“大家都在检查东西。昨天晚上出了怪事，整栋房子的人全都莫名其妙地昏迷过去，连狗都睡死了，这实在不太正常，大家担心有人溜进来过。”管家连忙说道。

“给我烧一碗姜汤。”何塞有气无力地喊道。

“有现成的，我帮您拿一碗来。”管家立刻说道。

“还有别人也感冒了？”何塞虽然烧得很厉害，脑子倒还清醒。

“是的，老爷，少爷和两位小姐全都感冒了，夫人也有些不舒服。”管家连忙说道，他的声音也有些发瓮，显然也有些情况不妙。

“给我准备马车，我要出去。”何塞已经顾不上别人。

“您的身体能够支撑得住？”管家不敢直接劝阻，而是委婉地问道。

“今天必须去见财政大臣阁下，你说我敢耽误吗？”何塞不想多加解释。

听到这番话，管家立刻有了一个错误的想法，他以为上面要在财政方面有大的动作，很可能涉及到税务方面的问题，昨天发生的事或许与此有关。

事实上，管家已经注意到主人的不正常，主人已经回来了，但是马车、车夫和保镖都没有回来，而且地上还扔着一堆湿透的衣服。

“老爷……要不要找个警察来看看？”管家低声问道。

“先别管，给我去准备马车。”何塞的脸色阴沉似水，他不想提这件事。

管家愈发误会了，他以为事关重大，主人不想声张，这肯定要告诉夫人和少爷，让他们不要轻举妄动，一切都等主人回来之后再说。

管家连忙跑出去，过了片刻，马车在外面等候着，何塞并不是只有一辆马车。

何塞进了书房，他翻了翻昨天晚上写的那份报告，报告仍旧在那里，他松了一口气。

把报告塞进一只小包裏面，何塞转身下楼。

此刻已经是晌午，正是一天中最热闹的时候，大街上人来人往，车流如梭，何塞的马车在车流中缓缓而行。

走着走着，何塞突然感觉不对劲，马车被四辆马车夹住，那四辆马车全都是出租马车，而且看上去很眼熟，好像就是昨天晚上押着他去河中央的小岛，又送他回来的马车。

何塞推开车门，就想跳车逃跑。

突然前面传来一阵惊呼，紧接着何塞就看到一辆马车朝着这边撞过来。

那是一辆拉货的马车，车后面的挂斗高高地堆满橡木桶，此刻这些木桶随着马车翻倒下来，狠狠地砸在他的马车上。

木桶散架了，裏面装满黄褐色液体，这些液体顿时把何塞的马车浇了个透。

一开始何塞还没明白过来，突然他闻到一股灯油的味道，顿时汗毛竖起来，可惜还没等他喊救命，轰的一声，整辆马车被点着。

在另外一个地方，在一幢大楼裏面，一座小客厅中，几个穿得像狗熊的人正凑在一起，他们都不停打着喷嚏，说话的时候也都瓮声瓮气。

这几位也都是昨天晚上被丢进河里的包税商，他们的情况和何塞差不多，回到家后，看到家里的人全都躺在地上，也被吓坏。

毫无疑问这又是一个警告，如果包税商们敢乱说、乱动，死的就不只他们一个人，而是全家死光。

“我说你们咽得下这口气吗？”昨天出手的那个包税商瓮声瓮气地问道，他的鼻子红肿着，感冒比其他人更厉害。

“咽不下这口气怎么办？找警察，还是向上面告发？”另外一个包税商垂头丧气地问道：“道理不在我们这边。”

“现在局势不对，恐怕没有人会帮我们出头。”对面那个包税商更加悲观，昨天晚上回去后他想了一夜，一开始也想着报仇，但是越往下想，就越感到希望渺茫。

“找警察基本上没什么希望，就在前几天，有人当街杀人，十几条大街的交通因此瘫痪，警察气势汹汹地去了，但是很快就偃旗息鼓，立案后立刻搁置起来，现在他们是多一事不如少一事。”剩下的那个包税商也对报仇不太看好，紧接着又道：“我担心上面也不会替我们说话。你、我都清楚，财政大臣阁下性格太软，不管对什么都只讲妥协，我们就算占理，他都未必帮忙，更不用说道理不在我们这边。”

