太液池边布置就绪，皇上的龙椅在撑开的黄龙伞下紧靠池边，两边摆着晋王和燕王两位王爷的紫檀雕花座椅，面前均摆上新鲜瓜果。
马皇后则在另外一席招待两位王爷的家眷。男女老幼的混在一起，其中晋、燕诸妃和子女们唧唧咋咋的互相说着话儿，王妃们还是有分寸的，用纸扇掩了小嘴，在那里窃窃私语，生怕惊动了皇上和两位王爷说话，但是二王的诸子们可不然，年纪比较大一点的晋王次子朱济烨、朱济熿还能显出稳重之色，但是其他诸如朱济炫、朱济焕、朱济烺、朱济熇和燕王的两个儿子朱高煦、朱高燧还有妹妹朱高嫦则是为了一叠瓜子分成不同的阵营，在那里争执不休，谁也不想吃亏。
朱允炆的眼光从朱高燧、朱济熿等人的身上收回，看着晋王、燕王都在看着自己，竟然羞涩的笑了一下，把目光转向池边的各色花卉。
这些花卉都是宫中花木师经过从全国各地精心选种移植而来，经过玻璃大棚四季如春的培养，已经超越了季节的限制，现在依然千姿百态，争芳斗艳。不过这些花卉都是由于皇上的家宴而临时搬到太液池旁衬托景致，宴会结束后还要搬回去，已经十一月了，纵然是南京，也能感到那一份初冬的陡寒。
朱允炆没有想到的是，今日传召晋王入宫参与家宴，却恰巧遇到了晋王的四十二岁生辰，晋王府中正在大肆操办，却接到觐见皇上的谕旨，只好将满府的宾客都放在那里让王妃的娘家人招待，自己却举家遵从谕旨来到宫中，以显示自己的恭顺。
朱棡十二岁就被册封为晋王，皇室的优裕生活养成了他骄横放纵的习性。在就藩路上，由于鞭打了厨师徐兴祖，被朱元璋斥责，到太原后，并没有吸取教训，常有不法行为，以致于被人诬告意图谋反，皇帝准备将其治罪，还是在太子朱标的力救下才得以幸免。父子几近反目，无异于当头棒喝，使朱棡不得不反省自己的行为收敛自己的气焰。随后的待人接物已经有了很大的转变，留下了彬彬有礼、谦恭谨慎的美名。
再加上前次入京前的遇刺，来到京师后受到的敲打，朱棡已经彻底的想过上太平王爷的生活，其中还有一个最大的原因，彻底打消了他的一切幻想，那就是晋王当初节制的兵马，基本上都是傅友德、冯胜和王弼等人的旧部，原来是晋王节制傅友德、冯胜和王弼等人，而到了现在三人倒是成了高悬在朱棡头顶上的利剑，他没有足够的声望来震慑部属，就算是有，他现身在京师，儿子已经基本代替了自己的位置，他没有必要冒险。
朱棡和朱棣不同，虽然同为塞王，但是论起威望来，则逊色于朱棣不少，而且除了王府护卫之外，自己的嫡系武装基本都是源于朝廷的委派，既然傅友德等人都健在，那么他在基层的威望严重缺乏，当然野心也要随之少了很多。
正因为这样，所以在接到谕旨之后，放下满府的宾客不理，赶往紫禁城中赴宴。朱允炆为此十分欣慰的同时，也感到有些不安，心里正在计较着怎么补偿一下。因为朱棡知道皇帝召见是为了平衡辈分之间的尴尬，才不顾一切进宫来的。
朱棡、朱棣两人看到皇帝有些出神，虽然是叔叔辈的，但也不好多说，只是朱棡皱眉瞪了一眼正在争吵不休的诸子，心里暗自懊恼，悔不该将儿子们全部带来。
朱允炆终于回过神来，端起茶杯浅浅的抿了一口，微笑着道：“本来准备庆贺四叔病愈，却未曾想到打扰了三叔的寿宴，真的有些不安，这样吧，三叔，你安排一下，稍后侄儿亲自往王府为三叔贺寿，以补偿侄儿的不周之处。”
二王不由一愣，没有想到朱允炆第一句话竟然提到这个，朱棡马上站起来拱手道：“谢皇上恩典，不过，臣住处简陋，实在不堪陛下纡尊降贵，有污雅足，这份心意，臣记下就是。”
“现在是家宴，只有叔侄，没有君臣……。”
这样说着，却是也没有站起身来，只是招招手，示意朱棡坐下，继续说道：“打扰三叔寿宴，本来就是侄儿不该，亲往府中祝寿，却是不知四叔可有兴致同往？”
朱允炆竟然是将此事定了下来，询问起朱棣来，而后者则上马上回道：“三哥寿诞，自然要去的，臣遵旨便是。”
