森特先生只觉得不会有更荒唐的事了。

“您是说，让一个完全的陌生人担当一件不可能的调停工作？”

凯恩没有回答他的问题，这时婚礼的仪式已经结束，一对新人走过来准备接受主人的祝福。新郎衣冠楚楚，脸上挂着恰到好处的腼腆微笑，新娘的神情却很不耐烦，眼睛不住往身后人堆里来回扫视。

“有机会接受您的祝福令我不知说什么好……”

“那就闭上嘴。”凯恩冷硬的态度让杰罗姆都感到吃不消，新郎难得还有笑容，只是已经变得相当勉强。

凯恩对新娘说：“过来，侄女。把面纱揭开。”

新娘把脸颊凑到他跟前，凯恩做出个亲吻的姿态，压低声音说：“直到你成功生下继承人，都不许再见盖洛普男爵。别忘了，新生儿的族姓代表你夫家的脸面！这之后我会给你相应的补偿，你要确保这场婚姻的‘神圣性’，否则我只有先把那小子阉割掉。”

新娘几乎泣不成声，全身颤抖着点点头。不用问也知道，“盖洛普男爵”显然不是婚礼的主角。新郎相当乖巧地搀扶自己的妻子，用饱含感情的声音说：“您的祝福太令人感动了！真不知道该怎么感谢您……”

“至于你，”不用凯恩多说，一个侍从自动奉上捧在托盘里的地契。“收下它，那里很适合生育。不管你怎么干，四个月后我要听到侄女怀孕的喜讯。”

一对新人受到这般礼遇，也只能黯然退场，好好履行职责去了。杰罗姆目送宾客陆续离开，每个人经过时都对凯恩颔首示意。直到礼堂里只剩下杰罗姆和凯恩，站在身后的侍从搬来两张椅子，他们就坐在寒风里谈话。

凯恩说：“北方省份的贵族十年前支持国王那老不死的，唯一得到的就是苛捐杂税。他们对现在的局面颇有微词，加上力捧王储的曼尼亚选候、重兵压境的科瑞恩、明争暗斗的各大商会，罗森的时局已经到了一触即发的地步。”

杰罗姆心想，眼前此人才是老国王的心腹大患吧？刚才这桩政治婚姻可能是拉拢北方贵族的手腕，凯恩把复杂的局面一语带过，不过谁胜谁负都跟自己毫无关系。“我不太明白，您对我的期望是不是太高了？‘中间人’的角色，理应由声望足以服众的人物担当……”

“足以服众的人物都已选定立场，歌罗梅找不出一个‘中立人士’，这点我比你清楚得多。”

“而我，不过是个无名小卒，人们甚至完全不认识我。”

“是这样吗？”凯恩冷笑。“你需要谁的注意？我？密探？还是贵金属杂种们？如果这些人都在盯着你，再没什么需要介绍的家伙了。”

杰罗姆坐姿僵硬起来，否认一切毫无意义，他只好实话实说。“在我看来，若非您的‘热情举荐’，无论密探还是‘贵金属联盟’，都不会对我多看一眼吧？”

凯恩竟然赞同地说：“毫无疑问。是我把你的行情抬高，你现在的境况一多半在我计算之中。”

“我还能说什么呢？似乎突然得到了大力赏识，令人受宠若惊。不过，您对我又了解多少？我只想找个稳定的工作养家糊口……”

“搞诈骗的话，我这裏有的是机会。”

想到自己初抵贵境之后的第一桩买卖，森特先生马上无言以对。凯恩接着说：“一开始，你不过是个碰巧路过的诈骗犯，打乱了计划好的更大的骗局。我相信，贵金属杂种们已经跟你沟通过，我本人还是挺欣赏原来的计划；等你击败我的人——她不是最优秀的，但却输得毫无悬念，我才想要真正认识你一下。要知道，这个组织可能看起来不体面，不过打探某人的底细还是小事一桩。”

说到这裏，凯恩有意留下足够时间让杰罗姆考虑自己的处境。杰罗姆心裏忐忑不安，如果对方戳穿自己的身份，杀人灭口想也别想，只有乖乖听令行事，从此以后再也没法摆脱对方的纠缠……他的神情早在预料之中，凯恩等了一会，招手唤来侍从。侍从摊开一份几页纸的文件，高声朗读起来。

