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叶斐然黯然道：“是啊。也不知道为什么，我对那些丫鬟奴婢那么好，她们总给我添乱子。这几年来，烦恼的很！”

顾夫人笑道：“看来妹妹多才多艺，唯独是这一套御下之术没学到家。”

她压低声音，传授了叶斐然一些如何管辖下人的法子，叶斐然听得两眼闪闪发亮，果然茅塞顿开，“姐姐说得是，我这就学着办。”

顾夫人说：“反正记住八字真言就是了：‘恩威并施，因材管教’，保准没错。”

叶斐然再三道了谢，又留着顾鹏清一家用过了饭，这才送客。

……

因为这么一走动，没两天，京城里越发沸沸扬扬的传说，顾家要出一个皇后了。

成甯听见，皱着眉头道：“二丫，虽然我们有这意思。但若在事情定下来之前就被人说中，反而对谁都不好。”

叶斐然说：“那好办，我们来一招声东击西就是了。”

她故意散布了一些别的八卦出去，加上顾家刻意收束，夹着尾巴做人，就连顾鹏清也不再出门玩乐拜年。渐渐地，流言就压了下去。

这么一晃眼，快到上元节了。

上元节前几天，下了大雪，叶斐然来劲了，立马说：“调颜料！做冰灯！”

张大娘说：“夫人，这府里人手不够。”

叶斐然果断拿出自己的钱袋子：“用我私人的帐，雇短工。”

张大娘依言下去，不大会儿，已升了总管的砚铭和刘公公就雇了三十个短工，在外院站了四排。叶斐然拿出冰灯图纸，说：“辛苦大家到金水河里去开凿冰块，运回城里。做一百盏冰灯出来。有谁做过石匠、木匠，手头上有斧凿功夫的？往前站一步。”

三十个人里，倒是有八个出列。

叶斐然满意地点头，“很好，你们八个，单做这些图纸上的冰灯。”

她另拿出一份图纸来，上面的冰灯花样精致，是摆在内宅的细巧活儿。其中更有几个是要送宫里去的。那几个人看了，都说：“能做。”

“不难，就是劲儿要讲究一些。”

“而且冰块有个好处，万一断了还能重新冻上。石块反而不行。”

叶斐然答应了，说：“你们八个在原有的工钱上，另多给五十文钱一天，此外每天管的饭里，每人多一块肉，一个细粮饼子。”

她先前给的工钱是三百文钱一天，早晚两顿管饱，中间一顿热汤加点心。这份待遇，在京城里也是头一挑儿的了。

通常才刚过年，活儿极少。

但很多人过年的时候又把钱给造光了。经过了正月那几天大鱼大肉的日子之后，不少小门小户，就得勒紧裤带啃咸菜喝稀饭。

一般来说，最难熬的就是一月底和二月。