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雪后初晴，太皇太后坐在炕头的锦字大坐垫上，阳光从玻璃窗口照进来，照得头上的珠子熠熠生辉，太子上前行礼，“东篱给皇太太请安，皇太太吉祥。”

太皇太后慈眉善目的笑，“好孩子，今儿没去练布库？难为你一大早就巴巴的跑来，你皇父还不曾来呢，今儿你赶得早。”

太子道，“朝堂上有要紧的公务，漠北的八百里加急才到的京师，皇父这会子正和几位中堂在东暖阁议事，要晚些才过来给老祖宗请安。”

太皇太后招呼嬷嬷端了奶皮子来，豆腐似的晃悠，上面洒了芝麻和杏仁，衬着翠绿的琉璃盏，卖相一等一的好，太子才发觉真是饿了，接了银匙低头用了两口。

太皇太后道，“你皇父处理政务，你不在旁边学着，怎么溜出来了？”

太子把盏放在宫女候着的银托盘里，宫里的规矩，吃菜不过三匙，多好吃都不许吃得底儿掉，太子接了清水漱口，掖了嘴忙道，“我得了皇父的恩准，先来给老祖宗请安的。”又故意道，“老祖宗真是的，东篱好容易偷个懒，头一个来给老祖宗磕头，老祖宗倒不待见我。”

太皇太后对旁边的贴身嬷嬷笑道，“你瞧瞧这猴崽子，小嘴儿甜，就会哄我高兴。”招手道，“来，坐到太太这里来。”

太子摘了红绒结顶冠，捱着太皇太后坐下，因为身量颇高，偏要像孩子似的靠在太皇太后怀里撒娇，窝着石青色的燕服，两条腿伸得直直的，看上去十分可笑。

太皇太后捋了捋他袖口的海龙紫貂滚边，“我常听说你学业精进，心里也觉着安慰，你皇父二十岁御极，这风雨飘摇的江山到他手里，花了这些年才渐渐富足强盛，你可知道物竞天择的道理？多花些时候在为君之道上，方不辜负你皇父的心血，你皇父日夜为国事操劳，你要多替他分忧，是你做儿子的孝道。”

“老祖宗教训的是，东篱时时记在心上，未不敢忘。”太子的脸贴着太皇太后胸前冰冷的珊瑚佛珠，呐呐道，“太太，我昨儿遇着一个宫女……”

太皇太后哦了声，喜道，“咱们太子爷大了，前儿你母后和你皇祖母还说呢，你十五了，该选妃开牙建府了，等过了年吩咐宗人府拟个册子上来，咱们好好挑挑，给你选个好媳妇。”顿了顿又道，“你才刚说瞧上个宫女？可问了在哪个宫当差？是谁家的女儿？要是门第过得去，我就给你作主了，再不济，先收在房里，回头封个良娣也成。”

太子想了想，这件事不太好办，要瞒是瞒不过去的，太皇太后虽然上了点年纪，心里还是明镜似的，当年的合德帝姬是她的嫡媳，十里红妆迎娶进门的，那时候娶了个大长公主何等的荣耀啊，现在宫里剩了个前朝的遗孤，平时大家都心照不宣，忘是绝对不会忘记的，自己就是想着凭仗太皇太后疼爱第三代的心，**里头的事一般是由皇后主持的，只怕母后那里难应付，倒不如先和皇太太说，老祖宗一发话，母后和皇阿奶自然得顺着了。

于是拿眼睛扫旁边伺候的人，故意做出一副欲言又止的模样来，太皇太后一瞧，这么个大小子像个丫头似的扭捏，就笑着示意屋里的人出去，等人都退完了才说，“别臊了，都走了，有话就和太太说吧，我作不了主还有你母亲呢！”

太子抚了抚额，小心看着太皇太后的脸色道，“这个人太太也知道，我说出来，太太别不高兴。”

太皇太后略一顿，“你先说。”

太子道，“她在掖庭当差，叫锦书，是……前朝的太常帝姬。”

太皇太后的脸果然阴沉下来，抿着嘴半晌不出声，太子心里突突的跳，偷眼看太皇太后，老太太不搭理他，往锁子锦靠垫上倚过去，太子忙下地垂手站着，嗫嚅道，“求皇太太恩典。”

太皇太后拿眼横他，“我说你怎么不同你母后说去呢！也亏得你先来找我，换了太后或者皇后，早一条绫子赏下去了！”

太子打了个颤，脑子里嗡嗡作响，他知道自己不论求谁都有风险，不过看来求太皇太后是求着了，至少不会一下就杀她。