—《笑傲江湖·后记》】

越是在不宽容的严酷环境里，自由就越具有诱惑力，这是人性。自由之于灵魂，就如净水之于肉体，也许并非多多益善，但却是必不可少。

在那个江湖里，有许多人憧憬着自由，向往能够“笑傲江湖”，比较明显的是曲洋、刘正风、梅庄四友、令狐冲等人。但又不止。前朝那个老太监默默地写书，林远图默默地发财致富，东方不败躲起来绣花，都可算是一种追求自由的姿态。到了电影版的《笑傲江湖》中，连任我行这样的枭雄都感慨人在江湖身不由己，隐约有厌世归隐之意，他即兴作了一首七绝，流传颇广：天下风云出我辈，一入江湖岁月摧。鸿图霸业谈笑间，不胜人间一场醉。

有理由相信，即使狠辣如左冷禅、阴沉如岳不群，也完全有可能在某个月光如水的夜晚，登上封禅台与玉女，迎着凛冽的山风，远眺天地空旷，仰望星汉无极，心灵瞬间无限放大，感到一阵慵懒与轻松，有舞剑与吟咏的冲动。

当然，这种感觉短暂得几乎就像是错觉。片刻之后，左冷禅还是那个左冷禅，岳不群依然是那个岳不群。

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【那些热衷于权力的人，受到心中权力欲的驱策，身不由己，去做许许多多违背自己良心的事，其实都是很可怜的。

—《笑傲江湖·后记》】

但是说这些人可怜，又有点矫情。沦落在那个江湖中的各色人等可顾不上去怜悯“那些热衷于权力的人”，因为他们自身的处境更值得怜悯。

谱写“笑傲江湖”的刘正风、曲洋被赶尽杀绝，阖门上下无一幸免；渴望归隐的梅庄四友要么自尽，要么服下了任我行的“三尸脑神丹”，在黑木崖上歇斯底里地高呼“圣教主一统江湖，千秋万载”；莫大先生以知识分子的睿智眼光洞悉了种种阴谋，但是他能做的唯有消极逃避，用玩世不恭的姿态苟全于乱世，以哀伤凄婉的“潇湘夜雨”寄托愤懑与绝望；即使强如东方不败，一朝心生厌倦，也被一剑穿心而死。

当脚下密布着陷阱的时候，仰望星空是非常奢侈的，也是非常危险的。

笑傲江湖？

这个美妙的幻想一直被憧憬，却从未被实现。那些“热衷于权力的人”要实现鸿图霸业，不仅容不得有人违忤，也容不得有人退出游戏，真正追逐这一幻想的人，要付出极高的代价。唯一成功“笑傲江湖”的，只有令狐冲与任盈盈。不过这是小概率事件，而且充满了讽刺的意味。因为令狐冲的成功归隐并非是由于那个江湖发生了改变，而是令狐冲暗合了那个江湖的游戏规则。

这个规则就是丛林法则，唯有强者才有选择权，才可以随心所欲。所以那个江湖允许东方不败躲起来绣花，却不允许黄钟公在梅庄弹琴；允许令狐冲与任盈盈结成伉俪，却不允许曲洋与刘正风一起吹箫弹琴喝喝酒。

到了故事结尾处，令狐冲的武功已经天下无敌，拥趸遍布黑白两道，登高一呼，应者云集。令狐冲已是武林最强者，蹲踞江湖丛林食物链的最顶端。到了这个阶段，他有自由去做自己想做的事，这些事可以是“千秋万载，一统江湖”，也可以是“归去来兮，田园将芜，胡不归”。在令狐冲之前，任我行、东方不败也面临过这样的选择，他们选择了前者，而令狐冲选择了后者。

尽管结果不同，操作机制并无不同。令狐冲拂衣而去，那是他逃得快，余下那些侮辱与被侮辱的、伤害与被伤害的，依然陷在那个江湖大泥潭里苦苦挣扎。

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【任我行、东方不败、岳不群、左冷禅这些人，在我设想时主要不是武林高手，而是政治人物。林平之、向问天、方证大师、冲虚道长、定闲师太、莫大先生、余沧海等人也是政治人物。这些形形色|色的人物，每一个朝代中都有，大概在别的国家中也都有。

—《笑傲江湖·后记》】

罗马不是一天建成的。一个完全缺乏宽容与理性的江湖，一个彻底沦为丛林的江湖，它也不是一天建成的。

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【本书没有历史背景，这表示，类似的情景可以发生在任何朝代。

—《笑傲江湖·后记》】

完全有理由相信，在《笑傲江湖》之前的那些江湖也都是尔虞我诈、步步杀机的丛林。要在这样的丛林里生存，不择手段才是合理的手段。

于是就有了这一本小书，勾勒出《笑傲江湖》之前百年的那个江湖。

本书的论证过程虽然不是出自金庸，论据却全部来自《笑傲江湖》。这些蛛丝马迹原先散落在纸页中，将它们整理出来，裁剪成文字，是一件有趣的事，也是一件沉重的事。因为它们太不像成人的童话，而是鲜血淋漓的历史。