清晨明曦徽绽，二马八蹄一路踏过粗砺砂石，直上山巅。

虽是一整夜驰骤无眠，赤绝却依然精神抖擞，在叶增下马后便独自跑去山涧溪流处饮水。

许闳亦解缰放马，跟在叶增身后慢慢地走至崖边平地，盘腿坐了下来。

朝阳初升，山露渐渐散去，极远处的城郭高墙依稀可见，自高处望去城外方圆数里之外荒草杂生，几无生气。

这已是他陪叶增亲自出营察探的第四座河南重镇。

七日前张茂劝阻叶增负伤出兵，自己则替他带兵东进，再度前往卮阳一带勘察均军守备，尤以确认此番增兵中的河洛匠师为重。

然张茂前脚离营，叶增后脚便命许闳备粮，随他一道骑马出营，向着与卮阳相反的方向一路西驰，挑拣了离南岸最近的四座重镇遥探一番。

如此昼夜不分的高强度疾驰，饶是再孔武有力的人都会吃不消，许闳虽不以自己疲累为患，却担心叶增的伤会因此而愈发难愈，可路上几番劝谏都无，。遂无奈作罢，由他一意西行。

一路上叶增的话都极少，所选立足歇马之处乡为可俯瞰四野之山丘，七日来陆续将四座重镇四野之外的荒原打晕了个一清二楚，却从未告诉过许闳此番出营西探到底是为了什么。

许闳从腰间解下水袋，拔去塞子，递过去道：”将军。”

叶增未接，目光遥望着山下远处的土地，半晌后突然问他：“这几日来，你可发现了这几座重镇数里之外的地表有何异样？”

许闳愣一愣，摇头。

叶增也没看他，只是抬起手臂，朝远处虚指了一下，“菸河南岸长年生有一种野草，名叫‘磨地秧’，城镇数十裡外无人耕种的土地上常能看见此种野草大片大片地生长。磨地秧与寻常野草不同，其根深埋地下近十丈，虽在地上匍匐生长，却极耐干旱，便是在日头下曝晒数天，只要遇水仍能活过来，其论是人踩，马踏、牲畜啃咬，从来都毁不了它，然而眼下……”他皱了皱眉头，收回手，慢慢握成了拳，“这些城外的磨地秧竟然枯死了大半。”

许闳生在毕止，对菸河一带的地貌自然知之甚少，此番听叶增说来才略略明白过来一些，又有些惭愧起来，“将军果不愧是斥候精锐出身，洞察之力更非常人可及。”

叶增的声音转冷：“谢崇骨这些日子以来做了什么，才能叫这些磨地秧死的死毁的毁？此人野心之大，我先前竟是错估了他。”

许闳亦是聪明人，此时一下子反应过来，挑眉道：“如此说来，他几番增兵卮阳一带，都不过是幌子？”

叶增点头，却无语，注视着远方的目光久而不移。

许闳又道：“既如此，将军为何还放张茂带兵向东？ ……”他顿了下，脑中转了个弯，笑道：“原来将军亦是疑兵之计。”

“他既是如此大费周章地欲让我军以为均军必从卮阳动手，”叶增道，“我又岂能让他失望。”

他话中虽有轻浅谑意，可脸色却极沉。“我素以谢崇骨为铁血骁悍之辈．料其反攻定是倾兵压河，可没想到他竟是动了这地下的心思。按此来看，那些自天启北上的增兵中挟带有随军河洛匠师倒是合情合理。”

许闳的头皮不禁有些发麻，“将军的意思是…… 谢崇骨是欲将这十三重镇地下都掘通？”

“怕不仅是如此简单。”叶增轻轻摇头，眼底浮起一层阴雾，却不再多说什么，只是起身道：“裴沂能为他找来这一批河洛人相助，想必亦是下了大功夫的——却不知是要用什么去交换。”

他口中嘬了个响哨，赤绝闻声撒蹄跑来，一抖鬃便溅出一圈水花。他揉了两把它的长鬃，一跃而上，冲许闳道：“回营。”

许闳早已随他起身，寻到坐骑，翻身上马之时脸色动了下，好似又想到了什么：“之前在营中得知均军中有河洛匠师时，想来将军便已起疑了？至于那个齐凛——将军肯将他留在大营，想必不只是因为他会扎纸鸢罢。”

叶增策马下山，“你以为他不远千里地前来应招河南六营募兵，真就只是因为仰慕我的名声？商人重利，倘是于他们没有好处的事情，他们又岂肯轻易会做。”

他低眼，看赤绝两只前蹄一下一下有力地敲击山道，漠声道：“泉明齐家，铁矿生意。这挖矿之事，似亦是河洛人最精通罢。”

“如此则也太过巧合了些。”许闳脸色有些惊。

叶增回头瞥他，口中吐出几字：“又岂是巧合这么简单。”

许闳看出他不愿于此时多言此事，便跟在他身后慢慢转道下山，岔开话题道：“赤绝这马名儿，将军倒是起得极好。”

提到这二字，叶增的脸色竟然变软了些，摇头道：“这马名并非是我起的．”

“哦。”许闳于此事上是何等心思，这一问不过是确定一下自己先前的猜测，当即便不再争话，只挠头笑笑：“营中多说我是三殿下派来将军身边的耳目，将军却也不对我有丝毫设肪之心，竟还带我出营来探均军底细。”

叶增淡然反问：“为何，对你设防？我在河南所行之事，皆是为了淳国。既无对三殿下不利之处，便不怕你报与他知晓。”

许闳有些哑然。

叶增注目看他，又道：“更何况在这王庭之中，除了王上与三殿下，我也再无向其他人效忠的打算。”

二人回营时，已是翌日暮晚。

叶增当初离营前曾嘱人教齐凛习些简单的骑术和护身之术，此番回营待要看他学得如何，却被告知齐凛入夜后便一直与一群将校们聚在帐中，不知在做些什么。

许闳已在初归营时便被他打发去歇息，叶增想了想，自往齐凛所在的兵帐行去，一揭开帐帷，就看见满满一地坐的都是军中营指挥使以上一级的将校们，而齐凛则立于当中，正口若悬河地高谈阔论着。