“赛门·奥布莱恩，绰号‘狼獾’，出生地不祥。未成年便因盗窃和团伙抢劫多次入狱，并数度逃狱。665年被强征入伍，参加罗森北海守备舰队。667年逃避兵役，改行从事海上走私。初为‘贝洛弗风号’船员，同年8月晋升帆缆长，参与数十起针对近海商船的抢劫。同年11月鼓动海员暴乱，绞死船长并取而代之。次年1月，在大副组织的暴乱中遭到流放。此后辗转至东部海域，自组船队从事奴隶贩运。671年夏，船队在烈风海峡东岸遭遇大暴雨，将充当压舱物的300名奴隶幼童抛入海中，此人在船只触礁沉没后生死不明……”

凯恩冷冷地注视森特先生，看得他心生寒意且莫名其妙。

“呃，也就是说……”

凯恩身体前倾，寒声道：“别装了，赛门！你这下流胚子！行事无耻、身手惊人、还有个半岛地区抢来的老婆，你以为自己很高明吗？！”话是这么说，凯恩的表情却没有多少鄙夷的成分，反而透着同行照面的古怪意味。“我差点就相信你只是个无名鼠辈！别忘了你有多少仇家……只要一句话，赛门·奥布莱恩就等着给人活活分尸吧！”

杰罗姆半天没说话。这究竟算好事还是坏事？他飞快权衡利弊，对方怎么可能弄错如此关键的情报？若说作伪试探，又完全找不出理由……不过，比起自己真正的仇家，那些等着把“赛门·奥布莱恩”分成几份的人根本不值一提！

“唉！”森特先生放弃地低叹一声，“老狐狸，我终究斗不过你！”

凯恩满意地缩回椅子里，沉吟着说：“事情很简单。我不指望你忠心耿耿，你这人没良心可言。‘中间人’的提议仍然有效，我要通过你把‘特定’消息散播出去，让其他婊子养的摸不清我的动向。至于报酬……”一面冷笑，凯恩先生蛮有把握地说，“贵金属的人会为‘这些’消息付账，只要做得干净利落，我也会给予你生意上的方便。就这样，还需要考虑吗？”

“……密探怎么办？”

“我会给他们点颜色瞧瞧，到时候他们总会服软，你要演一出好戏给他们看。懂我意思吗？”

“我适当强硬，让他们来求我。”

“就这么回事。”

老少二人深有默契地点点头，杰罗姆似乎还有难言之隐，眼光闪烁，欲言又止。

凯恩不耐烦地说：“别婆婆妈妈的！直接讲！”

森特先生下定决心，迟疑地说：“你到底怎么认出我来的？难道我有什么地方不够谨慎？对我这种人，知道自己可能存在大意疏忽，夜里睡觉也会吓醒……”

凯恩一言不发，和他对视一会，最终还是摇摇头。

“你藏得足够隐秘，我也没找到什么漏洞。”

“什么意思？”

“就是说，我只能花钱询问‘占星家’，他们还遮遮掩掩的，你都不知道自己的价码有多混账！”

——“占星家”？不就是艾文的手下吗……

森特先生突然感到，所有这些事都是预先计算好的，从自己充当诈骗犯开始，就已经落入一个巨大的圈套——还是说命该如此？想到这裏，他脸上的神情一定相当古怪。

昨晚死缠硬磨，艾文总算露了脸，还声称“一切正常，完全不必担心”。现在看起来，不知道耍他的究竟是密探和犯罪组织、还是“广识者”本人？明知道问不出有价值的情报，他还是很想跟石脸谈谈，艾文究竟是要帮他，还是仅把他作为道具、完成自己不可告人的目的？所谓“代价已经付出”，难道暗指自己才是被利用的对象吗？

无谓地出一会神，杰罗姆被不耐烦的凯恩拉回现实。商量清楚细节步骤，森特先生总算完完整整地回家了。

※※※

刚离开寒风呼啸的高塔，又一头钻进阴冷的地窖。连外套都没换，森特先生已经急着找石脸理论。

“还以为出于商业信誉，占星师至少不会撒谎，原来也不尽然呐！以后有必要的话，我倒想找个更可靠的情报来源……”虽然自己没资格批评这点，杰罗姆还是忍不住酸溜溜地讽刺对方两句。

