寒冬腊月的天气，风如刀割，顾况却觉得浑身的毛孔都要滴下汗来。

顾知县在小帐里团团乱转，帐篷里只有一根插火把的木桩与地下那个铺盖，连个恭请睿王殿下坐下的地方都没有。

恒商就在铺盖边负手站着，站得顾况心慌。

方才哄住巡岗的兵卒不要声张，将恒商请进自己的小帐，甫进帐篷顾况就结结巴巴地问：“千、千岁，你怎么……”

恒商顿时不悦地皱起眉毛：“你不愿意喊我恒商？”顾况只好喊了一声“恒商”，恒商方才甚是满意地吐出一口气，在帐篷里踱了两步，道：“皇兄他大概以为我求他快些提拔你，才会想着把你放到蓼山县去。那个江湖是非之地我恐怕你一时难以应付，横竖我正闲得很，便跟过来看看。”向顾况抚慰地笑道：“一路上我都陪着你，你放心。”

顾况心道娘嗳，睿王千岁你老人家一路跟着，不把我的心肝黄胆折腾破我就阿弥陀佛了，还放心。

小帐里左走右走，也走不出一个可让恒商坐的地方来。顾况又忽然想到，恒商一路赶过来，一定还没吃饭，怎生是好？正要去包袱里拿干粮，恒商已坐在铺上打了个哈欠，“一路赶过来真还有些乏，你也该累了，歇下吧。”

恒商脱下靴子宽了外袍径直进了被筒，向杵在帐篷中央的顾况道：“熄了灯火快些睡吧。”

顾况的头开始阵阵作痛。睿王殿下你睡在被窝里，让我去睡哪？从角落的包袱里摸出一块包巾布抖开铺在角落里，方才走过去灭火。恒商道：“你这是做甚，难不成你要睡在那地方？”

顾况只好傻笑，恒商道：“你想冻死么？你若觉得一张铺上睡两个人不自在，我出去找地方便是。”边说边就起身。顾况哪敢让他起来，半夜风寒，万一吹坏了王爷十个脑袋也不够皇上砍的。索性先脱下外袍，灭了火，摸索着也到铺上，挨着枕头边睡下。恒商将他向身畔扯扯，顾况将被子向恒商身上让过去些，恒商按住他的手道：“够暖了，你别冻着。”

顾况阖上眼，半晌后，恒商忽然在他耳边道：“你还记不记得同我说过，冬天两个人挤着睡最暖和。我这些年睡的觉，都不及那时候同你在一张铺上挤着的时候舒服。”

顾况在轿子里晃了半天，又在马上颠了半天，委实是累了，迷迷糊糊嗯了一声，向恒商的方向半翻过身，入他的梦去了。

恒商快马急奔了一天，觉得眼皮也甚是沉重，阖上眼，自也沉沉睡去。

程适与胡参事同帐睡觉，胡参事有汗脚，一脱靴子香飘十里。程适被熏得晕头转向，眼都发酸，拿被子捣住鼻子对付睡了一夜，天刚模糊亮就爬起来窜出帐篷猛吸了两口新鲜气。兵卒都尚未起床，伙头军正在支架子生火做饭。程适左右踱了一圈，寻思去顾况得小帐中一坐，打发打发时间。

走到顾况的小帐前，老实不客气地掀开帐帘钻进去。“顾贤弟，天色大亮红日将升，你可醒了没？”

定睛一看，吓了一跳。

地铺上地被窝里冒出两颗头来。程适揉揉眼，一颗是顾况，另外那个，是谁？

程适咂嘴道：“乖乖，才一晚上，你被窝里怎么就多出个人来？顾贤弟你几时好上龙阳了？”

顾况的面皮顿时通红，道：“程小六你胡说什么！天还不多亮你来做甚？”

程适瞥见角落里顾况昨晚铺的包巾布，顺过去坐了，眼也不眨地瞅着顾况被窝里的小白脸上上下下打量。这年头小白脸不少，最近遇上的尤其多。程适向上提了提裤腿，道：“兄台贵姓？”

顾况被窝里的兄台也定睛在打量他，两道墨眉蹙起来：“你是……程适？”

程适奇道：“你怎么认得我？”

顾况道：“这位，便是……天赐……睿王殿下。”