一个软弱的上司有时候是好事，比较好唬弄，但是需要撑腰的时候就没有用了。

“我们或许可以夸大跑狗场可能的收益……”动手的那个包税商想到的办法和何塞一样。

另外几个包税商面面相觑，从他们的神情来看，大家都有些心动。

就在这时，啪的一声，窗口突然被东西砸碎，玻璃稀里哗啦掉了一地，一块拳头大小的石头骨碌碌地滚落到包税商们的面前。

寒风从破了的窗户玻璃中刮进来，小客厅的温度一下子下降许多，壁炉内的炉火都变得飘摇不定，好像随时都要熄灭一样。

那几个包税商全都被冻了一晚上，此刻被寒风一吹，大家都不由自主地哆嗦起来。

为首的那个包税商从地上捡起那块石头，石头外面包裹着一张纸，他摊开纸看了起来，顿时脸色变了。

那是何塞写的那份报告的最后一页，底下还有何塞的签名。

虽然只有一页，其他地方全都缺失，但是从字里行间，这包税商完全能够猜到这份报告的内容，毕竟何塞的想法和他一样。

另外几个人看到这包税商脸色发白，也连忙凑过来，等到看清楚纸上的内容，他们的脸色也变得苍白起来。

“这怎么可能……那些家伙怎么知道我们在这裏？”一个包税商语无伦次地说道，他猛然间冲到门口，打开门，朝着左右张望两下。

这裏是马内市政厅，虽然没有像王宫那样固若金汤，但是也戒备森严。这幢大楼和外面是隔绝的，而且每一间房间也都是封闭的，外面的人根本别想知道裏面的情况，所以他们才敢在这裏商议对策。

这块砸破玻璃窗的石头无疑是一种嘲讽，这裏并不像包税商们想象的那样安全，同时也是一种警告，他们始终都被监视着，一举一动都逃不过对方的眼睛。

“怪不得何塞没来。”一直沉默不语的那个包税商喃喃说道。

众人的脸色顿时更加苍白。

就在这时，包税商们听到消防队的马车发出叮叮当当的钟声，然后就看到远处有一片浓烟徐徐升起。

昨天动手的那个包税商立刻冲出去，他去打听这是怎么回事。

一刻钟后，那个包税商脸色铁青地走回来，关上门后，说的第一句话就是：“何塞死了。”

“他怎么死的？”旁边一个人连忙问道。

“被活活烧死的，据说是一辆满载灯油的马车撞在他的马车上，然后灯油被点着了。”那个包税商说话的声音都变得沙哑起来。

另外几个人顿时浑身颤栗。

包税商们只感觉到一股寒气从脚底直窜头顶，昨天晚上他们领教过在冬天被扔下河的滋味，此刻又听到他们中的一人被活活烧死的消息，这怎么能让大家不感到害怕？

“那群人……”一个包税商正想说那群人是亡命之徒，突然他惊恐地看了被砸破的玻璃窗一眼，连忙改口道：“那群人招惹不得。”

“何塞的家人怎么办？他们肯定不会善罢甘休。对了，还有安德鲁。”另一个包税商颤抖着说道，那个安德鲁就是昨天在河里被淹死的人。

“这关我们屁事。只要我们回去警告家里的人，让他们守口如瓶，绝对不能说昨天晚上昏迷的消息，这件事就和我们无关。”出手的那个包税商果然是个狠角色。

另外几个包税商全都点头，他们被吓坏了，真的被吓坏了。

几辆马车离开了市政厅，其中一辆马车朝北驶去，半个小时后马车拐进一条小巷。

小巷的尽头有一家餐厅，破旧的门面、简陋的装潢，正是莫迪莱的餐厅，此刻餐厅的门口挂着“休息，请勿打扰”的牌子。

马车停了下来，昨天动手的那个包税商从马车上下来，他叫斯科特·索拉德斯，此刻的他看上去一点都没有伤风感冒的样子，他根本没管门口挂着的牌子，直接推门进去。

餐厅内有人，拉佩坐在最裏面的角落中。

“干得不错。”拉佩淡淡地说道：“吃点什么吗？”