石脸照例在做脸部体操，听他旁敲侧击的说法，只是张张嘴。“占星师的确不会撒谎，很多言语含义不止一种，我们只要阐述事实就好。别人喜欢怎么理解，这谁管得着？”

“哈！诡辩都理直气壮！我只想知道，还有谁得知我‘通缉犯’的‘真实’身份？难道找个没案底的老实人真就这么难？”

“老实人在现在的情形下寿命不会太长，‘赛门·奥布莱恩’恶名在外，反而让‘贵金属’和密探不敢妄动。他们已获悉你有自保的能力，不适合充当随意摆布的木偶。”

“换句话说，”杰罗姆扳着手指，认真地计算着。“用不了几天，在这座充满小人和长舌妇的城市里，我的恶名就要街知巷闻啦——不知道艾文怎么看待‘个人名誉’这回事的？”

“还以为你比其他人高明，”石脸叹口气，感慨地说，“原来也放不下面子，不懂得因势利导……”

“抱歉让你失望。为什么我就不能显得更明智些呢？的确很成问题！”杰罗姆恼火地自言自语。

石脸叹口气说：“狭隘视角的局限吗？别急着争辩，先想象一下这样的存在：

“就像一团闪烁的星云，因为所在的时空没有参照物，体积什么的完全无从度量，‘活着’是它唯一需要确认的状态。从一个时间节点跳跃到另一个，在无垠背景下永恒地游弋……包含无数种复杂完备的人格类型，从事混沌初开时已注定的、令人费解的活动。它不做任何关于‘意义’的求索，从不深究这样做或那样做的因由，找不到可供比较的对象，‘渺小’或‘伟大’于它毫无价值……

“比如我，作为较低能级上的一种人格，从来摸不清整个‘集合’的动向。它愿意屡次跟你接触，难道你还想要求更多关注啊？依我看，”石脸诡异地盯着杰罗姆，“再进一步的话，它会干脆把你扯进来分解研究，你所包含的信息量不过是全部海水中的一滴吧？”

听完这番说辞，杰罗姆突然发现，自己面对的风险全加起来，好像和“盟友”的危险程度差不多。地窖这地方还是少来为妙。

“呃，我刚想起还没吃夜宵……”

石脸眨眨眼。“多吃点，你可是有家室的男人，都指望你呢。”

虽然心裏很清楚，艾文要想拉他入夥跑再快也没用，森特先生还是不由自主加快脚步，消失在楼梯尽头。

※※※

“你确定？那人长什么样？”

“一张马脸，眼睛分的很开，没刮以前应当是络腮胡子……好像还留着鬓角，说话微带北方口音……”

“是他？！怎么会？！……这老狐狸！”

看对方走来走去，森特先生只好提醒他一句。“方便的话，先把纸条兑换了吧，我还没吃宵夜……”

按铃唤来个佣人，男人说：“在这吃。既然那些人都从你面前经过，把能记得的相貌全部讲给我听，有家族纹章更好……我把兑换率提高到一比一！”

没想到“贵金属联盟”对婚礼宾客如此感兴趣，森特先生也乐意做个顺水人情。两厢情愿，别人喜欢付钱，自己应该好好配合。不一会桌上摆好了单片硬面包，从下到上罗列着大片青菜叶、石兰花、蛋卷小黄瓜以及生鲜海产，看上去五颜六色，像个不胜负荷的小托盘。剔除掉鱼虾，贵金属崇尚效率的餐点尝起来差强人意，跟客人糟糕的味觉倒也挺相配。

一面吃东西，一面含混地说着话，杰罗姆只记住了长相最夸张的那些人，每确定一个人物的身份，对方都要唉声叹气一会儿，看来凯恩已经做好打硬仗的准备，拉拢了足够的支持者，要扳倒他不会像啃面包片那么简单。

直到杰罗姆连打呵欠，对方才停止追问，爽快地把废纸换成等量金银，还特地把森特先生护送回家。抱着接近两万银币的现钱，杰罗姆可谓小富即安，对暴发户的身份一阵窃喜——不劳而获，这下赚到个大便宜！拖欠的债务马上就可还清，还能买些不知名的无聊东西充门面，有钱的感觉就是不一样！立刻就忘了，自己还曾鄙视过别的暴发户，这家伙坐在马车上忍不住嘿嘿笑起来。

——明天去商店街逛逛……

※※※