“啊——”刘立兴娘惊呼一声。刘小妹的头垂得更低，脸色瞬间涨得血红，又褪得干干净净，褪成惨白。

“娘，儿子已经是武元县的吏员了，见到县太爷现在也只是弯腰作揖行礼就好，根本不用跪拜。而赵家是什么人家？赵家原本把持着不少县吏衙役的位置，但他家人大多不学无术，连个基础文凭都考不出，才把公门饭碗都这么丢掉的。”

这就是刘立兴最不满意这门婚事的地方，明明他的前程开始上升，而赵家走的是下坡路，为啥要把他妹妹说给赵家，还是说给一个跛子？

这明摆着是在谋算刘家的利益，但谋算就谋算吧，为啥要用他妹妹的一生去交换？他们兄妹自幼是寡母拉扯大的，刘立兴很自信他从来不欠刘家什么。

所以他不甘心，他相信妹妹也不会甘心被人这样摆布终身大事的！

但刘立兴娘却说：“立兴，你能在武元县衙门里当差，也是你叔爷爷提携。如果没有他，你也得不到这个位置。”

刘立兴急了，提高了声音：“娘——”

“我能去当差，不是因为族里提携我，而是我自己凭本事考过了文凭考试。您没见着吗？当日族里还叫上了好几个嫡支的子弟一起去考，但他们都没考上……娘，是我，是您的儿子考前那些日子里没日没夜地温书，没有纸张就在咱家门前的石板上学写字和数算……”他尽全力去纠正母亲的观念。

“我当初那样拼死拼活地学，可从没想过要将妹妹当成族里的棋子就这么给换出去。”

刘立兴娘彻底惊了，望着儿子的脸说不出话来。最近几日她被刘名化家的灌输多了，总是刘家怎样怎样，她们母子三人应当如何如何感恩戴德，这时被儿子的一番话，刘立兴娘才震醒过来。

而刘小妹此刻却扬起脸，眼中带着感激与信任，望着哥哥。

“娘，我早就跟您说过，小妹要寻觅婆家，咱们下回去参加桃源寨的相亲大会。对面是什么样的人品、有没有才情与家境，适不适合小妹咱可以一望而知。何必非得求到族里。”

刘立兴娘这时嗫嚅着说：“这不是……桃源寨不兴收彩礼吗？”

“娘——”听见彩礼这里，刘立兴觉得更无语了，“就算收彩礼又如何？您还不是会让妹妹当嫁妆都带到桃源寨去，难道您将来还指着这笔钱养老不成？”

刘立兴娘被他呛的一个字也说不出来。刘立兴这才放缓了语气，说：“再说了，桃源寨也不是禁止所有彩礼，只是不提倡那等超过寻常标准的高额彩礼。娘您就总抓拉这一点点小事瞎操心。”

“所以我今天才上门把娘和妹妹先带出来，不管这事儿怎么个了局，您二位总不能继续在人府上住着，受人蛊惑。”

刘立兴娘这时被儿子说得缓过来一些，但是想起族里的安排心里还是不大安心，期期艾艾地道：“立兴啊，你想想，你身上这个司职多少也与你叔祖有些关系，如果咱们不肯应这门亲事，那边会不会对你的差事……有所不利？你叔祖，族里的族老，怎么会放过你……”

刘立兴想了想，头一回觉得亲娘说的也有道理：“也是，叔祖既说是与赵家说好了，回头赵家下聘咱家不肯接着，族里肯定与咱们过不去。确实得想个办法。”

刘家人一时便都静默着想心事，刘立兴想到烦恼处，使劲挠头，也没想出个好法子出来。

谁知刘家隔壁住着的杜家这时敲了门：“立兴，立兴，到俺家院里来一回！”

刘立兴马上掩口，心想：糟了，刚才和家里人吵得太大声，杜老爹回头又会教训自己不孝顺亲娘。

刘家和杜家是多少年的邻居，刘家爹没了之后，杜家是看着刘立兴长大的，平日里也多有照应和指点。这回一准是杜老爹要批评刘立兴。

这边刘立兴不出声，那头杜老爹哑着嗓子道：“立兴臭小子还不快滚过来。”

刘立兴无奈，只得顺着杜老爹说的，赶去隔壁杜家。谁知一进杜家的门，杜老爹在刘立兴背后将院门“豁啦”一关，刘立兴才见到杜家堂屋里坐着个书生模样的中年人。

他在武元衙门跑的次数多了，自然知道此人看着其貌不扬，其实却是节度使府署里的大人物，贾放身边的首席幕僚，郑伯宜。刘立兴赶紧行礼。

郑伯宜却放下了手中的茶杯，微笑着说：“正在为令妹的亲事烦恼？”

刘立兴更加无语，心里懊悔：刚才吵架吵得太大声了，竟令隔壁的客人也听了去。

他无奈地点点头，郑伯宜却笑道：“敝人今日却是专门为你而来。”

刘立兴怔住了：怎么会有这样的人，不进自己家门，却在自己邻居家待着，让邻居过来找自己？

但他不傻，马上就明白了对方的用意：掩人耳目，不让刘家族里知道。

看看人家，想得有多周到！——刘立兴心头立即又兴奋起来，马上双手一拱，冲郑伯宜纳头拜了下去，大声说：“求郑先生指教！”

*

刘家几个族老面对刘名化，吃惊地问：“立兴那小子竟然把他老娘和妹妹直接带回家去了？”

刘名化无语地点点头：“之后他老娘就带着闺女走亲戚去了。”

刘士翰皱着眉头：“刘立兴娘……一个寡妇，当年走投无路的时候求到族里来的，怎么就有亲戚可以投靠了？”

他看看刘士林，刘士林也觉得可疑。

刘名化赶紧解释：“已经回来了，已经回武元了。只不过……说是路过桃源寨那座养蜂场附近被蜂子蛰了脸，现在脸肿得不能见人，成天在家养着。”

“被蜂子蛰脸？”这都叫什么事儿？——刘士翰刘士林两人相对皱眉，都觉得此事太不可思议了。

“回来的时候侄儿媳妇去看过，身条、打扮都对得上，必定是刘小妹，就是脸一直蒙着没法儿见人。”刘名化补充。

“立兴之前有见过什么人吗？”刘士林严肃地问。

刘名化摇摇头：“无论是在县衙里还是他回自己家，都一直有人盯着，从未见过任何可疑的人。”

刘家两个族老这才略放心，一个吩咐：“继续盯着，赵家要是提亲，就先拖上一拖，不要把那小子逼得太紧。”

另一个则叮嘱：“名化，最近这一段时间一定要小心，要看紧立兴——他是见过族里那本鱼鳞册的。他一说出去咱们阖族可就完了。”

刘名化晓得此事关系重大，连忙应下：“侄儿省得。”

刘士林与刘士翰相互看看，一个说：“就在这几天了！”另一个说：“贾大人有什么招数，这时要是使不出来，可就真来不及了。”

刘家发动了上百名子弟，跟随刘名化和县里的县吏一道丈田，有原来那本鱼鳞册的“帮助”，新鱼鳞册的编制很快就将完成。有了新的鱼鳞册，在将来的一段时间里，整个武元县每年每户的粮赋就相当于定下来了。

如果贾放认可了这本新的鱼鳞册，那么他带着袁化在武元县所做的一切，清理县吏，推广文凭，就都没啥意义，和笑话一样了。

刘家人显然都不觉得贾放会让他们这样轻轻松松地收完今年的秋赋。

但他们也想不出贾放会做什么，能做什么，来改变眼前的现状。

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第二更送上，大家明天见！

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