半个时辰后，吕将军的军营中，顾知县的师爷被恭敬地请入吕将军的大帐。

吕先在大帐里一边苦笑，一边叹气：“睿王殿下，算微臣求你一回，请即刻回京去吧。皇上怪罪下来，微臣担当不住。”

睿王殿下铁了心肠，任他好劝歹劝，只道不走。两位副将在帐外请大将军令，拔营的时辰到了，走是不走。

吕先道：“好吧，蓼山县的事情要紧。睿王殿下委屈些在微臣的军中，等皇上旨意下来再说吧。”吩咐拔营起程，又道：“睿王殿下的身分固然不能泄露。但也请殿下莫再说自己是顾知县的师爷。”

恒商笑道：“少师办正事的时候当真不讲情面，你便通融些只当不认得本王，将本王当成顾况的师爷不成么？”

吕先道：“臣给殿下通融，他日在皇上面前，谁替臣行方便？”

吕将军拔营后，马不停蹄径直赶往蓼山县。吕先修密信一封，命人火速回京呈给皇上，禀明睿王殿下正在军中，一切安好。

京城里，中书侍郎司徒暮归因故犯上，蹲进天牢。皇上御批一个字——杀。

司徒大人运道很足，下大狱那日正是祭祀皇家宗庙祈天福的日子，半月不能杀生，皇上赐不了斩立决。

第二日，替司徒暮归求情的奏折与陈诉司徒侍郎素日歹迹的奏折压满御案。皇上未早朝，据说被司徒侍郎气伤了龙体，须调养。

秘书令程文旺大人上午递上求情的奏折，下午告了假，去天牢望司徒暮归一望。

牢头见了程大人颇有些热泪盈眶的意思。

狱卒们窃窃私语，欣喜道：“总算来了个男的。”天牢们前脂正浓粉正香，纱罗小轿排了足半条路，梨花带雨的莺声燕语簇拥两堆。

牢头悄悄向程大人道：“看见没，这些小娘子都是求着要来看司徒大人的。靠左的这一堆，都说自家是司徒大人的家眷；靠右的这一堆，都道自己是司徒大人的表妹。程大人啊。司徒大人的家眷跟表妹怎么就这么多呢？”

牢头亲自引着程大人进天牢，司徒家权势熏天，司徒大人又是皇上面前烫手的红人，虽然下了天牢，保不准皇上一心软又把他从天牢里提出来赦个无罪，所以司徒大人蹲的那间牢房在走道尽头，朝阳有天窗，暖和通风又干净。牢室里一张干干净净的木桌摆着新鲜茶水，囚床上铺着崭新的被褥。

司徒大人就坐在木桌前，看书喝茶。

程文旺叹气道：“你怎么就进来了？”

司徒暮归道：“闲的时候瞧见一杯茶，看里头一片叶子追着另一片叶子浮浮沉沉，一时觉得有趣，虽晓得那茶碰不得，还是忍不住搅了一搅。其实也甚想喝，杯子都到了嘴边，还是没喝。就这么进来了。”

程文旺听，偷偷把守在附近的牢头狱卒也听，半晌程文旺道：“虽不晓得你打的什么哑谜，不过凭你素日的那些毛病，如今蹲在这裏也不稀罕。”

再一天，满京城的人都晓得中书侍郎司徒暮归大人，被皇上召去议事时因口渴难耐误端了圣上的香茶，于是圣上大怒，将司徒大人关进天牢，欲砍其头。

吕将军一行疾行军赶了七、八天，终于要到蓼山县附近。

蓼山县隶属淮安府，离淮安府越近，沿途遇上的江湖人物便越多。程适与顾况一路上开了不少眼界，天上飞的水上飘的树梢蹲的舞剑的拿刀的都见怪不怪，看得多了，还颇羡慕，程适就道：“赶哪天我也去认个师傅，只要学他两三招足够在京城的街面上打个全场！”

很不巧这话又被吕先听见了，于是吕将军将程掌书叫到跟前，又教诲了一番：“程掌书是军中文官，日后那些市井面上的话说的时候，望谨慎些。”

