贾放第二日便从德安县离开，临去之前，他去四皇子处辞行。四皇子对他说：“德安……流民营，多多是按你……建言所建。”

这位皇子大约觉得实在说话说得不顺溜，低下了头，顿了一会儿，才重新抬头望着贾放：“盼……盼你回京，也能，做……做一个救万人之人。”

贾放只觉得心头一震：救万人……

如果只是路边随手施舍一碗粥，舍几文钱，纵救，也只能救一人。

但是他规划的流民营，由父亲和四皇子这样执行力超强的人执行并建设成型，便一下子收容了十万流民。

所以此刻四皇子才会鼓励他——回京之后，也要多想办法，不止救一人，也要想办法，活天下生民。

于是贾放冲四皇子拱手行礼：“小民谨受四殿下教诲。”

而贾代善与儿子告别的时候则比较婆妈一点：“放儿，我安排了四名侍卫，护送你和你那个长随回京。”

四个侍卫？——贾放心想，需要这么紧张吗？他和赵成来德安县的时候可是安安稳稳的，什么情况都没遇上啊。

贾代善继续说：“你回去的时候，先向北到黄河边，然后折向东，从东路返回京城，进东门，也顺路看一看道上的情形。回京之后也知道怎样应对。”

贾放应下，带上赵成，还有老爹给自己安排的四个护卫，从德安县北门出发，一路北上，路过昨天到过的流民营。

他向流民营里张了一眼，只见昨天见过的土窠子上方真的多了一个用毛竹搭起的“人字形”帐篷，上面整整齐齐地遮着草席，看起来也有模有样的。

除此之外，其余的土窠子上，也正在搭起一座又一座四根毛竹搭建的帐篷支架。看起来，用不了多久，在这里暂住的流民便都能找到遮风避雨的办法。

有些年纪小的流民子弟，已经拿上了自制的网兜，看样子是整装待发，准备去捕蝗虫去了。

会好起来的！——贾放在心里默念。

只要抱有希望，众人齐心协力，拧成一股劲儿，一切都会好起来的。

*

贾放和他的随从们，纵马向北，直抵黄河岸边之后，再折向东，绕了一个大弯，从东路回京。

刚开始还好，贾放一路上见到的流民，还没有他一路上遇上的零星蝗虫群来得多。

但越是靠近京城，那情形就越是不对。路上开始出现成群结队逃荒的流民，甚至路边开始出现倒毙的饿殍。

劫匪的数量明显增多，有些人看上去并不是劫匪，但是眼中泛着绿光，不断在旁人身上瞟来瞟去，并不管对方究竟是死人还是活人。他们一看见贾放，就像是狼看见了肉，虽然贾放身边有四个带刀侍卫，可是这些人的眼神却始终在贾放身上瞟来瞟去，瞟得贾放心里直发毛。

一路走来，连一向自诩大胆的赵成都慌了神，紧紧地跟在贾放身后，不敢有丝毫放松。贾放只听他在身后唉声叹气地问自己：“三爷……怎么东路和西路，差别这么大呢？”

贾放心想：这也不奇怪。毕竟这个时代信息传递没有那么迅捷。南下的两路流民之间相距只有百余里，消息却并不互通。

话说回来，东路的流民，如果这时听到消息，全部跑去西路，西路的流民营恐怕也会受到严重的冲击。

他带领着随从们继续向京师靠近，很快发现：地方官是否作为，对流民是否能得到救助也有巨大的影响。

贾放一路上路过三座县城，规模都与德安县相当。但是每一座县城都封锁了城门，不许流民进入。流民们无奈，只能继续南下，越来越靠近京师。

难道……坐镇京师监国的太子竟然会忽视流民这一潜在的不安定因素，竟然不想法子将这些受灾的人挡在京畿之外？

为什么不让人学四皇子的样子，在东面再建一个流民营呢？

再行十几里，贾放便发现，太子并没有忽视流民们向京师聚集的脚步。在入京的要道上，多出了由官军设置的重重关卡，检查身份路引。如不是在京中居住，或者有营生的，一概不许入内。

