梅雨季节中难得的晴天，御花园内姹紫嫣红，牡丹芍药争芳斗艳，杜鹃山茶各展英姿，丁香醉人、海棠绰约、绣球簇燃、紫藤翩翩。招惹得蜂蝶浪至，清风徐来，太液池中的流泉叮当碰撞，银花四溅，清涟中飘忽浮沉的游鱼，嬉戏追逐。

巨大的假山边矗立着八角朱亭，飞檐翘角，金龙吐珠。亭内宽敞明亮，地下铺着厚厚的猩红色的羊毛毯子。每扇宽大的雕花格子窗下摆着檀木茶几并两张铺着绣垫的靠背椅，正对门的一面墙上，九条彩绘浮雕龙栩栩如生。

九龙壁下摆一张黄龙大金椅，两旁铜鹤昂首，踩着九级铺着红毯御阶的最上层。这是皇帝宫中惟一奢华的场所，是朱元璋与皇后、贵妃等御花园游憩之地，皇储及宗室往往在这里聆听上谕，极少数元勋宿将、朝廷大员也是三生有幸才能得到皇帝恩宠诏见于此。

今日则有些特别，皇上召见的是一个山野之民，而且除了几个在在远处听候召唤的太监外，并没有其他人作陪。

王绂，明初大画家，字孟端，号友石生，别号九龙山人。元至正二十二年生，无锡人。幼年聪明好学，十岁已能作诗，十五岁游学邑庠为弟子员。他尤喜绘画，曾师法吴镇、王蒙、倪瓒等画坛大家。明洪武十一年被征召进京，不久便回乡隐居。洪武二十三年后，因朝廷追究胡惟庸逆党事被累，发放到山西大同充当戌卒。

由于他和解缙的关系不错，而解缙也非常敬佩王绂的才华，就向皇太孙举荐，说是以王绂之才充当戌卒是有辱斯文，正巧朱允炆在入宫给请安时，朱元璋表示想画像的念头，朱允炆当时没有做声，让解缙征求王绂的意见，如果愿意，那就可以召其回来。

未曾想到，王绂没有犹豫，立即就答应了，很出乎朱允炆的意料，他本来想到用这种方法拒绝解缙，因为解缙此人，有才是有才，但是容易得意忘形，一旦得势，很容易的就迷失自己的方向，而在朱允炆后世历史中，朱棣之所以赐死解缙，也正是因为如此，他可不想把一个人才给因宠爱而捧杀。

但是没有想到王绂如此果断，不知道是因为在山西太苦急于脱困，还是胸有成竹，大家为他捏一把汗，只恐他进宫容易出宫难。因为过去几十年里，曾有几位被召进宫画御容的画师因不达圣意，被皇上刑杖甚至杀戮，王绂此去岂非凶多吉少？

不过，王绂倒没有朱允炆、解缙他们那样焦虑。他虽然从未见过皇帝的面，然而朱元璋的面相粗丑素有所闻。他估计那些因绘圣容而遭皇上责罚的画师，要么是画得太细太像，使得皇上羞形自秽恼羞成怒，要么就是过于美饰画得不伦不类引起皇上疑忌而动怒。

现在，当他在御花园咫尺之内亲瞻龙颜，才觉得当今天子果然是其貌不扬：整个脸型恰似一个横摆着的立体的山字，并且面色灰黑中微红，布满大大小小的老人丘斑，那白中夹灰的须眉也显得推淬而散乱。

这模样显得有几分古怪滑稽。难怪画师们作难犯忌了，这副尊容怎么画也难画好啊！不过，他想，皇上虽贵为天子，毕竟也是血肉之躯。爱美之心人皆有之。况且当今皇上天纵英明，威加四海，自然希望画一幅一代天骄的英武之姿传览后世。

王绂略定心神，仰视朱元璋片刻之后，便闭上眼睛默想秦皇汉武、唐宗宋祖的天子雄姿。眼前皇帝那横山型的面目上便晃如万壑峥嵘，风雷激荡其间，昭示出万千气象，隐伏着智慧、哲思、杀机和人欲。王绂的眼前掠过这位出身农民的君主那波澜壮阔的一生，那纵横捭阖的气势。于是由衷景仰、肃然起敬、胸怀激荡，欣然抓起大笔，饱蘸浓墨，龙飞凤舞般在九尺宣纸上振臂挥洒。

