随着积雪慢慢融化，万物开始复苏，早春的寒意开始渐渐消褪，气温上升，时间也来到了春暖花开万物复苏的季节。

在这个时节里，温暖的春风将绿色染遍了整个大陆，这座城市又恢复了往日的活力，人们开始重拾过去的习性，在春天的夜晚当中四处逡巡，看戏观剧，在载歌载舞的娱乐当中欢庆真正新年的到来。

然而，在这样一个夜晚当中，一辆其貌不扬的马车却穿过了熙熙攘攘的街道驶出了城内，然后颇为鬼祟地隐没到了夜晚的黑幕当中，经过一段时间的颠簸之后，最终停到了帝国大臣夏尔·德·特雷维尔先生的府上。

因为早有预约，所以府上的门房并没有多做留难，反而很配合地将他迎到了府中，并没有惊起半点骚动。仅仅在十几分钟之后，一个穿着黑色外套的青年人，就来到了大臣阁下的会客室当中。

这个青年人衣饰华贵，而且态度温和当中夹杂着点矜持，看得出来从小历经富贵，不过虽然他的举止从容优雅，但是眉宇间微微皱起的眉头，还是透露出了主人心中目前的一点儿紧张。

本来，贵为梅特涅亲王的儿子，年轻的理乍得·冯·梅特涅先生是没有多少事情值得烦忧的，可是当他进入了外交界、并且立志要在这个他父亲曾经大放异彩的领域裏面做出一番成就之后，情况就完全不一样了，这个世界的荣耀和阴霾同样会向他袭来，让他目不暇接，难以招架。

1853年温暖的春风没有办法将世间的每个角落都照顾到，事实上，此时的理乍得·冯·梅特涅心裏感受到的只有寒意，而且是比冬天更冷的寒意。

借助父亲的影响力，经过了本人的运作，他在去年的时候终于成为了奥地利帝国驻法兰西帝国大使馆的秘书，考虑到大使是基本上不过问政事的罗特希尔德男爵，他可以说基本主导了大使馆的运营工作。

法兰西帝国是欧洲大陆有数的强国之一，自然也是其他大国最为重要的驻外使馆之一，能够在这么年轻的时候就拥有如此高的地位，可见这个年轻人花费了多少心力。

毫无疑问，法国人对梅特涅亲王的观感并不是太好，但是亲王毕竟是亲王，而作为亲王头衔继承者的他，也由此成为了巴黎外交界的一颗冉冉上升的新星，备受瞩目，也一向被视作奥地利政坛未来举足轻重的人物。

在平常，他风度翩翩，可以和每一个重要人士或者贵妇小姐谈笑风生，大有乃父真传，而他最为自得的是，通过自己的努力，和另一个他所仰慕的青年俊杰夏尔·德·特雷维尔大臣阁下成为了朋友，相互之间帮了不少忙，也让这位看上去未来注定会权势赫赫的大人物成为了奥地利帝国的朋友。

对他来说，今天又是验证这个友谊的时候了。

“哦，我的朋友，祝贺您！”夏尔一见到理乍得，马上热情地张开了双臂，“真可惜你没有把新娘子带过来……”

“您总是会有机会的，夏尔。”理乍得微微一笑，然后握住了夏尔的双手，“你是我的好朋友，我真遗憾你无法出现在我们的婚礼上……不过没关系，我以后会和我的妻子常驻巴黎了，以后您会有很多机会碰见她的——她对您也充满了好奇。”

“真希望不是那种对恶魔的好奇。”夏尔哈哈大笑，然后指了指旁边的椅子，“请坐。”

在理乍得长大承认之后，他的父亲为他找了一门亲事。

这么亲事的女主角，就是他的女儿莱奥蒂娜的女儿，也就是他的外孙女儿波莉娜·尚多尔——在成年之后，莱奥蒂娜嫁给了一位匈牙利贵族莫里茨·尚多尔伯爵，而他们只生下了了波莉娜这个女儿，于是她小小年纪就可以继承大笔家业。

正是为了让理乍得可以拥有尽量多的财富，同时为了让家族产业不至于外流，亲王决定让理乍得迎娶波莉娜——一个叔叔，娶了小自己七岁的亲外甥女儿，在此时的欧洲还算不得惊世骇俗。

因为自己的婚事，所以理乍得·冯·梅特涅在前阵子告别了巴黎的繁华，回到了奥地利，并且在父亲和亲朋好友们的祝福当中迎娶了波莉娜·尚多尔女士，而他在新婚燕尔的时候，虽然无法亲临现场祝贺，但是夏尔还是给这对新人送了一份贵重的礼物，继续维持了自己和理乍得的良好关系。

新婚燕尔，原本这是一个人最为春风得意的时候，然而理乍得在自己的婚事结束之后，就直接快速地赶回到了巴黎，并且行色匆匆地来到夏尔府中拜访，而且还特意隐匿着自己的行踪，其中的意味确实耐人寻味。

至少，这对很多人来说，绝不可能是一个吉兆。

“真感谢您这么快就接见到我了。”坐下之后，理乍得·冯·梅特涅带着一丝庆幸说。

“我的朋友，究竟是发生了什么十万火急的事情，以至于您都不肯堂堂正正来拜访我？”夏尔好奇地问了一下对方。

“确实是十万火急的事情——夏尔，我们最为担心的事情就要发生了。”理乍得的语气变得有些焦急了，甚至都懒得跟夏尔说一些客套寒暄的话，“这件事估计两三天之后就可以传遍你们的外交部，但是现在我提前告诉您吧，根据我们在当地的可靠情报消息，俄国人已经在临近摩达维亚和瓦拉几亚两个公国的边界集结了兵力，似乎出兵在即……”

“嚯！”夏尔的表情一下子变得严肃了，然后认真地看着理乍得。他知道，此时的理乍得·冯·梅特涅已经不再以朋友的身份说话了，而是在代表整个奥地利帝国说话。

“这个消息……并不是那么令人震惊。”沉默了片刻之后，他低声回答。

“确实是不那么令人震惊，甚至是意料之中。然而，没有人愿意真的看到它发生。”理乍得·冯·梅特涅低沉地点了点头，“之前您跟我们提醒过的一切，现在已经变成现实了，夏尔。”

在接近两年之前，夏尔曾经为了挑选皇后的事情访问了一次奥地利帝国，并且分别在维也纳和法兰克福与弗朗茨·约瑟夫皇帝陛下以及梅特涅亲王本人会晤过。在和帝国皇帝以及他的外交大臣会面时，他着力强调过俄国人的威胁，并且指出在不远的将来，欲壑难填的俄罗斯人会趁着欧洲人还没有从之前的革命风暴当中恢复元气，然后向欧洲内陆进军，一步步地实现他们将双鹰旗插上拜占庭的夙愿。