四匹浑身灰色、身上布满白色斑点的马拉着一辆棕红色樱桃木的马车驶过大街，马车内坐着一个方脸络腮胡子的中年人。

何塞·因美斯特·胡安是一个包税商，这段日子市面不景气，一座座工场倒闭，一家家店铺关门歇业，税也变得越来越难收，这两年他绝对是在亏本，再这样下去，他恐怕也要支撑不下去。

最近几天，何塞的地盘突然冒出来一群人，居然想要建造跑狗场，这是难得的好消息。

何塞并没指望跑狗场能赚大钱，说实话他没耐心等到那天，他情愿涸泽而渔，能捞到多少是多少。

让何塞郁闷的是，还有其他人也盯上那座跑狗场，更让他郁闷的是，每个人的想法都不一样，因此他想立刻收钱，所以编造了土地税、特殊营业税之类的名目，因为有人想等跑狗场建起来之后收钱，还有人想等跑狗场赚钱之后收钱。

何塞正为此烦恼着，突然听到窗外传来咻的一声轻响，他并不在意，以为是树枝之类的东西。

下一秒钟，马车猛地一震，车厢和车轮脱开了，车厢飞了起来，砰的一声重重地落在地上。

何塞一下子被震飞起来，脑袋与车顶重重地撞了一下，痛得他龇牙咧嘴，撞得他眼冒金星。

车夫更惨，一下子滚落到地上，还被四匹马拖着跑。

唯一来得及反应的就只有保镖，保镖就坐在何塞的对面，他直接撞破车门，跳出去的同时瞬间抽出长剑。

刚一出去，保镖就看到一道剑光迎面而来，于是保镖举剑格挡。

叮——

一道轻悦的金属碰撞声传来，保镖的长剑架住迎面而来的剑光，不过紧接着就是喀嚓一声轻响，他的剑折断了。

“为了几个钱赔上自己的性命，值不值得？”对面传来女人的声音。

保镖原本还有些犹豫，看到对手是个女人，他立刻改变主意，一对匕首从手腕裏面滑出来，紧接着两把匕首如同翩飞的蝴蝶，朝着西尔维娅杀过来。

剑光再一次爆闪，化作一道飓风。

保镖脸色瞬间变得惨白，他原本以为对面的女人只是打他一个措手不及，真实本领应该不怎么样，没想到猜错了。

保镖只能退，将匕首挡在胸前飞退。

就在这时，斜刺里一道暗影闪了一闪。

那道暗影是拉佩，他出手了。和前几天一样，西尔维娅负责正面牵制，他在暗中下手。

拉佩的剑快，比那天更快。

“嗷！”保镖惨叫一声，他的实力比不上那天刺杀拉佩的剑客，直到被剑刺穿脖颈，他才反应过来。

又是一道剑光闪过，这一剑将那个保镖拦腰斩断。

拉佩的动作同样飞快，那两半尸体还没落地，他已经一把药粉洒上去，他现在做毁尸灭迹的事已经轻车熟路。

“不要杀我，不要杀我！你们要钱的话，我立刻拿钱，现金、汇票都可以，要债券或者珠宝的话也没问题。”何塞浑身颤抖地躲在车厢内。

“我不打算杀你，只是请你去玩玩。”拉佩打了一个呼哨。

旁边的小巷立刻驶出两辆马车，那是很普通的马车，和街上的那些出租马车没什么两样。

“把他抓出来。”拉佩转头对着西尔维娅命令道。

让一位女士做这种事，实在有些过分，不过拉佩没办法，论力气，他绝对没办法和西尔维娅相比，再说现在怪力手套戴在西尔维娅手里。

怪力手套的效果因人而异，力气越大，效果越好，这东西戴在拉佩的手上根本就是浪费。

西尔维娅剃着一头短发，男不男女不女，性格中有一种暴力的倾向。

只见西尔维娅抓着车厢的门框用力一掰，随着喀嚓一声脆响，整座车厢被一折为二，那场面实在太恐怖，幸好现在是夜晚，这个地段又比较偏僻，要不然肯定会像那天一样引起骚乱。

躲在裏面的何塞早已两腿发软，连站都站不直，更不用说逃跑。

何塞被西尔维娅一把抓住脖颈，硬生生拎起来，随手扔进那辆出租马车内。

马车内有人，两个浑身包裹在斗篷裏面，脸上戴着面具的人，这两个人一左一右紧紧夹住何塞，让他只能乖乖坐着，完全无法动弹。

马车往前驶去。

拉佩和西尔维娅跳上后面的那辆马车，等到这两人一走，小巷裏面立刻跑出一群人，除此之外还有一辆板车，他们的动作极有默契，用扫帚和长铁夹把尸体收拢起来，看着它们化掉，马车的残骸也被收拾整齐，装上那辆板车。