这一下，在这关卡外积压了大部分流民。饥饿的人们聚集在京师之外，面对关卡与官军他们无力对抗，但是却自发地在原地留了下来，既不离去，也没法儿进城。

眼前就是那座象征国之心脏的黑色城池，但是这座城对于流民而言，不知是能给他们带来终将获救的希望，还是会将他们推向更加悲惨的深渊。

*

京里最大的粮行“余庆行”里，伙计们早起赶着下门板，大开店门做生意。

新一天的阳光从刚刚打开的大门外照进来，扬起的细小灰尘被扬起，在晨光中自由地飞舞。

余庆行的邵掌柜背着手，眯着眼，沐浴在这温暖的晨光里，心里却有点儿麻木——话说，他做这一行已经多少年了？……四十五年，还是四十六年？

几乎每天早上，他都会准时站在这里，迎接粮行的第一位主顾。经过多年风雨，这个习惯从未改变。

“师父，师父，今儿个的水牌还是照旧吗？”有小伙计来问邵掌柜今日的粮价。

邵掌柜有个雅号，叫做“百谷尝”，是说他只要抓一把粮食，看一眼，闻一闻，尝一口，就能知道这把粮食的品种、产地、成色，从而精准把握这整批粮食的价值。他从业这么多年了，可还从没有出过岔子。

店里上上下下的伙计，都管邵掌柜叫“师父”，个个都将老掌柜敬若神明。而事实也确实如此：不止京中，全国各大粮行，从掌柜一直到下头的伙计，大多是他老邵的徒子徒孙。

如今在京里，粮行水牌上的粮价牵动着每一个人心，而余庆行作为行业领袖，早间挂出去的水牌对于全京城的粮行，甚至全京城的人心，都有举足轻重的影响。

邵掌柜的眼神却似乎在继续追逐晨曦中那些细小的灰尘，对伙计的问话充耳不闻，过了好一会儿，他才冒出一句：“照旧！”

伙计们“唉”了一声，昨日用水粉写在木板上的粮价也不用改，直接这么挂了出去。

外头登时传来骂娘声，等候在店外的人有的大声抗议、转身走开，有的则掂了掂兜里的钱，咬着牙，提着已经见了底的粮袋上前，说：“来，打一斗米……不，粟子，粟子就好。”

招呼主顾的伙计们明显心里也不那么好受。有个年长的走近邵掌柜身边，小声问：“师父……粮价这样高，眼见着店里那些老主顾都买不起粮了。咱们店里近日的流水也少了不少……您看，这粮价，是不是需要往下调个几文？”

邵掌柜懒洋洋地抬起眼皮：“咱们余庆行的情形你也知道，但凡粮价往下调一文钱，那全城的百姓就都涌咱们这儿来了……大旱之年，就这点存粮，经不起这么折腾。”

那年长的伙计想着后头货栈里堆积成山的粟米与谷子，一张口，连声音都变了调：“难道就这么看着，看着……”

看着这世上人人煎熬？——邵掌柜在心里帮这徒弟补上。

“活在这世上，本就是人人煎熬。”邵掌柜满脸寂寞地说，没人能明白他。

“师父……”那伙计又开口恳求了一声。

“这不是你我能做主的事。”邵掌柜改了态度，脸上重新写满属于他“百谷尝”的精明与果决，伸手拍了拍伙计的肩膀，说：“这件事如果稍有闪失，不止你我要丢了粮行这碗饭，往后在这行都无法再立足。为了一家老小，这种话就不要再说了。”

年长的伙计听见，缓缓垂下头，过了片刻，应了一声是。

于是邵掌柜背着双手，慢慢踱到余庆行店面跟前，亲耳听见前来买粮的主顾在抱怨。他则在脸上挂起那万年不变的笑容，稍许躬身，说：“小老儿听闻，官仓眼下正在京中放粮，那粮价大约只有粮行的一半。若是您嫌这粮行的粮食太贵，去官仓买粮也是使得的。”

原本骂骂咧咧的主顾登时泄了气：“官仓那里卖的，固然是平价粮，每天只放二百石粮食。就算是限了每人只买二斗，可是天不亮就排起了长队。我试着去买过两回，好不容易排到近前了，官仓的人就说卖光了。”

“是呀，如果能买到官仓的粮，谁还来这粮行里买？”

“算了，北方大旱绝收，眼下肯定哪里都缺粮。大家就忍一忍，原本吃干的，现在喝稀，原本吃白面的，现在吃小米。熬过这个夏天就好了。”

“也是啊……”

“大家都没法子。”

邵掌柜郑重作揖，谢过了帮他说话的老主顾，然后转回余庆行后头的货栈。

十几个百姓装扮的伙计这时气喘吁吁地赶了回来，将背回来的粮食分门别类，倒入粮仓。这几个毛头小伙还在一路嬉笑：

“你前头的那个，就是裕丰行的伙计，我认得的。”

“官仓怕也想不到，他们放的平价粮，嘻嘻……全都进了京里各大粮行的粮仓。”

