同样是在正月，北平厚雪覆盖的官道上，有一支大约五十人左右的马队疾驰着。他们一个个披甲带剑，全副戎装打扮。看来已是长途奔波，那一匹匹骠壮高头大马色泽极好的皮毛上，闪着汗湿的光亮。

马队虽是疾驰，但仍然队列整齐，步伐有序，可见其训练有素。在马队驰过的路段上，被践踏成一片褐黑色的泥浆。带着污泥的雪团，被马蹄掀向高空，和着马背蒸发出的汗气、骑马人喘息的团团热气，在骑兵头顶上，搅出一片混沌的空间。

飞驰至卢沟桥附近，远处已经可以看见北平城灰黑色的轮廓时，一行人才在首领的示意下，慢慢的停了下来，望着卢沟河上已经冻结的平面，若有所思的跳下马来。走到卢沟桥边，身后掌旗的亲卫抖了抖手中的旗杆，飘落无数由于迎风赶路而黏上的雪花，一面将旗又迎风猎猎的扬起，其上赫然写着一个“张”字。

要是知情人马上就能明白，这是北平都司的都指挥佥事张信，从驻扎在房山的兴州中屯卫巡营归来。说到张信，大明有很多人都会想起洪武二十七年甲戌科殿试第一名的状元郎，但面前的人明显的有四五十岁，身体壮悍，绝对不是一个书呆子的模样。

因为他本来就不是一个文人，此张信乃是临淮人。父亲张兴，太祖举兵时就跟随在侧，最后积功为云南永宁卫指挥佥事。父亲死后，张信承袭父职，为永宁卫指挥佥事，长年在云南征剿蛮夷，积功升为云南都司都指挥佥事。

因为与北方诸王素无瓜葛，兵部尚书茹瑺又知张信有勇有谋，且其久在云南，遂将他也调任北平，成了北平都司的都指挥佥事，协助谢贵掌兵。张信知事关重大，上任后也是小心翼翼，不敢有半点马虎。作为北平都司的第二号人物，他被都指挥使谢贵授予整肃行伍，收服军心的重任。

张信自幼随父亲张兴四处征战，父亲亡故后又承袭父职，在云南时就与士卒同甘共苦，神祗兵卒心中所想，初闻授命，又知道自己此行的目的后，就知道事情不好办，士卒们一般大字不识一个，作战全凭长官的指挥，所以有着一种对将领的盲目崇拜，特别是对于百战百胜的领军人物，更是深信不疑。

在云南的感觉就是那样，无论自己怎么努力，士卒们心目中始终离不开沐家的影子，在云南，西平侯沐家在军中的影响力可以说是超越一切其他，所以沐晟才有胆量在皇帝面前告岷王的黑状，虽然被皇帝斥责，但是也让岷王的护卫指挥使宗麟获罪，表面上朱允炆算是各打五十大板，但实际上还是沐晟得了便宜。

这就是自古以来兵家最大的弊端，如果经常调动将领，那么会导致兵不知将、将不知兵，但是如果不频繁调动的话，就会造成诸侯坐大，云南的兵卒以自称为“沐家军”为荣。

而来到北平后，张信终于又见到了所谓的燕军。就藩二十余年，数番领军北征，导致了燕王在军中威望甚高。真正接手开始整兵以来，他才发现情况比自己想象的还要糟糕。每次巡查，军中将校表面对自己十分客气，但一旦自己稍加笼络，绝大部分便都顾左右而言他。将校还只是虚以尾蛇，至于到普通士卒那里，就连面子上的客气都没有了。

更要命的是，朝廷抽走了很多北平诸卫的副千户、试百户去大明军事学院学习，但是却不见补充，自己孤身一人来到北平，除了从云南带来的几十个亲卫，连一个值得信任的人都没有，怎么赏罚，怎么任免？都是一头雾水，张信心里不由埋怨朝廷失策，但是事情已经这样，他只能尽力而为了。

为了掩饰自己的心事，张信在卢沟桥上站着，让士卒们下去测量卢沟河的冻结程度，抚摸着桥上的各式石狮，放眼看去，天地间一片苍茫。

虽年逾五十岁，却仍然是一副彪悍的模样。在纷飞的雪花中独立高岗，身负重任的他，此刻除了心潮起伏之外，竟没有丝毫寒意。他就那样站着，聚精会神地凝视卢沟河对岸丰台大营，那里是燕山左卫驻扎的地方，现在看起来云烟飘绕而且静悄悄的，如同冬眠一般酣睡着，这使他有了一种轻爽的感觉。张信开始有说有笑地跟身边的亲卫们闲谈，问他们来到北平之后的感受。

不过没多大功夫，这种轻爽就被不安所代替了。重任压身的压力，使他的思虑常常在乐观和忧愁中摇摆。此刻，张信的思绪又在摇摆不定了。多年军旅生活的直觉让他感到，在北平这片四处飘着迷蒙的土地上，或许是一帆风顺；或许又是潜伏着诡谲的阴谋。