在街道的另一头，那四匹马已经倒在血泊中，被拖着的车夫也死了。

押着何塞的马车一直往西北而去，那是索拉河的下游，越往那边，索拉河就变得越宽。

眼看着快要出城，马车终于停下来，旁边就是一座码头，早有一艘船等候在那里，划船的人同样黑巾蒙面，斗篷裹身。

何塞被押上船，拉佩和西尔维娅也跟着上船。

“你们要带我去哪里？”何塞已经确定自己遭遇到绑架。

“你看到河中央的那座岛吗？我要带你去的就是那里。”拉佩笑着说道。

何塞糊涂了，如果是绑架，应该把他送到一个没有人烟的地方才对，但河上面的小岛可没有藏人的地方。

只是片刻工夫，船就到了那座小岛。

所谓的小岛其实只是泥沙堆积起来的一片淤积地，那上面已经站着五个人。

何塞一看到那五个人，顿时明白这是怎么回事。

另外五个人也都是包税商，他们还有一个共同的特征——都向那座跑狗场伸过手。

本来以为建跑狗场的只是一群外来户，很好欺负，没想到碰上了铁板，居然是一群亡命之徒，让何塞很后悔。

可惜，现在后悔已经来不及了。

“我不敢了，我真的不敢了！”何塞大声哀求道。

“再用点力，更大声一些，看看有没有人来救你。就算有人，他冲到这裏之前。已经足够我砍下你的脑袋。”拉佩冷冰冰地说道，他看透何塞的心思。

何塞不敢再发出声音，既然知道对手是什么人，他有足够的信心事后找回场子，没必要吃眼前亏。

“现在人都到齐了，给他们绑上绳子。”拉佩朝着左右吩咐道。

押着何塞过来的那两个人立刻从船上取下一条绳索，第一个绑的就是何塞。

这两个人的绑法倒也有趣，只是套住脖子和手臂，并不限制手臂的活动。

“这……这是干什么？”何塞慌了。

“没什么，只是请你们到河里游一下泳。考虑到你们当中有人年纪大了，或许还有人不擅长游泳，所以把你们绑在一起，让你们有机会互相帮助。”拉佩的语气异常轻松，好像是在开玩笑似的。

“不、不、不，你不能这样！”不只何塞在大声抗议，其他包税商也一起喊起来。

现在是冬天，虽然还没到最冷的日子，但是清晨时分起来的时候，外面总是能够看到薄薄一层冰，可想而知有多冷，更不用说这些包税商都穿着厚厚的裘皮大衣，一旦被扔进河里，里裡外外全都湿透，身上更像裹了一层铅，根本游不到对面。

“手脚快一点，把他们全都绑上，然后扔进河里。”拉佩毫无所动。

押着包税商过来的那两个人都是汉德手下的扒手，他们今非昔比，让他们对付剑客或许还差了一些，但是应付这些人绝对轻而易举。

片刻工夫，几个包税商变成一串螃蟹。

“给我下去吧。”西尔维娅走过来。

“让我脱掉衣服！”其中一个包税商大声喊叫道，他飞快地扯下身上那件裘皮大衣。

另外几个包税商见状，也拼命地开始脱起衣服。

等到这些包税商脱到只剩下内衣，西尔维娅一脚踹出去。她的脚法很特别，踢出的瞬间，一条腿化作无数道残影。

那几个包税商如同被抛石机扔出去，身体腾空，远远地落在十几米外的河面上，噗通、噗通一阵乱响，河面上砸起好几道巨大的水花。

“救命……啊……救命！”其中一个包税商大声挣扎着，他的双手乱挥乱舞，明显不会游泳。

另外几个包税商根本顾不上这个包税商，他们拼命地朝着河边游去。

索拉河并不是一条大河，就算这裏是下游，宽度也不过五、六十米，此刻这些包税商在河中央，离河岸也就二、三十米，距离并不是很远，真正要命的是冰冷的河水和那个拼命挣扎的包税商。

“不行，有那个家伙，咱们都得死在这裏。”一个包税商喘着粗气说道。

“那怎么办？”何塞拼命地蹬着水。

说话的那个包税商眼睛突然冒出凶芒，他转身朝着叫救命的包税商游过去，靠近之后，对准那个包税商的脖颈就是一下，道：“你给我安静。”

