庞言清拎着一小蓝赵寒烟刚刚出炉的金丝饼走了。忘尘在旁护卫。

赵寒烟看着他们主仆二人, 目光最后落在望尘身上，最后喊了一声他。忘尘愣住，错愕地看着赵寒烟。赵寒烟笑了笑，嘱咐他照顾好庞言清, 一定要好生照顾。

忘尘严肃地对赵寒烟点了下头。

庞言清目光在二人身上徘徊之后，转身继续走。忘尘跟上，接下来目光全然在庞言清身上。他虽不搀扶庞言清，但时刻准备着搀扶, 生怕庞言清有任何不小心。能无时无刻地这样关怀一个人，想必他们不是简单地主仆关系，该是比亲人更甚。

赵寒烟继续做活，准备千层糕, 米盒, 还有藕粉饺。她低头全神关注很久, 听到了庞太师的声音。

“这孩子做饭看起来很好吃，怪不得。”

赵寒烟抬首, 见庞太师一人站在夹道的出口处, 目光严肃地看他, 嘴唇没有动过的样子。她听到的该就是心声了。

赵寒烟见礼之后，很疑惑地看着庞太师。也不知他什么时候在这了, 更不知他刚刚是否听到了她和庞言清的谈话。

“太师大人怎会来这种地方？”赵寒烟等了半晌，只见庞太师负手观察厨房的环境, 并没有和自己说话的意思, 连忙询问。

“平康郡主好雅兴。”庞太师悠悠道。

赵寒烟心里咯噔一下, 盯着庞太师的背影。庞太师片刻之后才回过身来，与赵寒烟四目相对。

庞太师主动解释：“老三这些年心里挂记的人只有你，而我这个生养过他的亲爹，在他心里却什么都不是。”

赵寒烟意料到庞太师该是听到了他和庞言清的对话。但是他为何会突然来厨房？

“宋庭空在堂审时质疑过你的身份，虽被你岔过去了，但老夫却记下了。八王幼子与言清交好，我曾见过一面。你既不是八王的儿子，还敢冒充，可被他纵容，就只能是特别的那个。”庞太师给赵寒烟解惑之后，就用探究的目光上下打量赵寒烟，“真想不到，你竟是此等人物。难怪言清当年见你之后，就一直念念不忘，你确实与其他女子不同，太不同了。”

赵寒烟默然，静等庞太师的后话。

“可知我若现在戳穿你的身份，会有什么后果？”庞太师眯起眼睛，语调十分不地问，“你因何拒绝言清？”

赵寒烟把自己做好的几样吃食给庞太师看，“太师喜欢吃哪种，又不喜欢吃哪种？”

“没什么喜不喜欢，食物而已，不过是填饱肚子。”庞太师道。

庞太师瞥了一眼红豆糕，心声：这世上为何会有红豆这么难吃的东西存在。

赵寒烟拿了一块红豆糕塞进嘴里，“我之美味，彼之□□。没什么对错，喜欢与不喜欢，只是个人嗜好而已。”

庞太师紧盯着赵寒烟。心里非常惊叹她的观察力，他刚刚只是嫌恶地看那红豆糕一眼，难不得包拯说她会‘观心’。

“很好，正好我们庞家也不喜你这样的姑娘做儿媳，太不安分。”庞太师转身便走。

赵寒烟看着他，欲说话，又忍住了。心料只要庞太师不愿，她多说什么都没用。

庞太师走了几步后，忽然停下来，侧首用余光瞟赵寒烟，“为谢你拒绝了我家清儿，你身份一事老夫不会说出去，安心吧。”

庞太师说罢，就拂袖快步离去。

赵寒烟忙对他道了一声多谢。

庞太师回府后，就被妻子郑氏拉住询问如何。

庞太师回瞪郑氏一眼：“是个好姑娘，但没缘分，你休再闹事给清儿添烦！”

说罢，庞太师叹了口气，惋惜他们庞家错过了这般好的儿媳。那孩子和他家言清是真的相配，有她在旁鼓励言清，将来言清在仕途上想必会胜于他。

奈何没有缘分，难遂人愿。

庞言清听到消息后，主动来见庞太师，开口便道：“请父亲别难为他，儿子已经放下了，会有更好的人选。”

“你没放下，”庞太师皱眉，知道他不过是把感情藏得更深罢了，“可能一辈子都放不下。”

庞言清垂眸，没说话，白皙俊朗的脸颊上挂满了淡漠，似乎这世上真没什么东西可让他留恋了。

“言清——”庞太师语调柔缓，“你该学会放下。”