张信真希望能够和平的结束任务，但是该来的，却也无法回避。这使他更增加了内心的不安，脸上也明显地挂着快活不起来的复杂表情，弄得跟随左右的亲卫们也不知该说些什么好。不过这种沉闷、难堪的气氛并没持续多久，很快就被一个意想不到的场面改变了。

天气阴沉，朔风呼啸而过，雪铺天盖地，越下越大。但是依然遮掩不住从丰台飞驰而出的一队黑甲骑兵，簇拥着两人急速而来。

张信的脸色不由变了一下，但随即恢复了正常，在一瞬间他还以为是士兵哗变了，但这怎么可能呢？骑兵顷刻之间就到了附近，黑甲骑兵大约有一个总旗左右，所簇拥的确实燕山左卫千户张玉和燕王府的仪表袁容。

看见张信在桥头站着，两人迎了上来，下马行礼相互寒暄了几句，袁容脸色整了整，遂拱手道：“不知张佥事可否赏个面子，借一步说话。”

怔了一下，左右看了一下自己的亲卫，都露出紧张的神色，自从来到北平后，遭受到的敌意，任是谁都能感觉出来，朝廷派他的来意，恐怕北平守城门的老卒都能猜出为啥。现在燕王府突然出手，也不知葫芦里卖的什么药，要是落到谢指挥使或者朝廷的耳目里，到底会怎么的想他，不过考虑了一下，张信还是点点头，示意手下散开。

仿佛是看出了他的顾虑，袁容则给了一个十分雍容的微笑，不过在寒风刺骨，大雪纷飞的荒野显得有些诡异，卢沟桥上的空气仿佛冻结一般，似乎一切都在静止中。

袁容和张信在前，张玉则在身后跟随，三人沿着卢沟河往东面走着，而两边的宿卫则远远的在四周警戒，不允许有人任意闯进来，登上斜坡，鸟瞰对面风雪笼罩着的丰台大营和面前的这座卢沟桥。

丰台大营隶属于北平府宛平县，紧紧扼守着卢沟桥。早在战国时代，芦沟河渡口一带已是燕蓟的交通要冲，兵家必争之地。原来只有浮桥相连接。南宋绍兴二十三年年金朝定都燕京之后，这座浮桥更成了南方各省进京的必由之路和燕京的重要门户。车水马龙，行人相接，原有的浮桥显然已不能适应都城的需要。宋淳熙十六年六月金章宗开始修建芦沟桥，三年后建成。初名“广利桥”。后因桥身跨越芦沟，人们都称它芦沟桥。

两侧石雕护栏各有一百四十条望柱，柱头上均雕有石狮，形态各异，共计有六百二十七个，“卢沟晓月”从金章宗年间就被列为‘燕京八景‘之一。

三人不语，凝神眺望着。看见张信不开口，袁容不由悄悄的向身后的张玉使了一个眼神，后者马上会意，遂疾走几步，赶来上来，不过碍于身份，还是落后于两人半个身位。

扬起一双浓眉，满腮的络腮胡子都硬揸起来，挥着一双大手，对身边的张信和袁容豪迈地说：“两位请看，一旦丰台大营粮草充足，有我燕山左卫在，就等于扼住了燕、蓟的咽喉，任它是千军万马，也难过这卢沟桥……。”

张信听罢，脸上浮现一种复杂的笑容，嘴里说着：“是吗！”便信步顺着河堤走了下去，站于卢沟河面上，由于天寒地冻，他早已经派亲卫测量了冻结情况，所以十分随意的就下去了，站定后，问张玉道：“你那燕山左卫能挡得住我吗？”

话虽这样说，可心里却没有那么轻松。张玉的话已经说得大胆之极，燕山左卫所驻扎之丰台，却是再北平府的南侧，而泸定桥却是进入北平的必经之路，张玉暗指的防御谁过桥，不用想就可以才出来。

想到这里，张信的心里不由一沉，扭头望望自己的亲卫，此时正警惕的朝自己窥望，再看袁容和张玉，却和没事的人一样，也顺着河堤下来，走到他的身边。

“今日不在军营，也不在官场，我称呼一声张兄如何？”袁容依然的一副雍容之态，不紧不慢的说道，他的父亲袁洪和张信的父亲张兴，不但同为当初追随太祖的开国功臣，而且袁洪乃是寿县人，而张兴是临淮人，基本上算是同乡，所以袁容和张信虽然有年纪上的差别，对于这个请求，还真的是不好拒绝。

“客气了，我们本就是平辈而交，何来此问？”张信点点头，道：“不知今日何事惊动了王府仪表，是下官有什么得罪之处吗？”

虽然没有否定袁容的说法，但是也不和其攀附那个交情，身材伟岸、面貌端庄的张信，穿上戎装，显得特别的雄威，有一副凛然不可犯的威武。更有一种拒人于千里之外的感觉。