贾放回桃源寨, 去找了稽查队两位队长赵五光和王二郎开会。

赵五光成亲之后，人逢喜事精神爽，整日乐呵呵的；王二郎则显得比较沉寂, 说话不多。但两人在贾放面前一坐下，立即全神贯注，聆听贾放对他们的指点。

“最近来桃源寨的人之中, 有什么形迹可疑的外人，值得你们注意的吗？”贾放问。

“形迹可疑的外人？”赵五光和王二郎对视一眼。

王二郎先开口：“最近桃源寨的市集开得非常兴旺，每逢集市, 到寨子里来的人非常多。至于您说的形迹可疑……”

“就是进了寨子，也不往市集里钻，只是在各处乱看, 却只钻到咱们几处村子里，查勘地形, 记忆道路……”

贾放这么一说，王二郎与赵五光马上就明白了, 赵五光一推桌子, 大声道：“难道是乡里出了流匪？”

王二郎也连忙问：“‘扑风’出来‘踩盘子’。”

“扑风”原本是余江一带的土话, 意思就是“强盗”，而“踩盘子”自然是踩点的意思。

贾放点点头，心里很满意：看来，这两个稽查队长都对匪患有所了解，因此不用他这么个外行人随意指挥。

王二郎却与赵五光对视一眼，两人脸色都十分凝重，同时拖着椅子站起来, 冲贾放一抱拳, 说：“贾三爷, 我俩先自己商量一阵，再跟您回话好吗？”

贾放让这两人自去了。过了一阵，赵王两人给他回话。

王二郎先开口：“三爷说的对，咱们桃源寨眼见着最近富了起来，再加上办集，往来货物多，钱财也多。南方若有流窜各乡的流匪，听说了肯定对咱们寨子动心。我和五光大致想了这么几个主意。”

第一是加强对寨子里外来人口的管理：从外乡来到桃源寨的人员，进入桃源寨的时间统一规定为卯正，离开桃源寨的时间为酉时三刻。在桃源寨留宿的人员需要登记身份，检查路引，并接受稽查队的询问。

第二是加强对寨子里几条主要路口的盘查：主要关注陌生的外来人员，重点关注那些在此流连游荡，四下里观察桃源寨道路的人员。

第三是加强桃源寨本身的防卫力量，稽查队在村子里组织青壮，形成民兵队，日常在村寨内巡逻，并且号召居住在各村边缘的人家多养狗，夜里也能吠几声，示个警啥的。

贾放听他们说了这三条，点头笑道：“想得很周全。”

王二郎和赵五光登时挺起胸脯，得了贾放的夸奖令他们很得意。

贾放却说：“我再提一点！号召大家做临时避难演练。”

他已经向老村长提出要求：多带人手去后山的溶洞，将之略加改造，改成一个外面看着的不显，但里面可以容纳两千人左右，支持隐蔽躲藏两天左右的“安全屋”。

贾放还同时号召余江几个村的村人闲时也在其他依山的地方寻觅，看能不能找到类似的洞穴。按照常理，这一带这样的溶洞应该很多。

他所建议的“临时避难演练”，就是模拟桃源寨遇到攻击的紧急情况下，村寨里的人应当如何应对：

比如，青坊河上唯一的通路青坊桥，应当吊起桥面，不让外敌通过。其他主要路径上派人把守防御；同时妇孺们带上事先准备好的必须品，有秩序地往“安全屋”撤退，剩下的男人们在保护妇孺撤退之后，再考虑如何反击。具体预案包括向武元县城示警，视情况由贾放下令调动平南营的大军等等。

王二郎和赵五光听了都心中叹服：这主意他们可想不出来。

贾放却笑：“你们通知的时候可别吓着大家，一定要讲清楚这只是演练——但也要说得严肃一点，毕竟匪患是真的，需要大家都要当回事。”

于是，桃源寨五个行政村，由稽查队带着，分别组织了“演习”活动。

总体情况是新余诸村情况较好，毕竟人们此前才经历过一次大迁徙，家中有什么值得带的金银细软心里全有数；而桃源村这里，安稳了三十年，突然告诉他们可能会再经历一次规模较大的匪患，登时慌了神。

