在淳军兵帐外被齐凛一把拥入怀中的那一刹，霍塘滞住了呼吸。

远天白云如絮，她心亦如絮。

少顷，她那四散漫飞的神智才逐渐归位。

轻抬眼睫，目光被天启坚深宏阔的外城墙所阻隔，霍塘听见自己很小声地开了口，说出了一句至无用的话：“……我快喘不过气了。”

没有人给她言语上的回应，但她却分明感到腰间的手臂收得更紧了些。

……

要到很久以后，霍塘才会从旁人处得知，当初她被均军虏劫的消息传至临封粮草司时，一向冷静的齐凛竟会失措。

精于筹算的他做出了极为愚莽的举动：派马一日十探南面军报，一连二十日皆如是。

左右文吏好心劝慰他说：公子且自节哀。

他则不语不应，孤行己意。

其后淳军大捷，她单骑逃离敌营、出现于二军战场上的事迹再次传至临封粮草司时，众皆惊愕。

而齐凛没有一刻犹豫地拍马驰出，奔行向南。

……

而在此刻，被他紧抱在怀中、什么都不晓得的霍塘有些局促地偏了偏头，然后看见了自远处缓缓驱马驰近的秦一。

她的确不能明白齐凛此时失而复得后的狂喜与心悸——纵使明白，亦丝毫顾不得去照顾他的心情——竟自急切地用足力气，将他一把推开，随即提裙向来者奔去。

“夫人——”霍塘跑近秦一身前，略有些气喘，“叶将军他……”

秦一并不予她说完话的余地，利落地打断她：“他没死，我知道。”然后目不斜视地自她面前行过，直往淳营中军大帐而去。

这般冷淡的语气与态度，令霍塘一霎红了眼眶。

她轻抽鼻翼，感到自己的委屈堪谓不合时宜的矫情，便努力将情绪压回心底，不吭不响地跟紧在秦一身后。

待至中军前，与守帐亲兵见过礼后，秦一的脚步方是一顿。

背对着霍塘，她静默了片刻。

伴着隐约的叹息声，秦一开口说道：“我不知，是该谢你令他战能不死，还是该恨你令他……生亦非人。”

被撇在帐外的霍塘呆呆地立在原地。

须臾，她感到肩头被人轻轻拍触，似有安慰之意。她转头回顾，动作带有少许怔迟，然后在看清来者的瞬间就大哭了起来。

齐凛再度将她揽入怀中——这一次则得到了她全身心的顺应——轻缓地拍着她的背脊，他说道：“别怪叶夫人。”

霍塘一边抹泪，一边点头。

“我知自己骗了夫人与将军，”她呜咽道，“但我不以为自己所行皆是错事。”

齐凛并不评说此语，仅是道：“夫人心内之苦痛，恐非你我所能知。”

霍塘两手紧紧抓着他的衣衫，埋头继续哭了好一阵儿，才渐止泣意。她抬起眼皮瞅瞅他，问道：“你为何瘦了这么多？”

齐凛尴尬了一瞬。

清傲如他，自然不会说出这是因心忧她之安危所致。而他只是将目光放向它处，所答非问地说：“此番战罢，你留在淳军驻地尽医者本分即可，切莫再逞强随大军前出，平白令人为你担心。”

霍塘却听明白了他未曾明言之意，再一念他迢迢策马赴此地、在见到她安然无恙后的复杂神情，更觉自己没有必要再多问他什么了。

于是她轻轻咳了声，主动为他释去尴尬，“叶将军之前负伤颇重，一路转战至此殊为不易；为防后患，此番医他我不敢图快，目下他尚在昏迷之中，还得数日才能醒。”

齐凛点头，对她的医术自然放心，似乎想到了什么，又问：“听闻瞿广亦被你救了，可是真的？”

霍塘答得坦然：“真的。”

他遂不解道：“为何？”

本以为会是医者仁心、不忍见死之类的原因，岂料她振振言道：“我之前在他手里颇吃了些苦头，只觉沙场战死这等结果未免太便宜他了。于他而言，战死尚能一保忠悍节义，但若为敌所生俘，怕是会比一死还要难忍。所以我将他救活了，但看叶将军醒来后如何发落他。”

齐凛哑然。

紧接着，她望了望紧阖的中军帐帷，又望向他：“你……不进去看看叶将军？”

齐凛摇头，无意叩帐去扰秦一，仅道：“大军方克天启，诸事必定繁杂。我先去会诸将，商议后计。”

如齐凛所料，此时的淳军虽一路长攻，破帝都、臣中州，然却亦是元气大伤。

南伐之初纵兵六万，至眼下仅剩一万八千余。

兵疲马乏自不必提，因国库已空，目下更是只能仰靠晋国所资之钱粮维持军需开销。

所伐灭之均廷诸镇仅留了为数不多的兵力镇守，倘若有变，绝非旦夕可以转圜。

天启文武虽降服，然淳军未获天子玺绶，破城三日后有谣四起，道裴沂近侍已携玺及其幼子出奔澜州，欲延均祚，当下帝都人心再度摇荡，那些先前降了的均臣，谁都难言会否将起反心。

阳关以南，宛州三国联军内战仍未泯平，尚无一国出使奉表尊淳王即帝位。

叶增虽令封城门以俟王驾，然为霍塘用药后便一直昏迷，淳军中一时竟无人能持大局。

诸将领兵伐地固然不在话下，可面对战后这般纷扰的局势却颇显无力，因而在得知齐凛人至营中后，纷纷如释重负地松了一口气——齐凛谟臣出身，追随叶增多年，出仕颇得王上信赏，亦曾成功出使过宛州三国，于淳军南伐的近两年间，更是手握后方粮脉而不曾出一丝差缪——有他在此，便不需再担心无人持众议了。

在与诸将见过礼、了解过当前的态势后，齐凛稍作思考，然后道：“叶将军虽为避嫌而令封城门、俟王驾，然现今为防生变乃是头等大事，诸位当遣兵马入城布守，不可因小节而害大计。”他一一布置道，“天子玺绶既未搜获，我等当立时觅匠重造，与旗、鼓诸物一并奉入宫室，再制登基诏命，一旦王上驾至，便即刻行典，昭告东陆，以定人心。”

说罢，他停顿片刻，稍稍皱眉道：“目下之淳军，恐已经不起任何一点变故，我等诸事都须得慎而再慎。”

随即他又视众人，问说：“派往毕止传捷的是何人？走了已有几日？”