明湖歌台的筵席，一直要持续三场。其实开始的初衷是侧妃成海棠有孕之后，忽而一夜**入梦，慎以为是天降吉兆；故此奏闻到明光宫，借来新造的水上歌台和亭阁之地，用作给太子和新晋太子妃观舞的酒宴。

太子颇是感兴趣，为此还特地跟成海棠下了赌注：若是三场连筵能令他满意，不仅要重赏那献舞之人，更是要重重犒赏为了筵席而紧张筹备的整个宫闱局的宫人。

前两场的酒宴，都有好些宫裏面的侍婢和仆从去明湖岸畔凑热闹，也因此观赏到了红箩让人惊叹的舞姿和那一件巧夺天工的舞衣。因此第三场还未开始，宫裏面就已经传得沸沸扬扬，均是对即将到来的献艺期待异常。

韶光回到绣堂时，青梅已经领着宫人在裏面等候多时。

一袭月白缎雪裘镶滚的宫裙女子，很年轻的面容，云髻高绾，露出饱满的额头和白皙的面庞。施了淡淡胭脂，眼底还隐约染着青黛色，显然有些倦怠不堪的样子。

自从锦瑟晋升为司衣房掌首之后，青梅的品阶也跟着水涨船高，已经跟桃枝平级，成为正六品的典级女官。然而也正因如此，承担了更加繁重的职责——韶光虽然已经不在司衣房，却也知道只为了织就一件雀羽金裘的舞衣，房内上上下下苦熬了怎样的心力。听回报的宫婢提及，锦堂裏面整整赶制了五日无夜，司衣房八位女官、近百位宫人、一应侍婢通不曾歇，耗费了大量名贵的蚕丝、银线、珍珠、金粉……废了数十台机杼，最终才得以向浣春殿交差。

如此殚精竭虑，莫不是为了取悦怀有龙嗣的成妃。不过舞衣那一场，不仅使献舞的红箩备受瞩目，同时也让司衣房在宫闱之中成就了一段新的佳话。三朝之内，偌大的内局六部，恐怕再无此辉煌的战绩。

韶光将手里的簿册递给一侧的侍婢，就吩咐宫人赶紧沏一壶热茶送到屋苑去。

绣堂里刚刚新造出一批宝器，怕被蒸腾的烟气熏着而锈蚀，因此没敢燃火炭。即使有厚重的帷帘，也不甚耐寒，裏面宫婢们大多穿着厚重的棉裙，操着暖炉做活计。

韶光走过去，摆手让面前跟自己行礼的宫婢们起身，就对着青梅道：“还是去我那儿坐坐吧，喝杯茶，暖暖身子。”

青梅拉着她的手站起来，“你这绣堂啊，还真是应景呢，” 她捂了捂冻得发红的脸颊，呵出得气都是寒的，却是微笑着道，“外面寒天冻地，想不到裏面也是毫不逊色。是不是把火炭铜鼎都搬到了锦堂，自己反倒舍不得用。委实有些冷啊。”

一贯清淡自持的秉性，目光却是暖的，含着真挚和温润。

韶光听言，不由也跟着笑起来。她知道青梅指的是前段日子，司宝房为了给司衣房赶制活计的宫人们提供一个更舒适的环境，特别奏请了尚宫局，将储物库里闲置的几座铜鼎送到锦堂的事。

内侍省里素来多纷争，虚与委蛇，明争暗斗；能像这般彼此善待，守望扶持，却不知是多么难得。为此，尚服局里的最高掌首崔佩也曾对她笑言，之前将她带进内局，原本是想要挑起争端，想不到发展至此，不仅让四房互为平衡，更维持了这样一个融洽的氛围。让她深感欣慰。

宽敞的廊庑一直通往居住的绣菀。面阔三间的屋苑，道道垂花门，寝阁布置得简单而雅致：莲纹的毡毯铺地，雕镂半敞的琉璃围挡，西侧安置着一把缠枝檀香美人藤椅，东侧则摆着沉香木宝柜、落地绢画座屏风、金錾刻妆奁；一道紫檀镂空月亮门间隔出内外，寝阁里是花梨木嵌珠双倚榻、云纹锦被和香枕。

垂花门侧，一道杏色的绡纱帘被青碧色的丝线绾起，遮挡着红漆木柱。琉晶垂帘，摇曳出满室的蒙胧碎光。

两人进了寝阁，阁内熏着暖炉。

侍婢送来上好的茶点，便落了厚重帘幔，挡住外面的严寒。

“区区几日，你可是清减了不少。活计再多，也要好好保重身体才是。”