庞言清低垂着眼帘，还是没说话。

“你肯放下，父亲便辞官。”

“好。”

……

烟火阁。

忘尘跪在堂中央，等庞言清归来后，忙磕头道：“夫人查出小的了。”

忘尘给庞言清磕头认罪，请求庞言清杀了他，这些年他一直瞒着三公子这件事。三公子待他好的恩情，他一直谨记在心，所以他一直一心一意地伺候三公子。他只认主人是三公子，没有再管宋庭空如何，但他不能背叛他的五位兄弟，所以这些年什么都没说过。

忘尘感觉得到，三公子对他的身份是有疑惑的，但他不仅没有追问，还替换了他的身份，只要求他以后忠心就可。

他对不起三公子。

“小的该死，”忘尘拿出匕首，抵在自己的脖子上，“小的一直不知该如何选择，便缄口不言，害公子的父亲最后陷于危险之中，险些……”

“孙策已经死了，你只是什么都不知道的忘尘。”庞言清把手放在忘尘的头上，“你不必道歉。”

“公子？”

“当年我安排人让‘孙策’死，便有人在事后打探你的消息，查察之下便知是宋庭空。虽不知你受他什么吩咐，但你本人如何，我心里清楚，这就足够了。”

庞言清之所以会选择身份有问题做事又不算最聪明的忘尘，大概是觉得他有些地方和自己很相似，心底有秘密，有很多不得已，轻贱自己的性命，明知不该却偏要如此……或许就是因为这些，即便知道忘尘是个麻烦，庞言清还是要留他在身边。又或许，本身这样冒险的做法，就是宋庭空所喜欢的选择。

四年来，心意并没有全部错付，至少还有人回应了他。

……

斩首宋庭空之后，王朝、马汉、张龙和赵虎安排好后续的事宜之后，就被包大人允准休息。

这回案子终于结束了，四人开心的不得了，忙拉上展昭、公孙策，又请求包拯，晚上一定要好生庆祝一番才好。

包拯动了下眼珠儿，嘴角的笑容略有收敛，“便去状元楼叫些酒菜，犒劳大家。”

赵虎：“状元楼的酒菜可不行了，我们要吃小厨子的。”

“诶，对了，小厨子呢，今儿怎么不见人？”马汉问。

赵虎道：“人定是已经在厨房，为我们准备香喷喷的晚宴了！毕竟这是惯例么，每次破案完事儿，都会庆祝一下。”

“哎呀，可好久没有吃小厨子的饭了，想想就馋得慌，我去找他！”王朝道。

马汉、张龙和赵虎忙附和，忙也要跟着去。

公孙策转头和包拯对视一眼。

张凌这时候进门，笑着对大家道：“三思堂内早已经备好了三桌饭菜，等着诸位呢。”

“看看，我就说么，小厨子不见人，肯定就是在厨房了。真好！一直惦记着我们！”赵虎哈哈笑，赶紧就往三思堂方向去。

包拯、展昭和公孙策等人随后也跟着去了。远远地还未到三思堂，大家就闻到了很香的饭菜味儿，瞬间就觉得肚子饿了。

赵虎第一个冲进门，看到桌上的丰盛菜肴，禁不住报起菜名来，“鹿筋烧松鼠鱼、冬笋鸡脯、蛏干炒羊肝，还有鸭舌炖白菜，这是我前几天说过要吃的！”

“这么说来，这烧羊蹄和炖火腿我也说过，可我没跟小厨子说啊，只是和张凌讲过。”马汉扭头看向张凌。

张凌笑：“赵兄弟问过我意见，我就顺嘴讲了些大家喜欢吃的菜。这里的挂炉羊肉和豆饼烧豆腐饺，还是我点的呢。”

展昭看着那边有一小桌样式各异的小甜点，笑容比甜点还甜，禁不住感慨小厨子好生善解人意。

包拯看着放在主座位最前面的一盘烤鸡尖，目光越发地意味深长，禁不住惋惜叹气一声。

公孙策也看到了自己平常最喜欢吃的苹果羹和荔枝鸡翅，嘴角漾着笑容，心里却忍不住一阵发酸。

大家纷纷落座，赶紧打发张凌去小厨子和白玉堂请来。

张凌应承，转身就匆匆跑去叫人，半晌人没回来。

赵虎直咽口水，忍不住了，起身亲自去找。马汉也忙跟上。

随后马汉就急忙跑回来告知大家，找不到小厨子人了。

“我们在厨房的案板上看到了这封信。”马汉将‘大家亲启’的信递给了包拯。

包拯接信的时候，手一抖，琢磨着信里的内容，该是多少分别之言，令人催泪。但打开信后，见上面只有一句简单的话。

“多谢大家照顾，有缘再见。”