“随便。”此刻见到拉佩，斯科特完全没有昨天的恐惧，别人是真的害怕，他却是在演戏。

“来两份牛排。”拉佩朝着后面喊了一声。

“你让我做的事，我全都已经做好了。”斯科特低声说道。

小客厅的玻璃窗之所以会被砸碎，就是因为斯科特在窗口做标记，他现在是拉佩的内应。

透过橱窗看了看外面，确定没有任何可疑的地方，拉佩从怀中取出一只袋子，随手扔在斯科特的面前。

斯科特迫不及待地打开袋子，只见裏面装着整整齐齐的一叠债券，那是瓦尔纳斯公国发行的十年期债券，现在已经到了可以兑现的时候，每一张债券的面额都是一千瓦尔纳斯第纳尔，相当于一千三百五十比绍。

斯科特整天和这些东西打交道，核实真伪对于他来说轻而易举，他用手指轻轻搓了搓债券的一角，然后拿起一张用手指弹了弹，顿时满意地点了点头。

这些债券并不是白白送给斯科特，而是他花钱买下来的，整整五十万比绍，换回来的债券却只值四十七万比绍，不过他也没赔，现在局势不稳，想找这类能够保值，而且携带容易的大面额债券并不容易。

身为包税商，斯科特比任何人都明白这个国家出了问题，也更明白问题的严重性。

说实话，斯科特同样不看好国王这边，所以拉佩找到他的时候，他一口答应做内应，条件就是帮他转移财产，这是一场对等的交易。

拉佩当然没本事弄到数额如此巨大的债券，但是他有夏洛克，而夏洛克的背后有一群尤特人在暗中支持，做别的事尤特人或许差一些，唯独在金融、债券方面，他们简直称得上无所不能。

反过来，拿到这批债券，斯科特也愈发确定拉佩的背后有一个庞大的势力。

“还有什么需要我做的吗？”斯科特异常恭敬地问道。

“帮我盯着你的同行，特别是另外那三个人，如果他们有什么特别的心思，你能阻止的话就尽可能阻止，阻止不了就告诉我一声。”拉佩说到最后那句话的时候，语气中充满杀意。

斯科特不惊讶，这个要求很正常，他在意的是另外一件事，问道：“您不担心那两个人的死给您带来麻烦？”

“那两个人临死之前都写过一份报告，内容是对赌场征税的设想，所以最有可能杀他们的是马内那些黑帮头目。”拉佩笑了起来。

斯科特当然明白拉佩的意思，那两个人不可能如此愚蠢，把主意打到黑帮的头上，所以报告肯定是伪造的，不由得对拉佩竖起大拇指。

就在这时，后面传来一阵脚步声，莫迪莱端着一只很大的托盘走出来，托盘上放着两只餐盘，每只餐盘各有一块厚厚的牛排。

“你别客气。”拉佩拿起刀叉。

此时餐厅的门突然打开，妮娜和汉德走了进来。

妮娜一进来，直接在拉佩的对面坐下来，转头对莫迪莱喊道：“也给我来一块牛排，我要嫩一点的。”

汉德却小心翼翼地站在旁边，他没有妮娜那样的胆子，再说他是男的，没有这种先天优势。

“见到多明尼哥了？”拉佩看了妮娜和汉德一眼。

“见到了，而且谈得不错，他投资五万比绍，占四成的股份。”汉德小心地说道。

妮娜则满脸不忿，显然她很不爽，因为将来赚钱的话，就必须分出去四成，她对这个项目很看好，所以非常舍不得。

“多明尼哥？那个以喜欢艺术着称的商人？”斯科特当然知道多明尼哥的大名，他只是想确认一下，他不敢保证没有第二个叫多明尼哥的商人。

“没错。”拉佩点了点头。

斯科特说不出话来，也不知道说什么才好，觉得既然和多明尼哥合作，还有必要用这种手段对付他们几个小小的包税商吗？只要早一点把多明尼哥的名字亮出来，他们自然会躲得远远的。

