锺彦答道：“是我麾下斥候营的左翎校尉，名唤赵熹。他领一百人马北上毕止，至今已有十一日。”

“这十一日间可有音信传回来？”齐凛再问。

锺彦笑了笑道：“赵熹为人忠勇，必定不会辱命，有没有音信传回又有甚要紧的。”

齐凛却摇头：“当即刻另派人马北上，一日一报。倘王上已南下，则迎驾于途中；若一路不逢王上亲兵执仗，则至毕止探其究竟。”

锺彦见他如此慎肃，亦收起了笑意，“不若再过五日，若仍未闻报，再遣兵马不迟。”

“十一日不曾闻报——倘若真有变量，已是足够迟了。”

毕止王城。

栖梧殿内，宝音吃惊地盯着一名跪在她前方、满身血痕的淳兵，高声问道：“你说什么？”

淳兵再顿首，急切道：“叶将军行反事，欲拥众兵于天启自立为帝。此番遣我等北迎王驾前曾下密令，命我等在南下途中拘押王上，邀迫王上亲书让贤禅位之制。”

宝音显是极为震惊，半晌竟无言。

那士兵又继续道：“王上目下已被拘禁。臣祖上三代从军，代代效忠王室，今不忍见王上为乱臣所害，故拼死搏出来报，还望王后主持讨逆诸事！”

最后这重重一句终于令宝音回神。

她蹙眉，问道：“如果你真的忠心为主，为何早在毕止的时候不曾说出这一切？”

“臣固然想要报禀，奈何人微，无此机会。”士兵怕她不信，一把将衣襟扯开来，那裏面露出深长的一道刀伤，此刻仍未结痂，“臣为此差点丧命，王后却不信臣所言？！”

宝音看了看他的伤口，眉头蹙得更深。

带士兵前来觐见、此刻立于一旁的淳国廷尉见此状，将那士兵唤起身，再着人将他带下去疗伤，然后向上行礼道：“事不宜迟，还望王后早发国书、符节与鄂伦部主君，乞发兵助我淳国南下讨伐叶氏逆贼。”

宝音轻轻望他一眼，并没有立刻回答。

她知因孟守文南下，廷尉奉诏监国，此刻正是任何一点风吹草动都不得大意的时候，故而并不以他急言兵事为怪。

片刻后，宝音对他道：“出兵是大事，我并没有涉政之权，此事还是等明晨廷议时让众文武共同商议后再决定罢。”

待廷尉退殿后，她叫过多年忠心随侍孟守文的内侍，过了许久，才低声道：“……我已不知该信谁了。”

内侍闻报虽亦焦急，却仍先宽慰她道：“王上自有天佑，王后不必忧心。”

“叶将军行反事——”她抬眼，轻轻问：“你信吗？”

内侍默不做声。

宝音兀自答道：“我不信叶将军会反。但我，也不敢不信他们的话，否则如果叶将军果真反了，我岂不是辜负了他走前的嘱托？”

内侍叹了一口气，自然明白她口中的“他”是何人，就听她又接着说：“派往北陆给我的父亲送国书与符节的人，需从我的陪嫁亲兵裏面挑选。无论如何，这件事都不能再出一点变故了。”

然后她看向他，“还有一事，需要你替我去做。”

内侍垂首道：“王后且吩咐，小臣必定万死不辞。”

宝音一字一句道：“我要你亲自将叶将军的长子送至天启，交至他的手中，告诉他，王上从不信他会叛变。”

“这……”内侍微有犹豫，“倘使叶将军行反事是真，王后此举则是大不智。”

宝音站起身来。

“相比于大智，我们蛮族人更讲大义。如果叶增没有反，那这忠心必定不可被辜负；但如果他真的反了，那我鄂伦部铁蹄必将长驱南下，叫他的妻、子亲眼看着，反臣的下场会是如何！”

临近傍晚时，齐凛与淳军诸将齐齐前来中军，请见秦一。

秦一披衣走至外帐，再请众人入内，见他们脸色皆不甚好看，不禁疑道：“出了何事？”

众人相望一番，还是齐凛出前道：“二度派去北迎王驾的人马回来了。一路未见王上亲兵执仗，亦未循得赵熹等人的下落，在过了菸河后，却听闻国都举境都在传言说——叶将军拥兵欲行反事、王上已被南伐人马所拘禁、至今生死不闻、王后已发书乞鄂伦部发兵南下讨逆。”

饶是秦一平素再娴和沉静，此时闻言也是大大震惊。

她不禁回身望了一眼内帐。

齐凛顺着她的目光看过去，裏面隐约可见叶增卧榻的身影。他神色更加凝重，继续道：“军中将士们听说此事后，竟有疑王上以叶将军功高为怨、有诛将军之心、故意收押北上传捷人马、伪传我军谋反之事者。”

秦一闻之道：“何以如此狂言妄测！”

“有传此言者，皆已按军法处置。然而军心已动，此事必须早日大白，还我军以清白，不然后果难测。”齐凛道，“变故来得过于突然、过于蹊跷。我等商议了一番，不敢妄做决断，故而想来听听夫人是何看法。”

秦一道：“王上断不可能出此阴下之策。此事只怕另有隐情，而王上与南伐之淳军皆是他人之砧上鱼肉。”

“夫人的意思是？”

秦一抬眼，“三国联军。”

齐凛点了点头，“看来夫人同我等想的一样。联军驻扎阳关之南多时无恙，偏偏在我军南出当阳谷、将要攻克天启时发生内讧，得以令均军阳关守兵倾巢北出——”

“老子操他十八代祖宗！”夏滨在一旁啐骂道，“浴血杀敌、尸横遍野的是淳军，他三国倒想趁我军与均贼两败俱伤时抢了肥肉往自己嘴裏送？！眼见此路不通，便又使阴计，想令我淳国大乱、自相残杀，他们方好坐享其成？”

秦一脸色颇不怿，“真是一乱方平，一乱又起，不知这天下何时能得安宁。”她顾望众人，“既已料定是三国作祟，想必将军们已有了反击之策。”

齐凛则道：“我等有请于夫人。”

“军中诸事我不得过问，又有何事我能帮上忙？”

“三国之患不足为虑，”齐凛皱了皱眉，“然而王上生死不闻、北陆鄂伦部亦将发兵南下——此二事，夫人可有缓急之策？”

秦一凝神思索，半晌后，垂眼无声叹了口气。

然后她轻抬手臂，缓慢地自腕间褪下一枚石镯，将它递向众人道：“可派人持此物件，速速驰报澜州唐将军处，令晋国相助、出使擎梁半岛云氏城邦。”