马汉把内容读出来给大家听。

赵虎不敢相信地眨眨眼，“这话是什么意思？难道小厨子走了？”

大家都表情难受，一时间难以接受。

“我去找他，上次你们说小厨子家在哪儿来着？”赵虎问马汉。

“好像叫罗刹巷，我和你一起去。”马汉急忙道。

赵虎点头，就要走，却被公孙策叫了回来。

“赵兄弟既然有心离开，必有其缘故，你们何必去强求。坐下来，吃好她做的饭，便是对她最好的感谢。”公孙策说罢，就征询包拯的意见，是不是如此。

包拯点头应承，随即扫视屋内众人，问白玉堂在何处。

“不知，刚刚还一起回府，之后就再没见到他人。”王朝道。

张凌：“房里也没人，我找过了。”

“白少侠回来了！”

大家忙起身看向进门的白玉堂，问他去哪了，是不是去找小厨子了。

白玉堂点头。

“情况如何？”赵虎急忙问。

白玉堂摇头。

“刚刚我们在府里找了半天没找见你，莫非你去他家找了？”赵虎再问。

“她不在家中。”白玉堂如实回道。

“果然不在家么，那他回去哪儿，秀珠也不在了。最近有什么事让她伤心了吗？这人怎么就忽然走了？”赵虎十分想不通，再想自己以后没机会见到秀出了就更难受。

王朝也觉得蹊跷，“大人，会不会是有什么人劫持走了赵兄弟？宋庭空的属下？”

“有这个可能，那我们赶紧彻查此事。”赵虎道。

“赵兄弟是自愿离开，不然也不会做这么多美味留给大家，若受胁迫，哪会用心做出这等美食。”公孙策劝大家不要多想，落座好生享受晚宴。

“我问过后门的小厮，二人是在咱们回府之时，急忙从后门出去。小厮还以为两人跟平常一样是出去买菜，没有多问。”

白玉堂想起刚刚在后街尽头的小巷内看到了车辙印记，转眸冷着脸，始终没有吭声。

“诶，这是封信？”赵虎盯着白玉堂胸口处露出的信封一角。

白玉堂面色更冷，见众人都在看他，便将信拿出。

赵虎一看信封上的字，“是小厨子的笔迹，他还特意给你留了封信！”

赵虎期待信里的内容，想知道小厨子离开到底是因为什么缘故。

“没写什么。”白玉堂说罢，倒也不吝啬了，打开信给众人瞧。

信纸上端端正正只写了两个字：再见。

“这就完了？这还值当特意写封信给你？”赵虎失望不已。

包拯看一眼白玉堂，问他有何想法。

白玉堂走到桌边，准备坐下来，“菜要凉了，你们不吃？”

“吃吃吃，虽然人找不到了，但也也不能白瞎这一桌子菜呀！”众人应和。

包拯率先落座，请众人也坐。大家起初沉默的加菜，但吃了几口之后，免不得感叹美味，渐渐话就多了。挨个分析起小厨子突然留信告辞的原因。

赵虎：“是不是我前两天抱怨她没给我做好吃的，生气了？”

马汉：“不是吧，我看是他堂哥的事，你们可能不知道，前段时间总有个俊朗的男子来找他。”

包拯在众人分散注意的讨论中，默默加了第三个鸡屁股到碗里。焦香不腻，麻辣适口，这大概回事他吃过最好的美味了。其实他也惋惜赵寒烟的离去，但这是必然，没有选择的事。

公孙策听了众人的议论之后，看了眼包拯，转而笑着对大家道：“瞧你们说得，好像小厨子离了咱们开封府，便会不好了。不做厨子捕快，考取功名，对她来说其实是更好的出路。赵兄弟聪慧机敏，她既然选择离开，便是经过深思熟虑。以她的聪明，她的选择只会更好，比现在更好。我们该为她高兴才是。”

公孙策举杯，让大家一起祝福赵寒烟。

赵虎等人连连应和公孙策所言有理，共同举杯祝福。包拯吃掉鸡屁股后，连喝三杯，笑着对大家表示，赵兄弟将来的归宿必然最好。

祝福之后，大家几杯酒下肚，话的都渐渐多了，也适应了小厨子离开的消息，慢慢都聊开了。

说说笑笑见，饮酒游戏，讨论之前的案子，不知不觉天就黑了。大家喝得尽兴之后，都跟包大人道别。

赵虎醉酒最厉害，被马汉搀扶离开的时候，嘟囔几句还哭了，喊着以后可能再没机会吃到这么好的菜，让他再吃会儿。

马汉拍了他脑壳子一下，“再吃肚子就爆了，再说满桌子除了盘子就骨头，你还能吃什么，赶紧跟我走！”

