉相询。

“真想……”他低声道，脸色微凉，“与你同寝一室，日夜不离。”

她脸红，眼底却湿，半晌才轻一抽手，“……再等等。”

他嘴角笑意涌开，一下子放开了她，温声道：“去罢。”脸上凉色忽闪，眸中情深如渊，目光拢着她，不移。

屋外院中，鸟鸣声浅，长草泛枯。

秋将过，冬将至。

…………

大历十三年十一月初六，帝次顺州，闻宁皇夫染疾，往探视之。夫甚为感怀，谓左右曰，帝仁心慈厚，国中所传皆误之。

初九，夫疾亟，顺州天寒地潮，不利于养，请归遂阳。上允之，亲点军中铁骑千余，密护回京。

十一日，夫出顺州，夜遭北戬大军伏袭，不敌，为其掳，夫不堪其辱，继而自裁以亡。

上闻之大恸，号大军挥师北上，追讨北戬退走之部。帝侧应之，令朱雄一部随邰涗大军并道而上。

二十三日，北戬大军过剑峡，焚栈道，阻两军于北境之西。

二十六日，天降大雪，二军滞而不进，往报顺州，以咨上意；帝命二军屯于关外，以察后势。

夫既薨，京中有司上谥曰壮怀，袝别庙，上从之。

十二月八日，北戬遣使上言请和，愿称臣为二国之属，上命监军曾参商、帝命至麾校尉刘觉共往答之。

…………

屋外飘雪碎落，扑在窗棱上，点滴便成莹透薄水，淡淡地沾了一层，染得心如冰晶，凉透至底。

床上纱幔早撤，换了略厚的罗纹京布，屋内置了熏笼，热气满溢。

天才薄亮，因这下雪的缘故，倒叫屋内比平日亮堂了许多。

英欢蹙眉转醒，瞥一眼窗外，以为大亮，便撑着起身，下地穿衣，推门之时发现外面雪花正飞，一时间竟怔然不知所去。

檐角下候着的丫鬟们过来问安，进屋服侍着梳洗了，又端了早膳来，知她不喜旁人在侧，便要退下。

英欢见端上来的有核桃酥，不由将人叫住，吩咐道：“待一会儿邺齐皇帝陛下起身，将这多送些过去。”

想起他爱吃这个，只是从来都不命人特为他做，眼下难得一见府衙里的夥夫肯费劲做这个，便想多留给他些。

丫鬟们垂首道：“邺齐皇帝陛下天未亮时便起了，也未用膳，直上城头去督修工事了。”

英欢挑眉，想了想，将人遣退，拿了油纸将那一小盘核桃酥包起，披过绒氅，便快步出门，往北面城头走去。

城墙之上雪厚一寸有余，一路踏来，靴底压雪，吱吱作响。

女墙之前的士兵们闻声都回头，见是她来，不由垂首站好，“陛下”之音响过她所行之路。

城头弓弩台前，贺喜黑氅之上满是落雪，听见后面众将士们口中之音，不禁抖肩回身，薄唇弯弯，盯着她走至他身前。

英欢鼻尖被雪风吹得泛红，左右淡瞥一圈，见士兵们仍在看她，不由扬唇，颇有无奈道：“本想悄悄来的，偏又有这么大的动静。”

“何事？”他低眼看她，眸中温火融开二人间飘落的雪花，化成汪汪暖春之水，润进她心底。

她低下头，从氅中大袖下取出那油纸包，飞快地塞进他怀中，道：“……听人说你未用早膳。”

顺州城几被攻打，城墙上的护城工事损毁甚多，二军北上追袭，他为防万一，便命人将其彻修一番，一个月来怕士兵不力，常常亲上城头督修。

贺喜接过，长指一拨，看清裏面何物，不由又笑，看向她，低低道：“比起这东西，此刻我更想吃你。”

英欢一下便红了脸，瞪他一眼，转身便欲回去。

墙后石阶上蹭蹭跑上来一人，直朝他二人快走过来，见驾行礼后，双手捧了个书匣呈上，道：“是刘、曾二位大人命人发回顺州、呈至御前的。”

英欢接过来，贺喜却看向那人，问道：“此是何物？”

“北戬降表。”

她心头一凛，急急忙地回身，他会意，走来伸手，宽袖扫去砖墙上的落雪，好让她放那书匣。

英欢启匣取书，展开来匆匆一阅，才微一吁气，递给他，道：“大体如你所料，不过岁贡只有每年十万银。”

贺喜接了却不看，目光瞥至金匣内底摊着的另一笺纸，眉头稍皱，伸指拈过来，眸中冷光一扫而过，薄唇不由抿紧。

面上神色未变，只抬眸看看她，然后将那笺纸放进她手心裏。

英欢不解，拿起薄笺，淡淡一望，素面瞬寒如冰。

手将那纸一攥，揉碎，而后松掌，任那碎屑被寒风卷着，吹至城墙外面，旋着圈儿直落下去。

她转过身，迎着他的目光，缓缓垂眼，抬手紧了紧身上绒氅。

薄笺之上只一句。

并未落款。

可她怎会不认得那字。

天上雪花飘下来，漫漫飞舞，垂垂摇落，同那纸屑混在一起，晶凉冰粒其间隐约可见点点墨迹。

……假使当时身便死，一心真伪有谁知？