“不……咕噜……咕噜……”那个不会游泳的包税商被砸进水中，一连喝了好几口河水。

出手的包税商一不做二不休，干脆死死按住那个包税商的脑袋，只看到气泡不停乱冒，过了片刻，那个包税商安静下来。

“咱们一起往岸边游！”出手的包税商大声吼道。

看到此人狠辣的手段，剩下的四个人不敢说什么，大家同心协力往岸边游去，也就五、六分钟就爬上岸。

一上岸，这群包税商就浑身哆嗦起来，现在倒是没有淹死的威胁，却有可能被冻死，夜风很冷，吹在湿答答的衣服上，一丝丝寒意往裏面渗透，简直寒冰彻骨。

“他已经没气了。”一个包税商摸了摸那个不会游泳的人的脉搏，脸色惨白地说道。

“这不能怪我，当时我不这么做的话，咱们全都得完蛋。”下手的那个人振振有词。

就在这时，这些包税商听到堤岸上有人喊话：“你们总算游过来了，我已经为你们准备好了马车。”

说话的是拉佩，在他的身后果然停着一排马车，正是接包税商们过来的马车。

那几个包税商不知道拉佩还打算怎么玩他们，但是此刻他们就像砧板上的鱼肉，根本没有选择的余地，只能硬着头皮走上堤岸。

“玩得还愉快吗？冬天游泳对身体有好处，特别是能够让你们的头脑时刻保持清醒。”拉佩说着风凉话。

那几个包税商穿着湿透的内衣，衣角不停滴着水，他们冻得脸色发青，此刻也顾不上回答，全都朝着马车跑去。

上了车，何塞捏紧拳头，“可恶”两字在他的嘴裏打了个滚，最后也没吐出来，因为他不敢。

何塞暗暗发誓要给这些人一些颜色看看，但是在这之前，首先他得保证自己的安全，这一点让他很悲哀，虽然有钱就可以请到有实力的人物，但是找这类人当保镖根本没有可能，先不说他们会不会答应，就算他们答应，开出的价钱也肯定是天文数字。

这就是身为商人的悲哀，何塞拿得出的只有钱，不像军队或者政府可以用名誉、地位，或者权势来拉拢那些真正的强者。

何塞越想越恼火，不知不觉马车已经到了他家门口，门内一片死寂，别说是人的动静，就连家里养的那两条狗也没发出声音。

“下车吧，裏面的人只是睡着了，一觉醒来就什么事都没有了。”车夫冷冷地说道。

何塞下了车，被寒风一吹，他抖得更厉害。

马车扬长而去，何塞看着马车远去的方向狠狠地吐了一口唾沫，这才打着哆嗦去推门。

门居然没锁，一推就开，走廊上就躺着两个人，一个是仆人，一个是管家，他们的身上看不出丝毫伤痕。

这个包税商一间间房间看过去，他的老婆、儿子、女儿，还有两个孙女全都睡着了，有的睡在沙发上，有的躺在地板上。

突然又是一阵寒风吹过来，何塞打了一个寒颤，这才想起自己的衣服还是湿的，连忙跑到自己的房间翻箱倒柜找了起来。

外套倒是找到了，但衣服却不知道在什么地方，何塞干脆就不找了，扯过被子盖在身上。

尽管这样，何塞仍旧觉得冷，毕竟在大冬天游泳绝对不是一件令人愉快的事，那刺骨的寒冷已经钻进他的骨头里。

何塞哆哆嗦嗦地走到壁炉旁边，还好壁炉还生着火，他往裏面添加三块很粗的木头，看着火头窜起老高，这才感觉舒服一些。

烤了好一会儿，何塞感觉手脚没有刚才那样僵硬，于是他一步步地挪到酒柜旁边，从裏面拿出一瓶白酒，也不用杯子，嘴巴对准酒瓶就这样喝起来。

酒顺着喉咙进入胃里，然后一股暖意朝着全身散发开来，何塞总算感觉舒服一些，不过随之而来的是醺醺醉意。

“王八蛋！”何塞怒吼一声，将酒瓶砸在壁炉裏面。

叮的一声，酒瓶破碎开来，裏面的酒到处飞洒，酒瞬间被火点着，甚至有一部分飞溅出来落在地上，火一下子蔓延开。

何塞吓了一跳，连忙用脚拼命乱踩，一番手忙脚乱之后，总算把火头全都踩灭。

长出一口气的何塞终于冷静下来，一开始他想到的是报警，不过转念一想，他对警察实在没有信心。

这段日子，不但塔伦的警察名声扫地，马内这边也一样，治安一天比一天差，抢劫、杀人、绑架、强|奸等各类案件层出不穷，却没听说哪件案子被破。

紧接着何塞想到的是花钱雇傭几个高手，当然他不是让这些高手担任保镖，这样做的代价太大，他只需要这些高手帮他杀人，不过转念一想，何塞又打消这个念头，他担心自己还没雇傭到高手，那边就已经得到消息。

