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隋朝末年，天下大乱，隋炀帝杨广逃到扬州，最后在这里被奸臣宇文化及弑杀，之后宇文化及北归，被李密击败，随后被窦建德斩杀。

宇文化及是隋末唯一一股南方的势力，可是他却将战场选在了北方河南一带，这也就导致隋末大战几乎所有的战场都集中在北方。

可以说江南一地在隋末的战乱中并没有受到太大的波及，整体实力还是保存的比较完好的，再加上山东河北等地的流民涌入，江南诸道实力不减反增。

等到天下被大唐君臣平定，江南，特别是扬州的经济获得了进一步的发展。

有唐一代，扬州的农业、商业和手工业都相当的发达，出现了大量的工场和手工作坊，是中国东南第一大都会。

扬州是南北粮、盐、钱、铁的运输中心和海内外交通的重要港口，也是淮南节度使的治所，同时朝廷在这里设置了都督府，用来管理周围几道的折冲府兵，可以说扬州不仅在经济上，同时在政治和军事上也有着不可替代的作用。

为了加强扬州沟通天下，联系世界的作用，大唐朝廷专门在扬州设立了司舶使经管对外友好往来。

唐代扬州和大食（唐代对阿拉伯国家的总称）交往频繁，侨居扬州的大食人数以千计，波斯、天竺、昆仑、新罗、倭国、高句丽等国人成为侨居扬州的客商。

倭国遣唐使来大唐也是先到的扬州，还有后来的鉴真和尚等人东渡倭国，最开始走的也是扬州。

扬州的繁华一直持续到唐朝末年，五代十国时期才因为战乱遭受了极大的破坏，其江南第一镇的名头才渐渐被金陵和杭州取代。

不过即便如此，扬州的繁华也不是一般的城市可以比拟的，直到清朝，还有“活在扬州，死在柳州”的说法，可见扬州在古人心目中的地位。

金陵城因为各大世家的聚集，已经颇为繁荣，可是和扬州比起来，却还是稍有不足。

金陵城的繁荣，是那种高门大户的贵族气派，而扬州的繁荣则体现在市井之中，用我们今天的话来说就是“市场经济高度发达”。

和金陵城相比，扬州的码头大了好几倍，可即便是这样，还是有些周转不开。

不同国家、不同造型的船只就好像开展览会一样陈列在港口里，不同肤色，不同语言的人站在船头，一边高声呼喝，一边指挥着手下的水手抢占有利的水道，颇有几分“千帆竞渡，百舸争流”的意思。

司舶使衙门的小吏乘着小船往来穿梭，勉力维持着港口的通畅。

李承乾现在乘坐的这艘船上挂的是天海商号的旗子，在那些小吏眼里看来这就是些不足道的商人，自然没人在乎他们。

随便来了个小吏领着他们的趸船让到一边，给那些外国使臣，番邦商队腾出位置，直到那些番邦船只都走的差不多了，这才轮的上他们进入港口。

对于这些人的安排，李承乾丝毫不在意，这样正好方便自己私底下打探情况，如果真是一到扬州就被奉若上宾，走到哪都是黄土垫道、净水泼街，反而会让他的盘算落空。

......

就在李承乾这边还在等着的时候，离他的趸船不远处的地方，谢青也坐在一条船里，排队等着进城。