时当深冬，庭外大雪纷飞，颇有呵气成冰之势，杭州都指挥使司的指挥使胡愈的额上，却已渗出了一层细密的汗珠，半躬着腰，拱手而立，满脸堆笑地望着面前正慢慢翻阅名册的应天府左军都督同知、南乡伯邓南庭。

良久，南乡伯合上名册，略略“唔”了一声，说道：“看来此次候选子弟，都是身家清白的青年才俊，浙江省不会再有方国珍的旧部子弟被推选进讲武堂的事情了吧。”

胡都司连忙道：“那是，那是。”

南乡伯沉吟一会，又道：“既然如此，选拔明日便可开始。”

胡都司忙道：“那么下官立刻去布置。还请大人明示，明日如何比试。”

南乡伯盯他一眼：“这个本官自有安排，胡大人只管照办便是。”

胡都司不敢再问，告退出来，一直退到二门之外，才敢直起腰，飞雪一扑，觉得背上凉飕飕的，才知道自己已是出了一身冷汗。

胡都司自问去年浙江省的选拔，自己并未敢恂私舞弊，虽有失察之处，终究还是不曾真个将那名方国珍旧部子弟选送入京城讲武堂，不曾惊动洪武帝；但是当着南乡伯那张赛似包公的面孔，便是心中无鬼，被南乡伯盯贼似地盯上这么许久，也难免心惊胆寒了，无怪乎军中私下里都将南乡伯叫做“南阎王”。

胡都司麾下杭州衞所的将官们都候在大厅之中。他们也早闻得南乡伯的严厉之名，是以都战战兢兢，早已担了半天的心。

胡都司清清喉咙，提足了劲说道：“邓大人亲自坐镇杭州府，今年的选拔，咱们上上下下，都得十二分小心才是。各位务必打点精神，不畏严寒，好歹办完这件大事，也给咱们淅江各衞所挣个体面。”

一名参将谨慎地问道：“请问胡大人，明日便要开始选拔，我等应该做何准备才是？”

这可问倒了胡都司。胡都司只能干咳几声，含糊答道：“这个嘛，邓大人自有示下，我等只管照章办事便是。”

众人茫然相顾，都不知南乡伯究竟要如何主持今年的选拔，心中难免忐忑不安。

大雪下了一夜，次日雪住了，一轮红日鲜亮地挂在碧空之中，映着演武场四面房舍山林的银装素裹，煞是令人赏心悦目。

演武场上的雪已扫净。

南乡伯登上点将台，听着旗牌官唱名，淅江各府衞所选送的青年子弟自台下鱼贯而过，向他行礼。

淅江省共十一府，除杭州为首府、特设六衞之外，其余各府，均设二衞所、立二千户，共计二十六衞所，二万六千驻军，另有军户十三万余口，平日里屯田练军，概由杭州都司负责。

二十六衞所，每所选子弟五人，再加上杭州都司保选的额外五人，共有一百三十五人。南乡伯不曾透露今年浙江省有多少名额，但以去年选拔的情形来看，能入选者，不会超过十人。

各衞所护送子弟考选的将校与老军，围在演武场外，心中虽然紧张，慑于南乡伯的威名，无人敢低声议论。

唱名完毕，一百三十五人列队于点将台下，静候南乡伯公布今日考选项目。

南乡伯环视着台下一张张兴奋而紧张的年轻面孔，慢慢说道：“今日下官代国家选将，一禀公心，务要选得良材美质，以担大任；天地鬼神，均是见证！”

南乡伯身材不甚高大，嗓音却洪亮如铜钟，震得树上积雪，簌簌而落，演武场场内场外诸人，都悚然动容，肃然起敬。

南乡伯挥一挥手说道：“今日第一场考试，默写孙子兵法十三篇，限一个时辰完成！”

孙子兵法，原是兵家必读之书，听得南乡伯的这头场考试如此容易，众人不免都松了一口气。

但是南乡伯继续说道：“考场不在此处，而在城隍庙外！”

众人哗然。杭州府城隍生日，正是今天；各地善男信女，自百十裡外赶来替城隍祝寿，兼采办年货，所以这一天竟成了一个小小庙会。既便在演武场上，也隐约可以听见城隍庙那边传来的鼓吹之声。

惶然之际，一名考生越队而出，向南乡伯单膝跪下，行了一礼之后，站起来高声说道：“大人，城隍庙外百姓聚集，设为考场，恐有扰民不便之处；再者，要驱散那些小民虽不难，终究也大费时间，恐怕有所贻误。”

众人心中深有同感，只是不敢这么大胆说出来而已。

南乡伯注视着这个年轻俊秀、英气外露的考生：“你是哪一府的考生？”

那年轻考生昂头答道：“台州府孟剑臣。”

一名亲兵已将名册翻到那一页递了过来。南乡伯匆匆瞥了一眼。

孟剑臣，台州府下辖宁海衞所百户孟远嫡子。

南乡伯注意到，孟剑臣的名字之前，还有一个名叫孟剑卿的考生，宁海衞所百户孟远庶出长子。这孟百户，倒不简单，居然能将两个儿子都送来杭州府考选。

亲兵收起名册。

南乡伯黑森森的面孔上，看不出什么表情，让人猜不透他对孟剑臣的大胆陈词，是喜是怒。

胡都司暗自捏了一把冷汗，正想着如何斡旋，南乡伯已开了口：“年轻人，你大概想着，如此一来，本官将对你印象深刻、另眼相看，是吧？”

孟剑臣一怔，脱口答道：“属下不敢有此等想法。”

南乡伯面色一沉，喝道：“不服将令，乃军中大忌！叉出去！”

孟剑臣脸色微变，一时间不知该如何为自己辩解，身后已有另一人越队而出，高声说道：“大人请且慢处置！属下有话要说！”

孟剑臣的脸色更是变得明显，嘴角挑起讥诮的隐隐冷笑。