司徒夫人哭道：“不敢求太后开玉口在皇上面前说情饶小儿一命——只求太后看在都是做娘的份上——让那个畜生替司徒家留个后——他到了阴曹地府也能对司徒家的祖宗们有个交代——”

皇上昨晚临幸毕杜妃，怒火稍熄，传刑部尚书到畅思阁，问司徒暮归着两天在天牢里有无什么动静。刑部尚书禀道，司徒暮归在天牢里只吃饭睡觉，没什么异动。不过这两天天牢门前莺围燕绕，实在有伤体统。

恒爰疑道：“莺围燕绕？是为什么？”

刑部尚书拿袖子抹额头道：“禀皇上，自从司徒暮归进天牢后，天牢门前每天尽是女子妇人来来往往。都说是……司徒大人的家眷跟表妹……”

皇上刚稍微灭下去些的怒火又熊熊燃烧起来，回到乾清宫没多久，太后到了。

太后看了看儿子的脸色，骂了两三个御医，吩咐下无数句叮嘱，最后方才道：“皇儿啊，哀家虽然不便干预政事，今天还是要多事劝你一句，那个司徒暮归也没犯什么大事，关一关便放了吧。只看在司徒家替朝廷效力这么多年的面子上，也不能随随便便就砍了。”

恒爰心中怒火攻心，僵着脸道：“母后为何也替司徒家求起情来了？”

太后在椅子上坐下，叹了口长气：“今天司徒夫人进宫来求见哀家，哀家见她痛哭的模样，不知怎么的心就软了，再听了她求哀家的话……可怜、可怜……天下父母心……她若只是来求哀家饶她儿子的性命，哀家可能还不会心软。”

恒爰道：“那她求什么？”

太后道：“她求哀家在皇上面前说个情，让她没过门的媳妇在天牢里跟司徒暮归圆个房，给司徒家留个后。”

司徒大人的表妹无数个。

司徒侍郎风月无边的逸事数不清。

现在居然求情要在天牢里圆房留后！？

荒唐！太荒唐！实在荒唐！

恒爰冷笑数声，向太后道：“司徒暮归风月场上的能耐朕也略有耳闻，该扯着他袍子喊爹的娃娃没二十上下，至少也有八、九、十来个吧，又何必再哭喊做作，演这一出？”

恒爰送走太后，立刻下令，从天牢里把司徒暮归提过来。

传令的小太监刚出门槛，又改了主意，将小太监唤回来道：“待朕换套便服，随朕去天牢一趟，朕倒要看看司徒暮归能在天牢里折腾出什么花来！莫声张，莫让太后与刑部的人晓得。”

皇上金口一开，要去天牢便去天牢，命不能声张便不声张。四位大内侍衞抬着一顶暖轿，侍衞统领与副统领带五、六个高手压轿，不动声色出了皇城，到了刑部天牢外。

侍衞统领已派一个侍衞先到牢里招呼，吩咐有贵人要进天牢看看，不要声张，莫让牢里关的人知道。天牢门前挺清静，莺围燕绕，只看见两辆马车。众侍衞簇拥着皇上下轿，恒爰四下一望，道：“怎么不见文尚书说的光景？”通报完毕的侍衞在旁边回道：“奴才听说，今天有要紧人物来看司徒大人，那些莺莺燕燕都散了。”

什么要紧人物能散掉司徒暮归生死与共的花红柳绿？恒爰举步入天牢，牢头与狱卒将其悄悄引进走道，最后一个拐角处恒爰停步，隐在墙边看司徒暮归的牢房。

天牢里正热闹。

司徒大人的牢房里满腾腾的人头，有老有少，有男有女，将司徒大人半围在中央。

司徒夫人搂住儿子，哭得上气不接下气：“我早劝过你爷爷跟你爹——不要你进朝廷当什么劳什子官——娘也劝过你，在皇上面前的时候小心着些，皇上说什么你就是什么——这些话没一个人听得进，你们若早听了，怎么会弄到今天这地步——我的儿啊——”司徒夫人拭了一把伤心泪，两手捧住儿子的脸，泪珠滚滚，“我的儿啊，你若没了，让娘去指望谁——”

