其实王夫人不知道，在贾琏的心中她早就不是那个慈爱的二婶了。而且在贾母对贾琏的态度有所改变的时候，察觉到了的贾琏对贾母也很失望。贾母什么都知道，而且当年还曾经给韩家做过保证，可是之后的行事以及若不是贾敏告知于他，他没看出贾母有像保证一样行事的意思。他恐怕会被瞒一辈子，或者知道的时候，父亲早已经把陪嫁败尽，已经晚矣。

贾母根本从来为他这个孙子考虑过。或许在她看来，东西不管是在贾赦的手里，还是在贾琏的手里，都是一样的，肉烂在一个锅里，反正都是一个贾字。贾母的态度让贾琏明白了为什么韩家至此之后不曾上门探望过他，因为怕连累到他，在这个爹不亲，娘不疼的宅门里，他的生存条件很大一部分是取决于贾母态度。贾琏不喜读书，和韩家这样满族子弟尽读书的书香世家的表兄弟，在相处中不免有些不自在。不过贾母的举动和态度无意中推近了贾琏和韩家的关系。

不过王夫人在头疼，这年也还是要过的。她庆幸的是薛家送往自家的年礼不但没有少，而且还比旧年加厚了两成。感觉自家亲戚给自己作脸的王夫人为这，在贾母面前有意无意的炫耀了几次。虽然没有直接拿薛家和林家相比，但是话里暗含着这个意思。不过被贾母一句“林家做官的，每年的收益靠的不过是那几个固定产业的收入和俸禄过日子罢了，都是有定数的。哪里比得上是商户的薛家，多开几个铺子，那财源就滚滚而来。你这个作嫂子的就多包涵点。”

贾母对贾敏送来的年礼比不得往年没什么意见，只要给她的那份并没有少证明女儿心里有她这个母亲就够了。贾母的话讲王夫人堵得差点一口气没上不来。话听着是好听，表面是夸薛家有钱，但是一个“商”字就把薛家的光鲜全都剥落下来，指出了其中的卑微地位。纵使有钱如何，难道能够为官的林家相比？王夫人憋着一肚子气回房，心中对贾母的言语不以为然，觉得贾母没见识。

王夫人是看不起商家，但是她从来没把薛家和一般的商家相提并论。薛家是皇商，在她看来，能和皇家有联系，沾上了皇家，自然要尊贵。再说，当日祖父给妹妹定下薛家亲事的时候，父母都不满意，将一个嫡女嫁入到商户人家，可是祖父曾经说过一句“薛家是皇商，而且是能够和王家并成为四大家族的，王家嫁过去一个嫡女并不亏。”

后来妹妹嫁入了薛家，这些年下来，两下里书信往来。薛姨妈在信上曾经提到过，薛家吃的用的，一点不比她做姑娘在家的时候差，甚至有过之而不及。虽然金陵不曾有什么公卿侯爵，可是也有一些积年的世家大族，这样的人家和薛家也常走动，每每有什么事情从来都不忘记下帖子请她。而且在和金陵的各地方官员太太们来往的时候，从来没有人小看过她，甚至还有些官眷露出巴结之意。

这些言语让王夫人更加觉得皇商和一般的商家不一样，地位堪比做官的人家。不过王夫人不知道，被她高看一眼的薛家此刻正陷于困窘之中。薛家的家主薛俭面沉似水，从外面回来直奔书房。早已经等在那里的管家薛铮给薛俭见过礼，在他落座之后，忙道：“老爷，从几个月前铺子里走了不少总管、买办、掌柜的和伙计，虽然后来新请了些，又从其它铺子调任过去不少人，但是终究不比原来的老人，这大半年，有些铺子根本没有生息，反而往里倒赔了不少钱。而且人手上还有短缺，这翻过了年，又有好多总管和掌柜的要重新续约，老爷可有什么打算？”走掉的那些人都是在通政司有职的。

有什么打算？薛俭黑着个脸，他能怎么办？叹了口气道：“按照规矩，该怎么办，就怎么办吧。”说完不等薛铮说话，就往外撵他：“你先出去，让我自己呆一会儿。”薛铮等了老半天没想到就等出薛俭那么一句话。就家里现在这种情形，哪里还能按照老规矩来办？他张了张嘴，正想说两句，就见薛俭撵人，他看了看薛俭疲累的脸，摇了摇头，将到嘴边的话咽了回去，起身向外走。

