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郯城，陶谦府邸，徐州众官员齐聚一堂，面带忧色，陶谦已经到了弥留之际，徐州的命运将何去何从，这也关系着他们个家族的命运，所有人都极为担忧。

床榻之上，陶谦面容枯槁，气息微弱，双眼无神的看着眼前的众人，最终定格在刘备身上。

“曹操刚刚罢兵，袁术又大军压境，不由的让老夫想起去年徐州惨状，百姓遭殃，血流成河，玄德啊，到了这个时候你还不愿接这大印吗？”

刘备拜道：“州牧大人，备德行不足，实在无法带领徐州之杰，况且北方公孙将军有覆灭之危，备随时要北上。”

陶谦叹道：“如今天下倒悬，四海倾覆，就算不为了天子，望玄德可怜徐州数百万之民，您是汉室贵胄，流淌着皇室之血，难道要眼睁睁的看着汉家城池落入贼手，呜呜呜……”

说完，陶谦老泪纵横，真情流露，让人动容。

“玄德公乃当世人杰，我等愿意共辅佐之！”陈登糜竺等人躬身下拜，言词恳切。

“这……”

关羽见刘备还在犹豫，劝道：“大哥，不要犹豫了，州牧大人三让徐州，足见对咱们的看中，难道你愿意让老人家含恨而去。”

陶谦感激的看着关羽，“关校尉所言极是，请玄德接印，否则老夫死不瞑目！”

刘备不知如何是好，糜竺见状直接将大印放入刘备手中，拜道：“恭喜使君继任州牧！”

陈登等人躬身下拜，“恭贺夫君，接任徐州牧！”

刘备捧着大印，叹道：“如果刘某再推辞，那就是不知好歹了，请陶公以及诸位放心，备定竭尽全力，保徐州平安。”

“哈哈哈，有玄德保证，老夫可以放心的离去了……”说完，轻轻合上眼睛，吐出最后一口气。

“大人，大人……”

当天，徐州军士不论官职高低，全城戴孝。

东平郡，曹军大营，传出曹操惊愕的声音：“什么，陶谦死了？”

“听说郯城满城戴孝，应该是真的！”戏志才答道。

“这个老匹夫，未等本州牧报仇竟然先死了，真是岂有此理，还有那刘备不费吹灰之力得到徐州，世上哪有这个道理！”

曹操倾尽兖州之力攻打徐州，落个骂名不说，还被吕布趁虚而入，心里极为不甘。

“刘备立足未稳，决不能便宜了他，传令三军，攻打徐州！”

“我等遵命！”曹仁等将就要领命。

戏志才赶紧拦住，“且慢，主公，不可以意气用事，发兵徐州吕布必然来攻，况且袁术已经陈兵徐州边界，得此消息必然大举进攻刘备，咱们就不要去凑那个热闹了，还是想办法击败吕布和各地叛军为要，然后静待时机。”

荀彧和程昱也跟着相劝，都不认同发兵徐州。

其实曹操心里清楚，不过是发泄一下胸中闷气。

“既然诸位相劝，我们就先扫除吕布，再攻徐州，曹仁，夏侯惇，你们二人领兵支援鄄城，其他各将随我攻打济阴。”

“诺！”

曹操得到了袁绍的支援，粮草充足，吕布却粮草将尽，不得不纵兵抢夺百姓的口粮，这种行为引起了兖州百姓的极大恐慌，纷纷支持曹操，吕布虽然有陈宫谋划，终不是对手，节节败退，入冬之时，丢了定陶，退守陈留和陈郡。

另一边，袁术得知刘备成为徐州牧，也是勃然大怒，命令大将纪灵领军五万挥军攻打，刘备亲率徐州大军拦截，此时他得到了徐州世族的全力支援，虽然兵少，却众志成城，双方在盱眙，淮阴一带展开厮杀，互有胜负，随着隆冬的到来，也相继罢兵。