司徒暮归道：“还有二弟，二弟没了有三弟，三弟没了有四妹，四妹后面还有个五妹，各个都能让娘指望。”

司徒夫人就哭：“到底你是我亲生的——”

司徒暮归就笑：“说的跟其他几个不是您亲生的似的。”

司徒夫人颤抖着拿帕子捂住嘴，转头向身后：“老爷，你听听——你儿子说的是什么话！他个小畜生说的是什么话！”

司徒老爷与儿子对面相望，道：“一向都是你惯出来的，现在又向我说怎的？”

司徒夫人一把揪住司徒老爷的前襟，泪如长河：“老爷，都到这份上了你居然讲话如此凉薄，暮儿，暮儿他就要被皇上砍了，你还能讲这样的话，你……”

司徒老爷抬袖子替夫人擦了一把眼泪，长叹：“命啊！都是命啊！”

司徒老爷左手站着司徒暮归的二弟、三弟，右手站着司徒暮归的四妹、五妹。司徒老爷一叹，四妹手里牵着的那个四、五岁大的娃娃便哇地一声哭起来：“大舅舅要被砍头了——大舅舅要被砍头了——”

四妹红着眼眶向司徒老爷道：“爹——大哥被砍了以后，尸首能带回去埋么？”司徒老爷再叹气，拿袖子抹眼睛的二弟道：“跟皇上求个恩典兴许成，便不知道能不能进祖坟。”

三弟哽咽道：“爹，临时找好棺木也来不及，不成就先拿爷爷那口棺木给大哥装裹，爷爷他老人家身子骨正硬着，好棺材可以慢慢找。大哥这裏急——”司徒夫人一头扑在相公胸前，泣不成声。

牢里的司徒暮归，拐角处的恒爰，都举起袖子，抹了抹额头。

这厢司徒夫人又揪住儿子的袖子，哭道：“儿啊，娘在太后面前给你求了个恩典——等皇上准了，娘就让绣绣过来与你圆房。”

司徒暮归皱眉道：“绣绣？什么绣绣？”

司徒夫人抽噎道：“你四姨妈家的表妹啊，几年前你还同她玩过，老说要做你的新娘子的那个。”司徒暮归终于变了颜色：“四姨妈的千金不是个正换牙的女娃娃么？”

司徒夫人抹着眼泪道：“你见她是几年前，如今出落成大姑娘，差半年就十五了，生得圆润富态得很，跟你姨妈活脱一个模子刻出来的。一时间与司徒家门当户对又未出嫁的闺女也只有绣绣一个……”

司徒暮归的脸更青了，小太监贴着恒爰的耳朵轻声道：“皇上，司徒大人的四姨母就是绥宁侯的正夫人。”恒爰恍然，依稀记得是个体态颇丰硕的妇人。

司徒暮归只说两个字——不愿，司徒渐便开始劝儿子：“小畜生，从小让你习武你学个半调子，让你习文你又学个半调子，从没让人省过一天心，如今其头将砍，临死连你娘的一句话也不听？身为司徒家长孙不能给祖宗争光，至少留个后下来，也让你娘舒心一回吧。”

司徒暮归道：“孩子有个被砍头的爹能过什么自在日子，娘你也不能因为儿子的一夜就让表妹守一辈子寡吧。”

司徒夫人拿帕子捂住脸，再一把搂住儿子：“你成天花街柳巷折腾——娘只想临了你能给娘找个良家闺女的媳妇——我的命怎么就这么苦——”

司徒暮归凄凉地闭上双眼，拐弯处的皇上再抬起袖子抹了下额头，嘴角忽然浮起笑意，转身低声道：“回宫。”

恒爰回宫，在寝宫里踱了两圈，倒了一杯茶润润喉咙，在桌边坐下，嘴角一直挂着笑。

半晌，恒爰向小太监道：“朕去思澜阁，将司徒暮归从天牢提到思澜阁吧。”