韶光给她倒了杯热茶，素色白瓷茶盏，用金线描画着纹饰，简单却很贵重。彰显出作为司宝房的女官，样样细致，处处非凡，无一不极致的精细。低调而奢华。

青梅呵了呵热气，就着瓷沿儿抿了一口，“熬到现在，多亏有几处帮衬着。尤其是韶姑娘你，若非姑娘送来记载彩锦拼接方法的古籍，想是没那么容易过关的，”她说罢，仰起脸，有些忧心地道，“可是到目前为止，第一场是司乐房的舞蹈，第二场是司衣房的裙裳，接下来这场却不知要如何……”

接下来，就轮到了司宝房；

只要观赏过酒宴的人就会知道，佳人美则美矣，所谓献舞，其实更多凭借的却是两房别出心裁的绝妙手段——已经有那样的珠玉在前，后面若是拿不出新意，光是凭借高超的舞姿，亦或是何等出奇的舞衣，即使再如何乔张做致，恐怕都难以入太子的眼。

尚服局的人因此都不希望，之前煞费苦心的操持和准备，毁在这最后一场上。崔佩也特地诏命司衣房、司饰房和司仗房三处，通力合作，共同辅佐司宝房做筹备。已经连着好几宿，余西子都未合眼了，思来想去地斟酌办法。

青梅拉着她的手，认真地道：“若有什么能帮忙，姑娘千万别客气。姑娘知道的，我不太会说话，可我是真心实意想出一份力。尤其是这个时候，绝对不能袖手旁观。”

韶光抬眸，嫣然一笑，“怎么能说袖手旁观呢。之前拜托的雪缎，我知道，司衣房是在织制雀羽金裘宫裙的时候，特地调拨出宫人赶制的。青梅，你已经帮我很多。”

何等辛苦，只要托付过去，青梅都从未推拒和言苦。甚至没提及一句。

她都知道。

“只是雪缎？没有别的……”青梅很是不解地问。

成妃摆下的这场酒宴，能不能圆满收尾，现在都压在了司宝房这儿。宫闱局裏面翘首观瞧着，多少人等着看笑话，甚至是盼着出错。可刚刚在绣堂里，只看那些做活计的宫人们，似乎并没有之前的司衣房那般忙碌。

韶光“嗯”了一声，抚着她的手道：“相信我。最后一局，会漂亮收场的。”

在那样的目光中，青梅忽然就感到了安心，同时更生出豪情，不由道：“我知道，凡事只要姑娘心中有数，便是天塌下来，也不会出差池。现在我虽然品阶不高，但起码管着成百宫婢。若有用得着的地方，司衣房上下但凭姑娘差遣！”

宫城里的冬天干燥而寒冷，远近错落的殿阁楼台矗立在凛冽的寒风中，还有那些覆盖在皑皑白雪下的青白大理石殿基和青端石的廊道，都显得一片肃杀和冷寂。而在最冷的时候，宫裏面的人往往是穿着最厚的棉裙都耐不住，可谓是滴水成冰。以至于明湖岸畔那些留存下来的珍贵花木，也都再难适应寒意的侵袭，纷纷凋零殆尽。

几日霜雪过后，天气更加寒了几分。明湖水面开始上冻了，因之前有专门的宫人负责往裏面注入温水，一夜之后，湖面只起了一层薄冰。内侍监的宫人划着船，手执长竿，一点点地戳开冰面，再次不断地加大量热水，这样一直不歇，只为保持到最后一场的酒宴。

于是司乐房的宫婢们都开始抱怨，在这么冷的天里，却要穿戴着轻薄布料献舞。真真是件苦差事。

至此临近之际，司宝房的宫婢们都在有条不紊地准备着，偌大的绣堂里，无时无刻不是紧张而忙碌，宫婢轮流值夜，夙夜不歇。浣春殿交代的屏风已经制好，足足花了四天的功夫，百余宫人辛苦操持，最终得以在交代的期限的内完工。现在只剩下屏框上的嵌珠，已经按图锯坯过，以面漆糊粘贴，放置在不着阳光的内室阴干，即是大功告成。

距离第三场酒宴还有两日半，此时，算是提前制备好一应器具。东宫那边每每有宫婢过来询问，余西子都交代给韶光，于是有女史一一回禀，尚且进行得利落而顺利。

而在司饰房那边，原本为了配合而制作的三套异常华丽的配饰，却均被成海棠驳回。最后还是用简单的银，錾刻手艺，赶工了一套简单素雅的发簪和花钿，反而被满意地接纳。又将图籍送到司宝房来，作为宝器的参照。