不到一个时辰，一幅头戴宫中便冠、线条粗犷奔放、雄浑有力的御容跃然纸上：眉如碧空惬月，目似玉宇流电，那肿亮的两只泪囊被描绘成均匀对称，又十分稳健地兜裹着初润刚劲的隆隼，霜雪般的浓密的美髯遮掩了那最难看的伸出翘起的下巴，却给人感觉似瀑布飞泻，仙髯飘拂，嘴角轻抿，露出一丝似有若无的慈祥的微笑。整个形象栩栩如生，似像似不像，既英武果敢神采飞扬威严冷峻，又显得雍容高贵平易近人慈善诚厚。

王绂搁笔，跪伏候旨。

太监将皇帝的画像小心地挂到墙上，朱元璋投目看去眼睛一亮，心中连声叫好。他兴奋地离开座位，绕过跪伏的王绂，走近画像，从左边端详一会，背手走至右边细看，接着伫立正面反复审视，脸上渐渐绽出难得见到的笑容，颔首轻声地自语道：“不错，”又退后几步，眯起眼睛品味一番，大声地迸出响亮的一字：“妙！”回头见王绂仍跪在地上，笑道，“王绂，你起来吧。你画得很好，朕重重有赏！”

王绂伏地叩头：“谢皇上恩典！”

“朕登基以来，画师每画了数十幅御容，朕多不满意。不是把朕画得如一个美貌天子慵慵老翁，便是画成金刚怒目杀气腾腾黑煞神。那都不是朕的实在真容。卿这幅画像却作得高明，似像不像，不像又像，但加是形神兼备。”

听到皇上一语道破自己的原意，王绂慌忙跪下请罪：“万岁殊荣，岂是草民等人等候描绘的出，若有不当，请皇上责罚。草民诚惶诚恐。”

朱元璋叫王绂起来说话，心情高兴之下，又叫太监搬来椅子赐座御案下，王绂受宠若惊，半个屁股着椅，恭听皇上垂询。

“王绂，你说……。”朱元璋靠在黄龙大金椅上，又瞥了一眼画像，向王绂问道：“那班画师不能说技艺不高，可是他每为朕画像，为什么总是画得不像呢？”

“启禀皇上、各位应召敬绘御容的画师，确是本朝丹青巨擘，画界名流。至于彼等所绘却未达上意，草民斗胆直言……。”

“好，你照直说，就是要实话实说。”

“草民以为，他们或过于摹实而疏神情，或矫饰过分而损实在，故而难传皇上风貌。皇上乃天之骄子，九五之尊，英明睿智如日月经天，日理万机似江河泻地。草民虽然之前未曾见过圣上，但心中早已敬铭御容，今有幸亲瞻龙颜，胸中自然画成，笔随心意，心由笔传，一片丹心，苍天可鉴，故而才能使皇上满意。”

“哈哈哈……”朱元璋笑了，笑得很开心：“王绂啊！你很会说话，今年多大了？”

“回圣上，草民今年虚度三十六岁。”

“嗯，三十而立，正是有为之年。朕看过你画的几幅书画，都颇见功力。你那幅《淇渭图》画得确实可以。”

“谢万岁奖励。”

“《淇渭图》所绘墨竹，枝叶倒垂，幽情秀骨，叶肥枝瘦，透露出潇洒飘逸之风。笔意不显拘泥。文如其人，画亦如其人，怪不得你起个雅号友石，又叫什么九龙山人呢。听说有人给你金币作画，拂袖而去，公侯求汝画，馈重金也不屑一顾，有这等事么？”

“草民实不敢张狂！”王绂连忙躬身说，“草民上荫天恩，虽身处江湖，但苦心励志勤学苦练，为的是有朝一为国家所用。对于金钱富贵，草民确是不敢苟取，夫君子宜审所处，轻者若一意贪财，重者将何以待之？”

朱元璋叹息一声，说：“汝一介书生，处江湖之远，尚且明此道理。偏有一班王公大臣，已是荣华富贵，却仍然贪心不足，贪财无度，以至于违……。”