近一个时辰后，穿着罪衣的司徒大人终于押到了御书房。皇上要密审，太监侍从退到思澜阁数丈外，恒爰坐在御桌后噙笑看司徒跪定，道：“朕今天提你过来，只想问你一声，临砍头前可还有什么要求朕的没有？”

司徒暮归难得神色疲惫，道：“罪臣罪该万死，不求皇上宽恕，万请皇上立刻下旨判罪臣斩立决。”

恒爰再噙笑道：“今天母后来找朕替你说情，朕念在你们司徒家几代忠良与太皇太后的面子上，准你在天牢里圆房。司徒爱卿精于此道，这一夜替司徒家留个后一定游刃有余。圆房第二日朕便斩你，免得天下人说朕这个皇上不通人情，而且，朕今天找你来，还有件事情。”

恒爰负手从御桌后踱到司徒身边，伸手捞起一把司徒肩头的发，道：“那天在这思澜阁里，朕要做的，总要做了才是。”

吕将军的大军日夜兼程，终于赶到了淮安府。

到淮安府时正是中午，吕先吩咐先在城外空地扎营起灶，先派副将到知府衙门通报淮安知府。顾况也要去知府衙门知会验印，方能到蓼山县就任。顾况在小帐里七品官服穿戴整齐，四个小兵卒受吕将军吩咐将轿子抬到顾况帐外。程适在小帐旁叉手站着，心道，一路上还不觉得，现在看顾小幺这个阵仗，果然是芝麻大的官也有官派。

恒商挑帘子进小帐，向顾况道：“我与你一道去。”

顾况道：“我去不了多少时候，你在营帐里吕将军才安心，不然阵仗就大了。”这些天除去睡觉，他与恒商形影不离，举止言语自在了许多。

恒商道：“我同你去知府衙门却不全是为你，常听说州府官员向新任的下属官员索要见面人事，若无人事或礼金菲薄便苛刻刁难。皇兄也有耳闻，但每日政务繁重，一直分不出神来查，我正好顺便替皇兄查探一二，算出来一趟也有些交代，这些方才已跟吕先说过。”

程适在空地上站了片刻，转到大灶前看饭熟了没。程适这两天跟几个伙头军和总伙头都混出了点小交情，掌厨的二话没说舀出半碗萝卜炖咸肉给他尝。程适尝了两筷子，正赞掌厨老榆头手艺精进，抬眼看见吕先正在不远处。

程适抹了一把油嘴，假做不经意晃到吕先附近，再惊讶一笑抱拳道：“将军大人!如此巧！”

吕小面瓜点点下巴，程适在他身边叉腰遥望顾况的小帐，顾况已换好官服同恒商一起站在轿前。程适道：“将军，顾知县与那一位，是同副将们一路进城去知府衙门么？”

吕先只缓步前行，不看他，更不答话。程适跟着他步子走，摸了摸下巴道：“果然是一路去。十分应该！那一位若出了什么岔子，可了不得。不过将军你光派几位副将大人前去，也没个文官，到知府衙门同那些文官啰嗦，恐怕费神。”

吕先依然缓步前行，程适与他并肩，搓手笑道：“所以，吕将军，不如……”

吕先停步，转头望程适，道：“不如什么？”

程适搓着手，嘿嘿一笑：“将军，不如属下同几位副将大人去，若有什么交换文书之类的事情也好办，将军只当给个机会让属下长长见识。”

吕先转身，负手淡淡看了一眼程适：“军中规矩，官阶不同者不得并肩而行，下属与长官并行视为逾越，依照军规酌情惩处。”

程适讪讪后退一步，立刻抱拳笑道：“将军没别的事情，属下告退。”

吕先道：“你且慢。”

程适只得且慢，心道不好。吕将军的啰嗦程适领教过不少回，长而且狠，如同拿耙子一下下从心窝里挠过去，拖人更闹人。

吕先开口，程适叹气。

吕先道：“方才的错处念你初犯暂不予处罚，此番去淮安府不得再出差错。”

程适被拐得一愣：“喝？将军恩准属下去淮安？”

吕将军点头：“本将军准你同去，不得有任何差池。”

程适喜孜孜道：“遵命！”