“赤绝。”

“赤绝。”

“赤绝，来这边吃草！”

“赤绝，赤绝你别往那边跑啊……”

张茂倚若干草堆擦拭长枪，抬起头，默默地望一眼远处为追叶增坐骑而跑得满头大汗的许闳，嘴角翘一翘，又低下头继续擦枪。

未几，许闳铩羽而归，一屁股挨着张茂坐下来，三两下解开衣甲，喘着气道：“由它去跑，待它累了自会回来！”

张茂神色不动地继续擦枪。

许闳拿胳膊肘捅他，“将军的这匹马儿可服你管教？”

张茂摇摇头。

许闳挑眉：“你跟了将军这么些年，连他的坐骑都管教不了？”

张茂将长枪一把竖起，用力扎进草堆中，“将军卧伤在帐，是让你替他给赤绝上草，并非是让你管教它。”

许闳也抽过地上一杆长枪，帮他一道擦拭，犹不甘心道：“这马儿不到两岁时便被将军收归帐下，跟了将军五年有余都不曾有过名儿，你说将军为何突然兴起要叫它做‘赤绝’？”

张茂瞟他一眼，“我又从何知晓？这马儿可是跟着你们去了趟毕止，回来便有了名儿！”

许闳若有所思，像是悟到了什么，又抬眼遥望正在不远处撒蹄兜圈子的赤绝。

张茂继续道：“倒是你，不留在毕止跟着三殿下享福，又回来河南大营吃苦做什么？”

许闳笑嘻嘻地伸手去搭他的肩头，“自然是舍不得你们这群军前的弟兄们。”

张茂一把拍开他的手，盯住他，“营中不少人都说，你是三殿下派来将军身边的耳探。

许闳的笑意顿时僵在嘴角。

张茂仔细打量他的表情，口中又道：“但我却想，你多少是同我们一道受过伤流过血的，杀入均军阵中的狠劲亦与我们无甚差别。

许闳嘴角的笑意复又渐渐化开，可这笑中却透着些许无奈，“我是打从心底里敬服将军的，亦视你们为缓急可共、生死可托的袍泽们，只是有些事情，我确是身不由己。”

张茂盯着他的眼看了许久，捞过长枪起身，“罢了。”他步行向西，“三日前派去探察卮阳的斥候人马应快回营了。”

许闳随他而行，皱了皱眉：“希望此番折损并无上次那般大。”

“上次石催领兵，到底是年轻，未防均军的暗道儿，以致折兵过甚。”张茂狠狠啐道：“这次换了经验老道的夏滨，想必应能探出均军近日来在卮阳一带究竟在搞什么勾当。”

许闳点头，“均军蛰伏过冬，眼见天气渐暖，便又不安稳了。逢将军近来卧伤在帐，这卮阳一带千万莫出什么大变故才是。”

军帐中草药味甚浓，牛皮与图摊了一地。

叶增坐在马扎上，由军医揭开他的衣襟给他换药，手中把玩着一轴硬实的纸鸢线。

军医下手飞快，脸色却不善：“将军这回箭伤深重，切记不可在伤好之前再度带兵出战。”

叶增有些心不在焉。微微点头，便算应了军医之言。

军医在他肋下涂了层厚厚的草药，一边缠药布上去，一边用余光瞟他手中线轴，眉微挑：“将军何时喜欢起纸鸢来了？”

叶增抬眼，未答却道：“从前见人放纸鸢，只道这东西小小，做起来应容易得很。可如今才知，这东西做起来还甚是麻烦。”

军医只当他是因负伤禁足才在帐中寻点乐子，便道：“将军若是喜欢这东西，命人寻个巧匠来做便是，何故非要自己动手。”

叶增嘴角动了动，摇摇头，搁下了手中线轴，没再说什么。

军医离帐之时，正与入帐而来的许闳、张茂错身而过。

叶增闻声侧目，见张茂脸色阴沉，心下已有几分了然，问道：“夏滨的人马回来了？”

张茂点点头。

“均军动静所向何处？”叶增又问。

张茂道：“卮阳一带，竟又有增兵的迹象，兵力不下数千人。据察，此千余兵马并非是谢崇骨麾下亲军，乃是另自天启北调而上的。”

叶增低眉，目光扫向脚下与图，“谢崇骨甫任均军北帅，动作便如此之大，连遮掩都不遮掩一下，也未免太过狂妄了些。三万守军镇城不出，卮阳增兵竟自天启北调而上——裴沂这回是狠了心地将家底全部压在了谢崇骨身上。”

半晌。他又道：“裴沂是个聪明人，不肯长耗，却愿一搏。不过若以谢崇骨在均军中的威名，倒也值得裴沂如此拼力一搏。”

论战功，谢崇骨本与梁隐齐名，俱是当年裴祯麾扫澜州晋、彭二国时的得力骁将，奈何其后因在废帝改朝一事上得罪了刘仁翰，而致日渐失宠于裴桢，自元光元年起便被搁置于阳关一带镇守，连裴祯亲征北上伐淳时都未令其随行。

然如今梁隐战死、裴桢身死于军中，而均军于河南已是两次吃败于淳军，裴沂在夺位称帝后为求稳定北军军心，才再度起用了本已有七年不曾挂帅出兵的谢崇骨，令其北上菸河，坐镇北面军前，借其过往威名重振均军士气。

谢崇骨于元光七年三月北赴菸河，设帅司于隶云，坐望河南十三重镇守军，竖新令、严奖惩，确使之前接连两次遭败的均军士气恢复了许多。

自四月起，谢崇骨便陆续增兵河南卮阳一带。卮阳地靠南岸东北，为河南十三镇中最小之城，其北面河岸亦为菸河沿线最高之处。均军于此处大量增兵，却令淳军疑惑满腹——若为守城，则不需如此乡的兵备；而若为渡河，则此处并非兵家上上之选。

十日前石催奉叶增之命，领斥候营中五十人马出营向东，本欲一探卮阳一带均军守备，却于途中遭均军伏击，一役折损二十二人，当即不敢再进、收兵而归。河南大曹斥候营中的士兵个个都是一等一的精兵，此番折损令营中将校无不心痛，夏滨乃主动请缨，于三日前再度东进卮阳，察探均军动向。

所幸此次未逢意外。

“卮阳。”叶增弯身点了点与图上的那一点，眉皱起来，似在自言自语：“谢崇骨在此处屯积如此多的兵马，是欲如何？”

张茂看了一眼许闳，想了想，才开口：“夏滨此番还察出一事。”

“说。”叶增头不抬地道。

“新增的均军人马中，似是挟带有不少河洛匠师。”

叶增陡然抬眼，“河洛人？”他眉皱愈紧，“可是察探清楚了？莫要误看了。”

张茂低声道：“应是无误。此等事情，夏滨若不察探清楚，怕也不敢乱说。”

“河洛人……”叶增又重复道，语气略有些不可置信，“河洛族群远离中州四境，裴沂他从哪里找来这么乡随军的河洛匠师？谢祟骨要这些河洛人在卮阳一带又是要做什么，”

他起身，在帐中踱了数步，“你点些人马，不要多，入夜之后随我一道出营去看看。”

张茂微有迟疑，“将军身负箭伤，军医曾瞩伤好之前不可出兵。将军若想探个仔细，让属下领兵前去便是。”

叶增脸色有些沉，许久才点了一下头，“由你去，我也可放心，只是记得莫要打草惊蛇。”

张茂应了下来，转头瞥到帐角堆着的几叠竹条和一些扎了一半的纸鸢骨架，下意识道：“将军今日仍在扎这玩意儿？”