那考生已在他身边单膝跪下，拱手说道：“邓大人，属下以为，舍弟虽有性急鲁莽之处，但是对将令有疑，不能视同于不遵将令。属下读《皇诰》，圣上追忆当年龙兴之际的大小诸战，提及战前诸将之陈词，于帅令或有不解，或有异议，皆是常见之事。惟其战前能开解众人的疑虑，战事之中，才不会有因误解而不遵将令之事。”

演武场上一片静寂。这考生居然拿洪武帝亲撰的《皇诰》来指责南乡伯的将令？

南乡伯打量着孟剑卿。

孟剑卿抬起头来迎着他的注视。

这两兄弟，料来是因为异母的缘故，并不太相像。孟剑卿不如其弟俊秀，看起来较为沉着稳健，比名册上所写的年纪——十八岁——要更老成一些。

南乡伯看得出，孟剑卿心中虽然紧张，面上仍是在努力把持住。

他原以为这两兄弟在演戏给他看，但是一旁的孟剑臣的态度很值得玩味。

似乎过了足有两个时辰，南乡伯方才慢慢说道：“这么说你对这道将令并无疑问？”

孟剑卿答道：“属下以为大人对考选一事，必定早已深思熟虑；将考场移往城隍庙，定有用意。”

南乡伯紧盯着他问道：“你以为本官用意何在？”

他若答不上来，无疑会被视为首鼠两端之人。

孟剑卿定定神，答道：“属下以为，大人是要在城隍庙那个热闹非凡之地，考一考我们的定力。”

默然良久，南乡伯嘴角严苛的线条略略缓和了一点，算是给他一点嘉许的笑意，挥一挥手，孟剑卿会意，站起身来，转过头看看孟剑臣，孟剑臣狠狠盯他一眼，率先归队，孟剑卿声色不动地跟在他后面归入大队。

众人都松了一口气。

南乡伯说道：“城隍庙外，考场已经设好。点将台上一声炮响，城隍庙的考场便开始计时；一炷香的时间内，不能徒步赶到考场者，视同弃权！”

演武场通往城隍庙的大道上，人群潮水般向两边涌去，立时让开一条路来。

一声炮响，头场考试正式开始。

平整的官道，转眼间已被积雪与黄泥盖满。落在后面的考生，被雪泥溅得满身满脸，只是不敢停下来清理。

前方狂奔的人群突然间放慢了速度。

横跨城隍庙外西水河的大石桥前，二十八名军士执棍而立，但有冲过去的，便是数条长棍同时敲来，已有十余人被打入了西水河中。虽是隆冬季节，河水不甚深，但是冰冷刺骨，河底淤泥又厚，一时间哪里爬得起来，一个个狼狈不堪。

杭州衞所的考生熟悉地形，一见这阵势，估摸着一时半会冲不破这二十八名军士结成的棍阵，再者也顾虑着不愿意与这些南乡伯派出来考较他们的军士大打出手，略一商议，已掉转方向，沿河而上，狂奔向上游三里开外的虹影桥。

就算那一处也有人把守，毕竟河道比这裏要狭窄得多，兴许可以另想办法过河。

孟剑卿停住了脚步，打量着那二十八名军士以及混乱的人群。

另一名台州考生，台州千户的次子公孙义，喘息着道：“剑卿，怎么办？”

赶到桥头的另两名台州考生，一边挥袖抹着脸上的泥点，一边等着孟剑卿说话。

论年纪，孟剑卿并不比他们大；只是在台州集训的那段日子里，三个月相处下来，不知不觉之中，三人便将孟剑卿视为可拿主意的人了。

孟剑臣冷冷看了他们一眼说道：“你们慢慢商量吧。”

他已经打算硬闯过去了。

孟剑卿喝道：“且慢！单凭我们五个人，是闯不过去的！”

他转向混乱之中开始涌向上游的人群，高声叫道：“我们若是不战而逃，必定会让邓大人瞧不起！”

他运足了气喊出这句话，正中各人心中最关切的事情，改道的心思，顷刻间便淡了下来。

孟剑臣已扯下外袍，一言不发地冲向棍阵，三条长棍立刻自上中下三路扫了过来。

孟剑臣挥动外袍裹住了攻向上路的长棍，左手下探扣住了中路长棍，借助长棍疾扫之势，纵身跃起，躲过扫向膝盖的长棍，随即扑入了棍阵之中。

孟剑卿与另三名台州考生紧随着他杀入了棍阵。

他们这一带头，涌动的人群很快改变了方向。

不断有被绞入棍阵的考生给叉出来掼入西水河中，但是混战之势已成，二十八名军汉，终究还是没能挡住这大队人群。

孟剑卿在自己的座位上刚刚坐定，还来不及喘一口气，听得一声锣响，考场的大门已经关了起来，后到的考生被迎面泼来的墨汁洒在脸上，便是想混进去，也是不能了。

他转过头看看身边。

台州的五名考生都冲了过来。

孟剑卿吁了口气，搓一搓手和脸，定下心来准备应考。