拉佩知道斯科特在想什么，不由得轻笑道：“多明尼哥这么爽快和我们见面，这么爽快接受条件，恐怕也和那把火有关。想要得到别人的尊重，就必须有让别人尊重的实力，要不然那位开出的价码恐怕就不是五万比绍、四成股份了。”

这可不是随口胡说，以拉佩对多明尼哥的了解，他绝对做得出这样的事。

紧接着，拉佩又转头对妮娜说道：“别摆出这副委屈的模样，这点生意算得了什么？我还有别的生意需要你负责。”

“别的生意？”妮娜顿时来了精神。

“多明尼哥的五万比绍进来后，我们手里就有闲钱，现在马内有很多任务场倒闭，正是捡便宜的时候。”

拉佩早有这样的想法，不过真正让他下定决心的原因，是刷子铺的那个青年。

那个青年的脑子绝对好使，居然想出一大堆偷懒的办法，可惜那个青年缺乏高明的眼光，并没意识到自己的发明能够创造出惊人的财富，那个青年的祖父也一样，但拉佩却意识到了。

因为拥有幸运金币的缘故，拉佩最擅长的就是把别人的东西拿过来，变成他自己的财富。

“你打算怎么做？”妮娜很感兴趣。

“抵债的东西如何处理？这方面你肯定很熟。”拉佩毫不在意地揭妮娜心裏的疮疤。

果然妮娜的脸阴沉下来，不过她现在已经聪明许多，早已不再像以前那样耍性子，她咬了咬牙，问道：“你要什么样的工场？”

“织布、印染、制鞋、打铁、铸造、马车框架制造、枪械制造。”拉佩说出一连串的工场种类。

妮娜没感觉有什么不对，斯科特却眼皮直跳，他听出来了，如果只有打铁和铸造，或许不算什么，可一旦加上马车框架制造和枪械制造就不对了，这是要铸造大炮，前者可以用来制造炮架，后者制造炮管。至于织布、印染以及制鞋，那也是为军队服务的。

斯科特正琢磨着，就听到拉佩又说道：“你再帮我找有没有破产的裁缝铺，我需要大量的裁缝。”

“现在这个局势，你就算做出东西，卖给谁？”妮娜并不看好，甚至觉得拉佩在糟蹋钱。

“大家总要穿衣服、买布料，去裁缝铺做衣服，一套下来可不便宜。要不然就只能从旧货商店买旧衣服穿，但是那里的衣服要么太贵，要么太差。如果我卖的衣服很便宜，只比旧货商店那些满是补丁的衣服稍微贵一些，你说大家会不会买我的东西？”

“你打算开一家成衣铺？”妮娜有点明白了。

成衣铺以前就有了，不过出售的都是特别的衣服，譬如冒险者的衣服、工人的背带裤、水手的条纹服，还有各种制服。

“会有人要吗？”妮娜不太肯定地道。

“以前或许没人要，所以成衣铺没有卖日常穿的衣服。现在就不同了，因为物价飞涨，大家的手头都很紧，这时候便宜的东西肯定有市场。”拉佩会想到这一点，完全是受到多明尼哥的影响。

多明尼哥想到减量、减价，用拉佩发明的软管作为包装，推出很多廉价的商品，结果卖得很好。

“这能赚钱？”妮娜一脸疑问，身为商人，她显然远远比不上多明尼哥。

“维持工场的运行绝对没有问题，还可以不停扩张，因为那些裁缝铺肯定竞争不过我。”拉佩图穷匕见，他的目标原本就是挤垮那些普通的裁缝铺。

“不赚钱又有什么用？”妮娜仍旧没明白。

“商场如同大自然，奉行的就是弱肉强食那套原则，能够生存下来的就是强者。当弱者全都死光，全都被淘汰掉，这个世界就成了强者的天下。”拉佩悠然说道。

拉佩没提军服，那才是真正发财的机会，至于马车、枪炮之类的东西就更不用说，一旦乱起来，这三样东西肯定是急需的。

拉佩唯一担心的就是有人不打算付钱，干脆强行征用，不过他早就防备到这种可能。

拉佩一直在拼命扩充自己的势力，之前他已经和安博尔·诺德商量好，在塔伦组建一支警察部队，为的就是自保。

妮娜沉思起来，她的目光确实不够远，但是她对生意有着天生的敏感，稍微一想就明白过来，这是要把其他工场挤垮，现在虽然不赚钱，但是当别的工场全都倒下，那么他们就垄断市场，那时候还不是他们说了算？