薛铮离开后，薛俭身子向后，靠在太师椅上，望着雪白的墙顶，拍着额头，深深的叹了口气。烦呀！从他涉足家业的时候，就进入了通政司。说句实话，薛俭并不喜欢这个工作，不仅是因为觉得藏在暗处偷偷摸摸的见不得人，非君子之为。更是因为这个差事拦阻了他科举之路。薛俭爱读书，曾想过通过科举出仕，怎奈考了几次都未中。后来父亲就不让他考了，让他接掌祖宗留下的基业。起初，薛俭觉得经商并不耽误他科考，所以也就应下了。而后才知道，原来所谓的祖业乃是通政司这一摊子，在知晓通政司存在的那一天，薛俭的科举大门就永远对他关上了，在通政司中担任职位的人不允许参加科举。

薛俭接掌家业后，不知道怎地，义忠亲王知道了他的职司，派人联系上了他。薛俭虽不堪，可是也知道要忠于皇帝的，况且他也不认为义忠亲王能够成功。不过不怕一万，就怕万一，所以也没直接回绝义忠亲王，只是敷衍着。再后来，皇帝膝下几位成年的皇子也知道了他的存在，分别派人来和他交涉。他动了心。在他看来，将来位登大宝的皇子一定是这几位皇子中的一位，若是如此，那么他不但拥有从龙之功，家族一飞冲天不说，而且还可以摆脱这种老鼠一般的生活。所以就把宝压在了几位皇子身上，顺便偶尔帮义忠亲王一把。

起初薛俭并没有注意，等到他收到皇上要收拾义忠亲王消息的时候，忽然发现，在帮几位皇子做事中，本来应该及时传递给皇上的消息，因为各种各样的原因而被延迟送出。一心不可二用，因为专心于皇子身上的投资，对义忠亲王羽翼的监视松懈不少，而且再加上他有时偶尔也帮义忠亲王一下，从而被义忠亲王在江南，在他的身边发展出不小的势力。执掌通政司的他竟然没发觉，真是失职！

担心皇帝怪罪的薛俭，忙给几位皇子写信，请他们帮着求情。得到皇子们保证的他安心下来，又开始帮着他们结交大臣（被林海认为是托人给他求情。）。可是薛俭没想到他这么费心费力的时候，最后竟然被皇子们给卖了。若不是最后关头，他见机不妙，上京面见皇帝，磕头求饶的时候，将这些年来帮着几位皇子所作之事全都禀报给皇上，而且把他的小心思也一五一十的讲给皇帝听，因为说了实话，从而得以被皇帝网开一面，逃脱了性命、

薛俭在椅子上轻轻挪动了一下，挨了六十大板早已结痂好了的身体似乎又痛了起来。他知道这是心理作用。只是虽然保住了命，可是通政司却被皇帝收了回去。初始被皇帝收回去的时候，他是高兴的，毕竟保住了家里皇商的资格不是，何况本来他就不喜欢通政司的工作。薛俭拖着挨了板子的身体向皇帝谢恩的时候，根本没有注意到皇帝看着他那讥讽的眼神。

只有失去了才知道珍贵，手里没了通政司，只顶着着个皇商资格的薛俭在这大半年里尝尽了人间冷暖。早年间和他称兄道弟的豪门世家，再看他的时候，高高在上，甚至带着几分蔑视。而本来行商时候需要打通的关节一下子增多了不少，而且旧有的例钱也增多了不少，遇到的刁难也越来越多。官宦人家的请帖送到家里的越来越少……

何况原本以商铺中人身份活动的通政司中的人因为他职务的取消，离开到往他处，从而使府中的好多的商铺运转不开，甚至有些不得不关闭。年下往来的人家的年礼，旧年他送出去多少，收回来的大多相平。如今好多旧日往来的士绅回过来的年礼不足十分之一，甚至更简薄。就连他上门拜访，都不像以往一样的待遇了。……

妻子也察觉到家中的变化。对薛姨妈的疑问，薛俭不好说实话，只能以今年铺子走了不少老人，生意不好做，他在外面得罪了人之类的言语搪塞过去。薛俭又深深的叹了口气，这么些年家族因为执掌通政司，虽然位列商籍，但是一直被人高看一眼，以至于他得意忘形，竟然忘记了商户地位的低贱。哪怕是皇商，虽然和皇家有粘连，比一般的商户地位要高，可是到底还是脱不了一个商字。如今，就算他力挽狂澜，将家中的生意全都盘活。纵然还有贾王史三家照拂，可是家族的地位也今不如昔。若想提升家族地位，那么只有一个办法，那就是膝下的子弟科举入仕。只是想到膝下的蟠儿，又是一阵头痛。

蟠儿虽是他的血脉，可是顽劣异常，性情奢侈，言语傲慢。送到学堂启蒙，一本《三字经》，至今未曾认全，背熟。偏他母亲对他溺爱非常，每每他想管教一番，都拦在前面，指望他出人头地难了。转念想到虽年纪幼小，可是已经能够看出长大之后是个大美人的女儿宝钗身上，她倒是聪明非常，若是好好教导一番，将来出息了，未必不是薛家的造化。只可惜不是个男儿。

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