新余诸村的“演练”很快获得了成功，桃源村则乱成一片——这令赵五光觉得又少了一“光”，脸上没光。好在桃源村毕竟人口有限，陶村长带着稽查队的人挨家挨户地上门一说，各家便也明白了，再演练一回，便顺理成章地成功了。

而桃源寨中也显出外松内紧，表面上无事，内里暗暗加强了管理。

稽查队对外来人员的检查有所加强，尤其是那些初来乍到的——这群人很好辨认，进了寨子之后，不晓得要去公共厕所，而是想要“小处随便”的家伙，就是头回来桃源寨的。

这时稽查队队员就会上前询问，问清楚来历之后，再进行批评教育，并处以罚款。问答之间显得极为可疑的那些人则被立即遣返，要求马上离开桃源寨。

此外，桃源寨的主要道路，各村村口，通向后山的路径，都已经增加了巡查的人手。

一连几天过去，关于“流匪”、“匪患”则全无半点消息。来到桃源寨的可疑人员不多，见到了也大致能问清来历。

而桃源寨与周边的村寨乡镇联系也紧密起来，甚至村长里长们能日常通过邮递员说话传消息。邻村也没有发现任何与“匪”、“盗贼”有关的蛛丝马迹。

南方的“匪患”，好像只存在于贾放的想象中。

贾放：真是这样吗？

*

武元县里，刘立兴很快就可靠的消息渠道听说了他家小妹要出嫁的事。这个十八岁的青年登时蹦了起来，叔祖刘名化交给他登记丈田的事也都直接扔在手边。刘立兴脚下没停，直接冲到了刘名化家里，使劲儿拍门：“娘，娘——”

开门的却不是刘立兴娘，是他的叔奶奶，刘名化家的。一打开门板，刘名化家的脸上就堆满了笑，说：“立兴啊，怎么有空过来？正巧有个喜信儿要说与你知道，我就说呢，今儿一大早的，就有那鹊儿站在树梢上，冲你妹妹的屋子喳喳地叫……”

她还没说完，刘立兴已经绕开这位叔奶奶，来到刘名化家的院子里，大声喊：“娘，妹妹——你们在哪儿？”

刘立兴娘惊讶地开门出来，后面跟着刘小妹。

刘立兴一个字都没多说，左手挽着一个，右手又牵着一个，大声道：“娘，妹妹，我们走，我们回家！”

刘名化家的大吃一惊，她得了丈夫吩咐，这一对寡妇弱女，是万万不能放走的。刘名化家的当即使出缓兵之计：“立兴，不等你叔爷爷回来说一句再走吗？”

刘立兴娘也说：“立兴，咱们在你叔祖这儿打扰了这许多日，总要道声谢再走。再说，娘和妹妹的东西都还未收拾……”

岂料刘立兴说过一句之后，就拉着娘和妹妹，闷着头往外走，直接没给两人任何机会，把两位女性带回了自己家。

待到自己家，刘立兴将门一关，才长长舒了一口气。刘立兴娘顿时抱怨道：“立兴，这究竟是怎么了？急急忙忙地把娘和妹妹带回来，你叔奶奶还送了你妹妹好些东西，都没来得及收拾，统统丢在那边了。”

“你叔奶奶还说，已经给你妹妹说了一门好亲，像你这般急脾气地总爱得罪人，该怎么办哟！”

刘小妹一听见“说亲”二字，登时低下头，红了脸，拈着衣角一声都不吭。

刘立兴却一跺脚，就对自己娘说：“您还说小妹的婚事，刘家族里那些人，回头把妹妹给卖了您还帮着数钱吗？”

刘立兴娘和刘小妹一听这个，登时都惨白了脸色，望着刘立兴。

刘立兴见这两位像是终于冷静些了，赶紧将娘和妹妹带进自家堂屋，请两人坐下，才慢慢逐字逐句地说：“娘，刘家那些人，把妹妹说给了赵家嫡支的一个子弟。”

刘立兴娘点头道：“娘已经知道了，你叔奶奶说过，赵家家大业大，又是嫡支子弟，小妹嫁过去就直接是做少奶奶。”

刘立兴嘴角上扬，流露出一个苦涩的笑容：“但是那个嫡支子弟是个跛子。”