“一别小半年，姑娘别来无恙。”

风，在宝蓝色的宫裙上掀起了一道涟漪。

花树下的少女闻声转过身来，纷飞的花瓣间，显露出一张欺霜压雪的脸，毫无血色的肌肤隐着一种久不见阳光的苍白，一双黑嗔嗔的眸子，若有幽意，此时映着一地灿烂花瓣，恍若有月华流转，引人坠落。

“你回来了。”

此刻阳光迷离正好，在花叶间反射出璀璨晶莹的光泽，角度也恰到好处，一瞬间的光晕折射，在那张侧脸上勾勒出一脉艳丽至美的弧度。纤尘不染的宝石蓝宫裙，将整个人凝练成梦境中的谪仙，冰雪之姿，凛冽逼人。

芣苡这样望着，恍然间有些怔愣，准备多时的话半晌都没有道出，只像是不认得了。

“离开这段时日，在宫外过得可好？”

韶光弯起眼眸，使原本沁寒的眸色多了几分暖意。

芣苡倏尔回神，不由慨叹地摇了摇头，跟着笑起来，“真想不到，第一个问我这话的人竟然是你。”

韶光走出花丛，面前一身显贵、仪态雍容的女子，比起在宫里时的瘦弱伶仃，脸颊和身子明显都丰润了些许。大抵是府苑中的水米养人，眉梢眼角的盛气凌人也敛去几分，取而代之的，是难得的端雅和温静。终究是嫁为人妇了。

“宫里头一贯多是非，与其记挂着，反倒不如被忘了。就如你这次回宫，是很多人都不曾想到的。”

芣苡拿着绢帕，低头掸了下裙裾，“听说，我离开的这段时日，宫裏面好像是发生了不少事。”

时光如斯飞逝，一转眼，她与大太监对食已有小半年了。

过往种种宛若前尘，此时此刻，站在此地，就如黄粱已熟、大梦方醒。一切都显得不真实。

“塞翁失马，焉知非福。”

韶光口音细细。

“是啊，焉知非福……这话用在我身上，真真是再恰当不过了。”芣苡挑起唇角，自嘲地淡笑，“当日离宫，你曾与我说必有再见之日，我根本不信。而今回来了，倒更是有些不敢想象。凡夫常说世事难料，而智者往往一语中的。你们这些所谓的老人啊……”

韶光望着她片刻，“在宫外的这数月，你变了很多。”

“再世为人，总要有所长进的，不是吗？”芣苡伸出手，摘下一朵红蕊腊梅，轻薄花瓣，柔嫩得仿佛能掐出水来。

五个月。

整整五个月的屈辱和折磨，对食给老太监，在宫外过着人不人鬼不鬼的日子。

不是没有想到过死。

可死了，就一了百了，意味着世间一切再与之无关。

岂能甘心呢！

“你说赵常侍一贯喜欢温顺的女子，尤其嗜好女人给他洗脚，真的让我受益匪浅呢……”芣苡垂着眼睫，私语一般低声轻喃，“知道吗，每日用蜜膏浸泡过的手，香滑而柔软，抚摸在脚背和脚趾上，一寸寸将其熨帖得通透。自打进府，他总是夸我的手指生得漂亮，最合他的意。”

芣苡说罢，将一双手搭在纯雪绸帛上，十指舒展，宛若绽放的玉兰花。

韶光注视着她的手指，镶金嵌玉的戒指和套环，佩戴得满满，然后想着这双手伸进盛满热水的铜盆的样子。盆里，还放着一双皮肤褶皱萎缩的脚，可能脚指甲都是黑的，脚骨畸形，脚跟上的皮皲裂得如同一张张咧开的小嘴。

短短的几个月，从府里最末等的妾室，一跃成为当家夫人。赵福全并不是个好糊弄的人，能得他的宠爱，岂是这些小伎俩就能过关？她在那深深的府宅大院里，又不知经历了怎样的血雨腥风。

“我该跟你道声‘恭喜’……常言一人升迁，封妻荫子，想来如今你也不差的吧。”

芣苡闻言，扯唇淡淡地笑，“可不是嘛，自从接到任命，几日来府苑的门槛都快被踏破了，这还不算赏赐和贺礼。只是，锺司衣已经不在宫里了……再怎样风光的场面，她都看不到了……”

看似平息的怨恨，却早已在心裏结成了死扣。悄无声息。

韶光抬眼时，恰好看到她脸上那一抹来不及掩藏的哀恸和悲凉，不禁就想起前不久在福应禅院的祈福之行。那时，太后布的通天棋局，算计着兵权、算计着子嗣、算计着凤位，不想到头来赔了夫人又折兵。然而，盘上的很多棋子却都成了牺牲品，像被羁留在福应禅院里的宫人，还有那些被直接驱逐、永不录用的女官，譬如锺漪兰……

当初是锺司衣将芣苡下嫁宦官，用剥离出宫，来惩罚她的吃里爬外，现在芣苡回来了，摇身一变成为三品总管夫人，而一度覆雨翻云的司衣房掌首，却已经被驱赶离开。

造化弄人。可这样回宫的女子，懂得内敛和谦卑，学会审时度势、能屈能伸。不像当初那个小小的内局典衣，既无家世背景，又无人脉，只知颐指气使，却无论如何都得不到升迁。

“会不会后悔呢……”

若不是当初妄图取而代之，她还会是司衣房里嚣张跋扈的女官，被锺漪兰纵容着、管护着，荣享权势，即便后来出了宫，如果能够安于室的话，或许就会做个富贵娘子，在赵福全的庇护下，一世衣食无忧。

重回宫闱，意味着再度卷入斗争和绞杀，也代表着，她要披荆斩棘，走过那些常人难以承受和估量的路。而将来的路还很长，很有可能有来无回，一个不慎，更可能成为某人某事的牺牲品。

芣苡猛然抬眸，刹那间，眼底有无数的情绪呼啸而过，须臾，却是轻笑着摇头，再摇头，“我不甘心被摆布，所以拼了命地往上爬，然而高位者只一摆手，就轻而易举地将我打回原形，任我再怎么屈辱难受，也没人会给予半分怜惜同情。当时我就明白，想要出人头地，想要生杀予夺，就必须杀出一条血路，凌驾于他人之上……只是韶姑娘，你是否也像我一样，有时会想，如果过去的某一环发生点滴变化，现在的自己，就会是另一个模样……”

韶光看着她，一贯清冷的眸里，涌出淡淡的无奈和苍凉。

或许，即便当初她吃里爬外，可对锺漪兰，也是像对待长姐一般崇敬和仰慕的。只不过，当最初的依赖被野心一点点吞噬，背叛，便成了最终的发泄和宿命。

“无论是卑贱的奴婢，还是尊贵的妃嫔，一旦身处在这高高宫墙后，就再也容不下许多感情与真心。”韶光扶着她的手腕，冰凉的指间，传递着寒沁的温度，“既然已经在这裏，是否值得，会不会后悔，已经不重要了。重要的是能不能走下去，如何走下去。”

林间的风停了，一瞬间落英缤纷，花瓣如雨。在那一片残叶落地之前，韶光拂了拂裙摆，踏着满地香尘折身而去。

“韶姑娘！”

这时，芣苡忽然在后面叫住她。

韶光顿住脚步，保持着背对的姿势，而就在离她不远的那株梅树下，一袭洒金百蝶绢裙的女子，面朝着她离去的方向，双挽手，恭然敛身，执宫中最高规格礼。

“没有成为姑娘的对立，何其庆幸。奴婢……多谢姑娘栽培。”