马汉说着，就拖走了赵虎。

白玉堂也喝了不少酒，但他没有半点醉意，等大家走后，他喝了手里的最后一杯，也起身跟包拯告辞。

包拯叫住白玉堂，起身跟他道：“赵兄弟有她的苦衷，你莫要介怀。”

公孙策站在包拯后头，跟着点了点头。

“嗯。”白玉堂跟包拯拱手道谢，随即告辞。

公孙策打发下人拾掇三思堂的碗筷，跟包拯感叹，又该招厨子了。

包拯应承。

公孙策随后跟着包拯到书房，奉茶之后，他沉吟片刻，还没忍住。

“大人觉得，白少侠是否知道赵兄弟他是——”

包拯正提笔写字，听公孙策的话后，忙抬起另一只手示意他。

“莫提，此事到你我二人这里为止即可。这孩子心思纯善，十分喜爱做饭。若非帮咱们处置这桩案子，风头太过，许还能在此地多留些日子。”

“是。”公孙策叹气，转而眼中含笑道，“但此事而今想来，真有些不可思议，她竟然能想法子从那地方出来，到我们开封府成了厨子。若非亲眼所见，怎么都不会信竟会有这样的事，比戏文里的还夸张。”

“圣上老成持重，在臣子们面前，见不到他身上半点稚气，但到底年纪轻。比起我们，还是更喜冒险。郡主又是那等聪明的人物，俩人兄妹感情又好，凑一起干些大胆妄为的事，倒不奇怪了。”

包拯笑着感慨，和公孙策忆起他们当初年少时干过的一些蠢事，想想谁不是从那年轻的岁月里疯狂过来。

公孙策笑起来，也高兴地和包拯讲起来。

白玉堂悄悄将房顶的瓦片盖上，纵身轻轻一跃，从房顶落下，回了自己的房间。

次日，展昭来找白玉堂，告知他搜山结果出来了。

曲荣发被劫持后，就被灭口埋在了山中。因宋庭空事后又将杀害曲荣发的人灭口，所以其尸体到底埋在什么地方并不知道，只能大概搜索。

二人同公孙策一同出京看了尸体，确定身份之后，展昭便感慨这曲荣发死得惨。

“他弄权、鱼肉百姓的事没少干，死也活该。”赵虎叹道。

“也对，心若正派，又岂会那般任人摆布。”王朝应和。

“比起这个，瞎眼道士更该死，拐人玩弄那些残疾姑娘也罢了，还假装自己是曲荣发，戏弄她们。可怜那张大姑娘，至死都不知道，自己真正的主人不是曲荣发，就是个伪装‘曲荣发’的臭道士。”马汉叹气，直摇头，“这案子太可怕了，可算是结束了。”

“走吧，回去。”白玉堂面无表情道，他率先下山，衣袂迎风而飘，器宇不凡，特别扎眼。

马汉小声赞叹：“可真潇洒，我什么时候也那般模样。”

马汉挺直腰板，甩了甩自己袍角，问赵虎他们觉得怎么样，有没有可能有一天像白玉堂。

“嗤！”

赵虎等人嘲笑两声，懒得理他，转身就走。

“展大哥，你瞧瞧他们，欺负我！”马汉告状之后，赶紧追上赵虎他们，又开始耍嘴皮子打闹。

展昭看着他们笑了笑，转而望向已经走到山脚的白玉堂，面色深沉下来。

“除了这话，赵兄弟在走之前，没再和你说什么？”展昭得机会可以和白玉堂单独说话，就问他。

白玉堂摇头。

“或许他怕离别。”展昭忙解释道，“我有位朋友就因怕离别伤感，每次来时欢欢喜喜，走时悄无声息。如此免了大家的心酸伤感，倒也好。人生苦短，何必要有太多愁绪。”

“我明白她的意思。”白玉堂看向展昭，“你不必劝了。”

展昭挑眉笑道：“那就好。”

随即听赵虎在前头喊他，他便策马去了。

白玉堂放缓马速，看着他们远去，方从怀里掏出那封写着‘再见’的信来，端详半晌。

夜里，他再探郡主府，见主屋亮着，便翻窗悄悄进去。

“是白少侠么？”

白玉堂径直走进里屋，看见秀珠正穿着一身绿罗裙，站在桌边笑看他。