妮娜根本不去想那些被挤垮的工场会怎么样。她父亲破产的时候，同样也没多少人怜悯她、帮助她，相反落井下石的人倒是不在少数。

“对了，接下来还有一件事。”拉佩看了看汉德和妮娜，又看了看斯科特，道：“大部分麻烦都已经解决，不过还有一群人不太平，那就是黑帮。”

汉德三人都没说话。

汉德可不像他的那些手下，他还没有脑子发热，认为自己能够对付得了真正的黑道大佬。

别说这裏是马内，即便在塔伦，黑帮老大瓦克利也是无人敢惹的人物，原因就是他手下有一个刺客，有人说是高级巅峰，也有人说是大刺客，反正连贾克卜也不愿意招惹，而马内的黑帮老大手底下肯定不缺类似的人物。

妮娜不开口是因为她害怕，因为光头的缘故，她对黑道人物充满畏惧。

至于斯科特，他不认为这和他有关，干脆闭口不语。

“据我所知，马内的赌场是控制在一个叫西弗的黑帮老大手里，你让多明尼哥出面，把那位老大约出来。”拉佩对妮娜说道。

这也是拉佩要把多明尼哥拉进来的原因之一，如果他们自己去请那位黑道老大，对方十之八九不会给面子。

“你打算用多明尼哥逼他低头？”妮娜并不看好，先不说西弗能不能被唬住，多明尼哥都未必会肯插手其中。

斯科特也在一旁摇头，他的想法和妮娜差不多。

“当然不是。”拉佩道：“把这位黑帮老大约出来，是因为我们有一笔生意要和他做。”

“做生意？”妮娜来了兴趣，她对这个话题很在意。

“现在跑狗场还没造起来，就已经有一大堆麻烦，甚至连税务官都盯上我们。”拉佩戏谑地看了斯科特一眼，让斯科特尴尬地笑了笑。

拉佩继续说道：“将来正式营业，麻烦肯定更多，为了减少麻烦，我不打算学跑马场的做法。跑狗场内部不接受下注，和赌博也不会有任何关系，如果有人想要下注，可以到赌场。”

“这怎么行？”妮娜怒道。

跑狗场既然不收门票钱，就只能从下注中获得收益，现在连这块也让出去，跑狗场岂不是赔本赚吆喝？

别说妮娜，就连汉德和斯科特也觉得不可思议。

“这件事你们用不着管。”拉佩的嘴角露出诡异的微笑，道：“跑狗场明面上赚得越少，能够留在我们手中的时间就越长，而我们能够赚的钱也越多。”

妮娜、汉德和斯科特全都听得如坠雾中一般，一时之间猜不出拉佩想搞什么名堂，不过听到能够赚钱，妮娜不再像原来那样排斥。

“既然那位黑道大佬得到这样大的好处，那么他就应该尽点义务。请他帮忙搞定一些事，譬如周边那几块地的拥有者整天找我们麻烦，让他们想办法摆平，最好把那些土地买下来，除此之外，税务官也盯上我们，让他们出面把这件事搞定。”拉佩淡淡地说道。

斯科特一下子坐直身体，不知道拉佩为什么多此一举。

“税务官那边不是已经……”女孩看了斯科特一眼，也有些莫名其妙。

“或许还有别的税务官会在跑狗场上打主意，我不可能每一次都这么做，让黑帮出面更合适。”拉佩突然嘿嘿一笑，道：“再说，那位老大既然占了这么大的便宜，帮咱们背一下黑锅也是应该的。”

“背黑锅？”汉德叫了一声，但随即就明白了。

汉德等人动手的时候，始终都没有表明身份，所有人都戴着面具，浑身包裹得严严实实，除了斯科特，其他人都只知道这件事和跑狗场有关，却不知道主使者是谁，一旦黑帮出面，仇恨自然就被引到西弗的身上。

“高明，果然高明。”斯科特不由得赞道。