程适也懒得回嘴，听着，转头边挖耳朵边想，吕小面瓜还不如顾小幺，顾小幺不啰嗦。

顾况这两天与恒商并骑而行，程适也常转在旁边凑个热闹，一路上十分有声有色。吕将军的密信报到御前里时，皇上正在床上养着。

恒爰思忖目前局面，恒商回来势必要替司徒暮归讲情，于是只批让吕先待蓼山的事完务必带睿王回京，千万保证睿王周详。

吕先一路上将自己的大帐让与恒商，住在副将的帐中，副将自去与另一位副将同住。恒商一路上饮食用度沐浴无一不安排得万分妥当，军中的兵卒只晓得顾知县的窦师爷是位贵人，却都不晓得是什么来头。

恒商的饭食由伙头军起小灶单做，每天吃饭，恒商一定要顾况同吃，程适也捎带跟着。顾况起初觉得不合体统，放不甚开。程适有肉就吃，有酒就喝，毫不客气。

程适向顾况道：“怎么看你一天娘似一天，有了就吃，有什么好拿捏的。睿王他诚心请，你若不吃不是不给他面子么。”

顾况就叹气，“你不晓得，这阵子看见睿王我就觉得我欠他钱，也不知道为什么，越来就觉得欠他人情越多，心裏越堵得慌。”

程适侧着头听，道：“有趣，我是怎么看也像他来还你小时候的人情。他觉得他欠你，你又觉着你欠他，这叫什么事情。”拿眼郑重地看顾况道：“别说，顾贤弟，大家从小到大这么些年，头回看出你是个细致人。”

顾况道：“刘先生与宋先生一向说我比你做事周详，说了这么些年，敢情程贤弟今天才长心眼。”

程适瞧着天空悠悠道：“那天见你两个一起在被窝里，倒让我想起一件事情，你跟睿王要是一男一女，倒可以做自小的姻缘。”料到顾况绝对当作没听见不做声，伸手搭上顾况肩膀，嘿嘿一笑：“这样的话，顾贤弟你和我，也能叫做青梅竹马，呵呵。”

顾况冷笑：“甚是，程贤弟你说话还同平常一样上道。”不动声色一拳正中程适的肚子，拂袖出帐。

报信的兵曹从京城带回皇上的手谕，少不得将京城里的大事情禀报给大将军，司徒侍郎得罪了皇上，皇上等祭祀的斋月一完便要砍司徒大人的头。

吕先大惊，晚上扎下营立刻到大帐中找恒商。恒商正与顾况程适一起吃饭，见吕先神色凝重，晓得有大事商议。顾况与程适十分识相地退出去，吕先不等两人掀开帐帘，便直接道：“方才京城来的消息，慕远犯了圣怒正被关在天牢里，斋月一过便斩。”

恒商大惊道：“为什么？”

吕先道：“据流言说是慕远误喝了皇上的香茶。”

恒商皱眉道：“皇兄几时会这样小气，绝不可能。”吕先道：“想来也是，恐怕慕远又做了什么不敬的事情，惹恼了皇上吧。”

恒商负手在帐中踱了两步，道：“慕远的言行一向不如皇兄的意，这回皇兄可能有意寻个缘故，依我看，只不过将慕远关两天再放出来，小惩大戒，斩是决计不会，这点能放心。”

吕先苦笑道：“早料到慕远早晚要惹出些事情来，只是折腾人，少不得还要给他写道保命的奏折。”

恒商与吕先连夜写好替司徒大人求情的奏折，再命人快马加鞭送去京城。

京城，皇上在宫中休息两天，一闭眼，眼前便全是那天晚上司徒暮归做下的种种，皇上怒火攻心，当天晚上驾临盈韶宫，临幸杜妃。轮值的太监宫女禀报太后，太后大喜。

第二天皇上仍未早朝，太后正要去乾清宫一趟，有太监过来传报说广仁公司徒渐的夫人进宫求见太后。

司徒夫人拿着一块帕子，哭得肝肠寸断，悲悲戚戚。

太后与太皇太后有宿怨，望着眼前跪的司徒夫人，只想着原来姓司徒的人也有来求哀家的一天。

太后道：“你今天来，可是让哀家替你在皇上面前求情，饶了你儿子一命么？你可知道，哀家身在后宫，不得干预朝政。当初太皇太后如此教训哀家，哀家这些年一直谨记。”