说道这里，猛的省过来他是对谁说话，摇摇头，遂停住不说，八角朱亭内一阵沉默，见皇上突然不说，脸上掠过一丝怒容。王绂赶忙收回视线，心中揣度着是自己那句话说错了，以至于惹皇上生气。

但是见朱元璋的脸色越来越阴沉，心中发毛，他知道皇上是一位反复无常的君王，会在突然间变脸，甚至杀人。后悔不该不识趣地在皇上面前又犯了侃侃而谈的毛病…….。

“你下去吧，找皇太孙，在国子监教授书画也可！”

朱元璋终止与王绂的对话，把手一挥，说道。看着自己的画像陷入了沉思之中，深深地叹了口气。他百思不得其解，自己如此刚烈果决，杀人如斩瓜切菜，说一不二。怎么年纪大了，反而这么瞻前顾后。

想当年鞭死朱亮祖父子二人的时间，他朱元璋怕过什么，可偏偏就在这个关口，为了一个郭四，却是心烦了半天，被孙儿打乱了方寸。

随侍太监轻手轻脚为朱元璋换了一杯热茶，他端起茶盏抿了两口，突然好想想起了什么，猛的站了起来，吓的随侍太监赶快趋前，双手搀扶着老皇帝。

圣驾一行绕过省身殿，前边便到了坤宁宫。由于刚下过雨，青石铺就的路两旁的积水还未完全排去，皇城在修建时注意了风水的问题，以紫金山的富贵山为靠山，但是由于选址的局限，内廷部分是在被填平的燕雀湖上建造的，虽然采用了打入木桩，巨石铺底，以及石灰三合土打夯等方法加固地基，但日久之后仍然出现地基下沉的问题,，宫内容易形成内涝，排水不易。

在坤宁宫前的一排柏树下背手踱步，徘徊了一会，只觉得步履沉重，双足如坠铅块，不一会儿便感到累了，身上出了些毛汗。难道真的老了么，他心里想。他看见离他几支开外的太监和宫女们在雨中一声不吭地垂首侍立，连树上的几只黄雀也停止了唧唧喳喳的啁啾，一片肃杀，一片宁静，一片死寂。

近两个月的闲暇，使忙碌惯了的朱元璋有点极度的不适应起来，他没有办法怪孙儿，因为这个江山本来就是想传给允炆的，可是就这么陡然两手空空，却让朱元璋生出一种怨气，方才王绂的话，又使他想起了郭英的可恶，所以才忍不住的往怒由心生。

朱元璋狠狠顿了顿足，暗暗骂了一声，就要绕过坤宁宫，往柔仪殿去，柔仪殿就是所谓的内廷东宫，那里是郭宁妃的住所。

正走着，突然听到坤宁宫门前传来一阵喧哗声，朱元璋转身走过去，见围着一圈太监宫女，竟然没有发现皇帝已经走近他们的身后，站在其间的一个年轻太监正夸夸其谈地炫耀说：“咱家这一身锦衣这一双靴子，都十分名贵，没有五两银子别想买到。”

朱元璋突然发话：“好大的口气！你是哪个宫里的，叫什么名字？”

太监宫女们发现皇帝就在身边，吓得一个个跪倒在泥泞中打颤，那年轻的太监伏地叩头，连声说道：“奴婢该死，奴婢是坤宁宫的尚衣监司坤宁宫的，叫郑和，是上个月新来的，请皇上恕罪。”

朱元璋板着面孔喝道：“不该死也该打！你穿着价值五两银子的新衣新鞋在雨地里走来走去，就一点也不心疼？五两银子够普通百姓三口之家两年的生计了。”

郑和头脑机灵，看见皇帝没有杀意，忙左右开弓地打着自己的嘴巴，说：“奴婢该死，奴婢下次再也不敢了！”

朱元璋愤愤地问道：“皇后在世时，是如何训谕你每的？说！”

这个时候，该郑和目瞪口呆了，他才多大，皇后已经死了十几年了，而他刚刚通过各种渠道进宫不过两个月，正在使劲讨好宫内嫔妃，那里去了解过皇后如何。