冬日的晨曦，卯时仍如黑夜。

宫闱局的宫婢们在五更左右就要去局里集合。五更点卯的时候，天还是漆黑一片，宫城依然在熟睡。广巷里静悄悄的，宫婢们掌灯而来，面前宽大的门道，高耸的墩台和雄伟的阙楼……都笼罩在寂寂的夜色中。不论是女官还是普通宫婢，所在的住处都跟绣堂隔着不短的路程，风雪里往返并不是件轻松的事。

绣堂里，十二扇殿门都敞开着；

堂内亮着灯，辛苦忙碌的宫人们，已经熬了一夜。

侍婢端来热茶，埋首在画架前的韶光抬起头，摆了摆手，吩咐先送到内室。余西子跟着守了整晚，此刻正在裏面小憩。

画架上摆着的是一座刚烧好的白瓷方盏，四周散放着荷叶形状的小碟，裏面盛着金粉、银粉、蓝靛、真红……用不同的描笔点着，均匀地描在白瓷冰裂釉的莲瓣上，每一下，都需要极致的耐心和细心。青葱手指捏着狼毫笔，笔杆很细，一下一下，点出六道颜色的蕊芯。动作很稳且熟练。

像这种在瓷器上勾勒的花纹，要求清晰、匀称而纤细，描画的图籍，都需不差丝毫。难度很大。韶光单手把着盏底，一路描笔点染下来，额间已沁出了潮汗。

就在这时，前去验看屏风的宫婢得返，脚步急匆匆的。

“不好了，不好了！”

声音短促而焦急，被刻意地压得很低。年轻的宫婢几乎是小跑着来到韶光所在的画架前，一个不慎却绣鞋绊住了裙角，若不是一下扶住画架的案面，几乎就要栽倒。

韶光的手一抖，笔尖儿上的金粉撒下了少许。

“出什么事了？”

她抬起头，有些嗔怪地看着面前的小妗。幸亏沾着的是粉末，尚未调和成浆汁；若是换成粘稠的靛蓝和真红，这即将要描画好的玉盏就算是毁了。

“主子，不好了。那屏风、屏风……”

小妗满眼焦急地拄着案几，连气都没来得及喘匀，就附到韶光的耳畔低声道，“摆在画阁里的屏风出了些问题，您快跟奴婢过去瞧瞧吧！”

韶光的眼皮一跳，“到底怎么了？”

“是上面的嵌珠……”小妗穿着不算厚的宫裙，却因着急，满头满脸都是汗，“奴婢刚刚过去看，却发现屏风上面那颗嵌珠居然不亮了！”

韶光惊异地看着她，一时间难以相信她话里的意思；

然而周围都是做活计的宫婢，却实在是不能细问。于是也没再多言，即刻站起来，示意小妗给自己前面带路。

安置在厢房画阁裏面的，是一座檀香紫檀雪缎座屏风，是房里专门为了第三场筵席而准备的。同时也正是整场献舞的关键。余西子为此就曾特地求助到司衣房。两处各尽本事，可谓是倾尽了心血。

两人的脚步匆忙，一前一后地踏出正堂，顺着绣堂外的抄手游廊拐了个弯，穿过西厢前的月亮门，就是用以陈列物件的厢房。负责看守的宫婢已经被打发到别处，回廊裏面没有旁人。那门扉紧闭的第三间，窗扇半掩，裏面的烛火还亮着。

推开门，画阁里静悄悄的；

用以阴干的屏风就搁在靠近西窗前的地上，室里不设侧门，屋里的一应窗扉也都已经被厚油毡纸糊死，周围只摆着零星的几盏烛台。雪白的屏芯，在烛火的照耀下，显出一片柔和的光晕。而镶嵌在屏风骨架正中央的嵌珠，透着淡淡的深蓝，依旧是最初拿来时的样子。

屏风骨架是完好的，屏芯是完好的；

甚至是搁放的位置，丝毫都没有动过，留在地上的压痕也没有任何改变。

韶光跟着跨进门槛后，上前仔仔细细地探看了一番，却根本瞧不出端倪。想起小妗刚刚禀告的话，于是走到距离屏风三丈开外的地方，驻足而立。然后就朝着她示意。年轻的婢女满脸凝重地走过去，将烛台拿起来，一一吹熄。

没有任何光线照进来的内室，一瞬间，陷到沉黑之中。

原本被烛火簇拥着的一方位置，也跟着黯淡下来。韶光目不转睛地注视着，随着火焰一点点被吹熄，心裏渐渐凉了半截。