日子过得飞快，我一日日长大，如今已经快十三岁。眼看快到年关，过完年后，姐姐就要入宫，一家人都在为此做着准备，姐姐却愈发抑郁寡欢起来。

父亲、母亲、大娘都嘱咐我多陪陪姐姐，但再多的陪伴也无法纾解她心中的不快乐，她不爱耶律贤，她不想入宫，我都知道。但我还是劝姐姐入宫，不只是因为这是父亲、母亲、大娘所期望的，这也是我期望的，因为只有她当上太子妃，再当上皇后，我的家族才能长长久久地富贵如往昔，我才会有锦衣玉食的生活，才会有令人仰望的身份地位。

我其实比谁都自私。

花儿凋零，草儿枯黄，天气一日比一日冷下去。

母亲照例会在年前到城郊佛寺祈福三日，我自然同行。

昨夜下了整夜的雪一早又停了，母亲和我还有丫鬟阿月同坐在马车中围着火盆。车夫旁边坐着侍衞林加，再加上车夫，一行五人轻车简从地赶往郊外的大佛寺。

马车一路颠簸到了寺庙门口，要过年了，入寺进香的香客很多，寺门口杂耍卖艺、各式各样商贩艺人聚集在此，卖着年货，人来人往好不热闹。

我先跳下了车，又扶母亲下车，母亲见我红着小脸神情十分雀跃，慈爱地呵斥了句：“没个样子。”

见我憨笑，便先为我整理了棉袄，又为我正了正有些歪了的棉帽，这才牵着我的手走向寺里。

“啪，啪……”的鞭子声自远处传来，我好奇地向声音来源望去。只见左侧一处高吊的平台上几个衣衫褴褛的人正跪在上面，最边上是一个少年，看起来和哥哥萧目朗一般年纪，这么寒冷的天气，他竟衣不蔽体，一头散乱的长发遮住了大半张脸，隐约可见身上四处都有干涸的污血，羸弱的肩膀裸|露在外惊人的单薄。

身后一个细瘦，短胡子的汉子正拿着鞭子鞭打着他，每抽一下他的骨骼都会发出可怕的声响，我心惊胆颤地看着这一幕，直到被娘亲拉进了庙门，隐约还能听到那可怕的声音。

那些人大概就是人牙子！我突然意识到。

母亲在佛前虔诚地参拜，口中念念有词，眼前人进人出，每一个都似虔诚的信徒，怀着一颗虔诚而自以为善良的心。

敲钟念佛的和尚慈眉善目，一切看起来都如此美好，可门外……

想到他正在被无情鞭打，未来的命运可能连牲口都不如，我竟不敢想下去，原以为这世上能令我在乎的不过是母亲和自己二人而已，没想到今日竟会对一个陌生少年起了恻隐之心。

我拉拉身侧的阿月：“阿月，你陪我出去看看，寺门口似乎很热闹。”

“小姐，等一会儿夫人就参拜完了，到时候我们知会夫人一声再去行吗？”阿月毕恭毕敬地答道。

“娘亲要拜很久呢，你陪我去吧，这裏有林加，不会出事的。”我坚持要去。

“这……”阿月犹疑，“还是要……”

“阿月，如果你不带我去，我就告诉爹你和林加的事情！”我胸有成竹地说道。

“小姐！我，我和林加能有什么事情？”阿月越说越小声。

“你说呢？”我抬眼去看她已微微泛红的脸。

阿月头垂得更低了，不敢答话。

“阿月，你带我出去一下一会儿就回来，很快的，娘亲会拜很久，这裏有林加在，不会有任何问题。”我继续游说她。

“这，可是……”她依然有些犹豫。

我没耐心听她可是这个，可是那个，已经转身迈着步子离开了佛堂，心知她会自行跟上来。果然，她见劝说无效，只得跟了上来。

站在台下，凌厉的北风吹起地上的积雪，也同时吹起了他的长发，我清楚地看到他倔强的脸庞，如此瘦弱苍白，被鞭子刚刚抽过，神态却无一丝妥协，双眼满含不甘和怨恨，本已破烂的衣衫已不能蔽体，我闭上眼睛，握紧的拳头不知为何已有些颤抖。

“各位！看看这孩子，他年纪虽小，但身子骨结实，挑水劈柴总是行的，便宜卖了，一两银子，终身契约！”人牙子吆喝着，又狠狠地抽了他一鞭，道，“你们也看到了，我刚刚抽了他几鞭子了，他哼都不哼一声，很结实的。”

台下有人窃窃私语，我隐约听到有人说：“这少年看起来又狠又倔似乎很难管。”

“一个孩子，还怕管不了吗？！”一人冷笑。