何塞必须不动声色，一下子就给那群人致命的一击。

“或许可以借别人的手。”身为包税商，何塞最强的并不是财力，而是他的人脉，转瞬间他就想到很多可以借势的地方，首先是黑帮，跑狗场和赌博有关，城里的黑帮肯定比他更垂涎这一块。

不过仔细一想，何塞又放弃这个选择，黑帮的数量太多，马内总共有六个大型帮会，每个帮会都有一个老大，如果涉及的利益太大，帮会和帮会之间首先得坐下来谈判，天知道他们什么时候才会动手？更让何塞感到忧虑的是，黑帮只讲利益，绝对不会派人保护他。

想了半天，最后何塞觉得最好的选择还是向上面求援，他想到财政大臣。

而想要打动都雷德，最好的办法就是让他看到跑狗场的“钱景”。

何塞越想越觉得这个办法不错，也不管那些躺在地上的人，他拖着仍旧有些僵硬的身体走进书房，拿了一叠纸就颤颤巍巍地写起来。

身为包税商，何塞很擅长写报告，写这种东西，事实并不重要，重要的是有条理，而且听上去真有那么回事，可以有夸大的地方，但是必须合情合理，不能给人留下任意编造的感觉。

一张张写满字的废纸被扔在地上，何塞为了写好这份报告动足脑筋，写了又写，改了又改。

跑狗场的前景肯定要写，范围还可以扩大到对赌博业的控制。赛犬本身也可以形成一条产业链，这是有先例的，赛马的选种和培育已经形成一条产业链，纯种血统的马非常昂贵，如果是得过冠军的马的后裔就更不用说。

何塞越写越起劲，渐渐的，连他自己都感觉这座跑狗场有前途。

在何塞家的楼下，街道对面停着一辆马车，马车内躲着一个小扒手，他正拿着单筒望远镜看着那间唯一亮着灯的书房。

突然，小扒手听到旁边有人问道：“怎么样？有什么结果吗？”

“头，你怎么来了？”那个扒手连忙问道。

来的人正是汉德。

“我睡不着，这裏毕竟不是塔伦，这又是我们的第二次行动，绝对不能搞砸了。”汉德确实睡不着，不只是今天睡不着，昨天晚上也一样，他已经两天没合眼。

“头，我搞不明白，老板为什么不直接把这些家伙宰了？”

这些扒手现在也变得心狠手辣起来，毕竟在塔伦的时候都已经见过血，也杀过人，早已没了那道心防。

“别张口闭口就是杀人，这裏是马内，不是塔伦那个乡下地方。”汉德现在说话都带着一股浓重的马内味道，但和拉佩装出来的不同，他是真看不起塔伦那个小地方。

突然负责监视的扒手朝着上面一指，道：“那家伙动了。”

汉德连忙转头，果然灯光已经从书房移到走廊，然后又移到卧室。

何塞实在太累，他顾不上叫醒其他人，自顾自地回房间睡觉。

何塞现在很放心，既然那群人没杀他，肯定不会再一次动手，至少今天晚上他是安全的。

何塞并不知道自己刚躺进被窝，就有两个人鬼鬼祟祟地摸进来。

房间内没人，连狗都昏迷了，所以这两个人放心大胆地上了楼，径直走进书房。

那份报告仍旧摊开在书桌上。

“你看看上面都写了些什么？”汉德低声问道，他有些脸红，此刻他突然觉得确实有必要读点书。

负责监视的那个扒手连忙走到书桌前，在汉德面前，他不敢露出一丝优越感。

那个扒手从口袋内掏出一颗拇指大小的圆球，轻轻在上面一按，圆球中就射出一道微弱的白光，那光芒刚好照亮底下的字。

那个扒手滚动着那颗珠子，看着底下的文字。

好半天后，那个扒手凑到汉德耳边低声说道：“头，这家伙想借财政大臣的手对付我们，他写的东西都和跑狗场有关，说跑狗场很赚钱，还会威胁到跑马场的收益。”

“该死！”汉德低声骂道，如果只有前面那一条，都雷德未必会在意，但是多了后面那条，情况就完全不同。

“要不要弄死他？”那个扒手做了一个抹脖子的手势。

“不行，这样的效果不好。”汉德立刻否定那个扒手的建议，紧接着又道：“你不要管，这件事老板早有安排。”

外面传来钟声，那是清晨的钟声。

何塞睁开眼睛，他艰难地从床上爬起来，他的头昏沉沉的，鼻子也塞住，眼睛看出去全都是重影，肯定是感冒了。

换成平时，何塞会重新躺下，今天就不去上班了，但是今天不行。

何塞有气无力地拉了拉床边的绳子，绳子的另一端挂着铃铛，叮当叮当地响起来。

管家跑进来，道：“老爷，您要些什么？”

“你们在干什么？”何塞问道，管家过来得慢了一些。