看见大家没有意见，朱允炆将杨蝶叫过来，让他去晋王府宣布此事，并做好筹备，目的当然是让内厂做好清场工作。
事情安排妥当，午宴也准备完毕，朱允炆又堆起满脸笑容，对几位堂弟嘘寒问暖。有意的在席间考察一些王子们的学业，刻意避开公务不谈，尽拣着亲情话题相叙，一时间，也是亲情弥漫，满园温馨。
朱棣在就餐时，不时感到有一股目光冷冷的看向自己，借故转身相望，却是徐妙儿拱手站在一旁，以女官的身份侍驾，却是上不得台面，心知必是皇帝故意为之，所以装作不在意的模样，当是看不见，只在那里谈笑风生。
朱允炆看在眼里，却是不露声色，对于朱棣，可能是他穿越回大明后第一个忌惮的人，不过随之朱棣在北平，少到京师，后来被召回之后，又装疯卖傻，直到前几日才算是恢复正常，所以真正朱允炆也没有和他说过几句话，到现在才发现，朱棣还是十分健谈的。
可能好久没有和朱棡聊天，说道兴趣高涨处，两人回忆起洪武二十三年的那次大捷。
洪武二十三年。皇帝为肃清沙漠，准备再次进行北征。这次北征分为两路，统帅正是燕王朱棣和晋王朱棡，他们分别统帅北平和山西的兵马，分别自太原和北平主动出击。
燕王朱棣在东路慷慨誓师，兵出古北口，一路北上搜敌。经过一番侦察，终探知乃尔不花屯兵于迤都。刚刚想要追击，天公又不作美，竟下起了漫天大雪，一时众将都慌了神，连久经沙场的副帅——颍国公傅友德也建议休整待进。
值此关键时刻，方过而立之年的朱棣意气风发道：“昔日李懋雪夜袭蔡州，出其不意，一战功成。此番大雪，敌必不备，正利我军进剿！”在朱棣的坚持下，东路军孤军疾行，朱棣亲率五百轻骑为先锋，竟神不知鬼不觉的赶到乃尔不花驻地。
两军接近后，朱棣派已归降大明的北元全国公观童前往劝降。乃尔不花得知明军赶到，顿时欲逃，朱棣当机立断，将五百骑士散开，顺风大呼以做疑兵，乃尔不花以为明军大部已到，又架不住观童苦劝，一时惊疑不定。就这样拖延了一两个时辰，待傅友德率主力赶到，众军将迤都团团围住，鼓噪将进，乃尔不花见大势已去，终不得已归降。
而与燕王同时出塞的晋王却没有见到敌人的踪影。尽管，对游牧不定的蒙古，这是常事，不能说晋王作战不力，但毕竟是无功而还，无形中衬托得燕王似乎是武功煊赫，智勇冠于诸王了。也正是因为这次北征，才使得朱棡和朱棣的威望拉开了距离。
不过，由于现在晋王在一侧，加之是朱棡的寿诞，所以朱棣叙说的语调十分平和，仿佛这场大捷与己无关似的。
但在朱允炆听来，却是有些新鲜，因为他对这些征战本来就不太熟悉，待到听说观童和乃尔不花的名号后，才心里一动，笑着接道：“看来蒙元也有识大体之士，不如四叔拟个名单，将其召至京师，侄儿对其大加封赏，才能彰显我大明对他们的重视……。”
朱棣愕然止住笑声，有些惊异的望着朱允炆，随后就发觉自己反应过激，马上装作被呛水的模样，掩嘴咳嗽起来，用来逃避当时的尴尬。
刚才虽然说得平淡，但朱棡听着也是心里不是滋味，那场仗要是换成他遭遇蒙元残兵，说不定也是这个效果，但是时不待人啊，尽管没有人说过他的不是，但朱棡在想起时也是觉得心中颇为不甘，但是不高兴归不高兴，看见朱棣如此，也只能上前打个圆场。
笑道：“陛下说过今日家宴，不谈国事的，稍后再说吧……。”
朱允炆这才醒悟过来，自己还是犯了老毛病，只要是提及燕王的势力，就像慢慢的削除，不过这次毕竟是当着朱棣的面，做的也太明显了一点。听见朱棡如此说，马上端起了桌上的一杯酒，饮下，道：“三叔说的对，是侄儿失言，自罚一杯，还望四叔不要放在心上。”
朱棡和朱棣忙称不敢，将自己面前的酒也是端起一饮而尽。
稍后，酒足饭饱，在太监、宫女穿梭着撤去宴席当口，看到叽叽喳喳的王妃、王子们，遂和二王一起，移至御花园枫林边缘的万安亭小憩。