*

贾放在德安县城住了一晚，在驿站住了两晚，总共有四天没能去桃源村。

一回京他就赶紧去了大观园，通过稻香村前往桃源村，一路上他只在想，到底用什么方式才能将桃源村的粮食神不知鬼不觉地运出来。

稻香村这条通道看来是必须要使用了。桃源村那里，从各家粮仓到贤良祠已经修了轨道，而大观园里，稻香村到大观园园门也安上了铜轨。这两段分别运输都不是问题。

但是他应该怎么让这十万石米都通过费长房那条“缩地鞭”——难道要他亲自推小车跑个成百上千回吗？

不过如果真的需要这样做，贾放也真的不介意跑个成百上千回：权当锻炼身体了。

或许他还应当考虑找一群完全可信的帮手，就算是知道了稻香村的秘密也无妨的——贾放在想，如果确实有这必要，他是不是该联系老爹荣国公或者伯父宁国公，看看他们两位能不能给他提供一些支持。

正想着，贾放已经从稻香村来到了桃源村，出现在贤良祠跟前。

他这才想起，他已经四天没在桃源村出现了——此前他可是顶着“暂住在桃源村”的人设出现的，这回他应该如何向村民们解释？

谁知他见到的第一个村民见了他一蹦三尺高：“贾三爷回来啦，贾三爷郊游回来啦！”

贾放：……郊游？

好吧，就郊游吧！

这四天就当他独自外出游山玩水了一回，现在回来了。

这村民赶紧跑了去找陶村长，不一会，老村长就在村民的陪伴下，气喘吁吁地跑了过来。贾放见状还以为出了什么事儿。

谁知陶村长见了贾放，拍着头说：“三爷，我有一件要紧的事要对您说。上回您去郊游之前我就想对您说来着，所以我让他们您一回来就叫我……”

贾放屏住呼吸静听——什么事这么重要？

老村长想了半天，说：“我忘了。”

贾放：……

他想了想，觉得能让老人家那么上心的事必然重要，当下选择陪伴陶村长沿着村里新修的木轨走了一段。

“陶老丈，有件事我要和您商量。最近我打算让村里人先送一部分粮食到贤良祠里。那个……贤良祠需要，祭祀……”

他得先试试，用这种方式送粮入京好不好使。

谁知他一提粮食，老村长一拍脑袋，想起来了。

“三爷，我就是想和您说这粮食的事儿。”老村长急急忙忙地说，“咱们村的存粮呀，它有个毛病。”

贾放吓了一大跳，背后的汗都出来了。

这些存粮他是打算拿出去救人的呀！如果粮有问题，他立马就要抓瞎。

却听老村长异常认真地说：“三爷，这绝对不能瞒您，咱们村的存粮啊，都是陈米，和新米吃起来不是一个味儿。”

贾放可从来没想过：他竟然会被一个关于“陈米”的消息吓到出汗。

不过，作为一个“四体不勤，五谷不分”的设计师，他确实是不知道陈米和新米吃起来有什么区别的。

因此老村长也以一种关爱纨绔子弟的眼光望着贾放，耐心地解释：“陈米么……无论怎么煮，吃起来都有一股霉味儿。三爷在府里，每次吃的应当都是当年的新米吧？”

贾放必须得承认，自己从来没有关注过饭碗里的米有没有霉味儿，大概率是没有，他也从来不曾注意到。但是上回打听京里的粮价，他确实注意到一点，粮行出售的稻米价格，特地标注了，“去岁的稻米”——现在还没有到早稻收割的季节，去岁的稻米也就是去年七八月间收下来的大米，也是新米。

看起来京里的粮行，在稻米方面，只出售新米，陈米应当无人过问。

老村长一面说一面引着贾放往村中走，向贾放解释：“陈米吧，它就是这么个毛病，人吃了没病，但就是不好吃。”

他还急急忙忙地表功：“三爷，可真不是我们村怠慢了您名下的粮食。村民们可是每季都把陈米拿出来晒，时时检查有没有生虫。米绝对是好米，可它就是——陈了。”

贾放随同老村长检查了一处吊脚楼上的粮仓，抓了一把米仔细检查，发现果然如老村长所言，这米的保存条件确实很好，但就是陈了，抓在手中一闻，就能够闻到一股子“岁月的气息”。

不过，这些陈谷子，应该不会那么影响他的救人大计吧？

害他白担了半天的心。

最后贾放还是勉励了一把老村长：“眼看早稻就要收了，村里大家加把劲儿，不止有陈米输出，也要有新米输出嘛！”

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今天大放送，后面还有四章。

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