“‘冰川’是什么意思？”慵懒侧卧在沙发上，莎乐美紧紧煨热的毯子，支起面颊问。

把几块木炭丢进壁炉，杰罗姆裹着厚实冬衣，凝神想一想。“冰川就是小山似的冰块呗。很久以前，气候比现在要冷得多。”

莎乐美倒扣书本在胸前，怀疑地望着他。“冷得多？会是个什么样？现在的温度都已经很要命，还是我少见多怪啊？”

“话不是这样讲。很久以前……”拉开蒙在窗玻璃上的厚木板，杰罗姆郁闷地发现窗口堆了大量新雪，只剩上方一条白线还能透进些阳光。回到壁炉跟前，检查过为数不多的木炭，他才心不在焉道，“其实也不算太久，极点附近的冰川随气温上升慢慢融化，海水漫过沿岸低地，造成不小的灾害。要能找到一张真正的老地图，会发觉海岸线往前推进了一圈，人们被迫向地势较高处迁移，总之挺倒霉的。”

莎乐美说：“这样啊，我还是换本轻松点的书看看。”

揉搓腊白的手指，杰罗姆挤进沙发紧挨着她。“你不都看完了吗？今年冬天确实冷得要命，取暖蒸汽压力不够，原煤又紧张，再加上这倒霉的暴风雪……我也没见过比现在更糟的状况。”

莎乐美把他冷冰冰的十指拉进毯子下面摩擦着，她看似相当适应严寒气候，即使窗外万物封冻，毯子下面还是透着灼人热力。“要不要过来暖和一下？”怪认真地瞧着杰罗姆，莎乐美的邀请挺倒直接。

“估计没擦出火花我就会结冰了。”杰罗姆愁眉不展，往大衣里蜷缩着，“当初该找个更往南的地方，不至于有天醒来，发现下巴和前胸冻在一块。”往半空中呵一口气，“瞧，呼出来的水汽都冻住了！不用念咒就能放出‘冰锥术’，我真佩服我自己。”

“才没呢！我怎么没见着？”她咯咯笑着刮刮脸颊，“吹牛大王，你只是比较怕冷，过来抱抱就好了啦。”

苦笑两声，杰罗姆往窗外瞄一眼，“要是道路状况好一点，真想明天就搬到南方小岛上住。熬过这个冬天恐怕不太容易。”表情沉下来，他思索着说，“不光供暖紧张，必须品也不乐观。驿马一停，信件包裹都发不出去，加上水管冻裂了不少，商店停业后物价也涨了，储藏室应当多储备些过冬用品，等雪一停我去看看怀特他们……没法子，接下来几个月只会更糟糕。”

“也不是没一点好处，至少打打杀杀的新闻少了许多。”

“其他新闻也一样。”杰罗姆摇头道，“等这边的消息通路完全中断，说明挣扎求生的时候到了，打打杀杀只得推迟到明年春天。唉，早知如此，咱们还不如跟着‘红松鼠’出海呢！走了半个多月，他们应当漂到比较暖和的地方了。”

“说不定，”莎乐美不以为然地说，“他们早就跑没影了，要不就是在海上搞搞抢劫。像你这么大方的投资人可不多见！不是我说你，怀特的话也能相信？况且他才不会傻到替一帮海盗作担保。别人没理由老实听你摆布，空口无凭的、怎么就拿现钱打水漂呢？”

森特先生第一百次埋怨自己，不该在她面前提到这桩买卖。自从不小心说漏了嘴，莎乐美就不厌其烦地开导他：生意人情要分清，跳火坑不要紧，至少手续得齐全。违法买卖最好通过中间人，出了事脱身方便。就算海盗讲信用，分成比例也该有字据为证，到时对方翻脸不认账，难道大家武力协商不成？……

深深感到自己不是做生意的料，杰罗姆只好狠赔笑脸，顺道占占便宜糊弄过去。艾文的存在越少人知道越好，这家伙并非理想的邻居，普通人和他打交道、难保不会跟前几任屋主一般下场。

“嗯，有道理。我正考虑，是不是在贵金属新开一个户头，给你存点钱进去？说不定最后我得靠你来养活，先搞点小生意练习下也不错。”语气半真半假，说起话来目光闪烁，杰罗姆倒像是出言试探。

莎乐美不为所动，淡淡地说：“什么时候你厌了我，想打发我了，再提钱也不迟。讨人喜欢、安静乖巧的事做起来很容易，我还没到忍不住唠叨的年纪。”点到即止，言外之意却很明白——实话从来不好听，若是喜欢百依百顺的，以后我不开口就是。

天寒地冻，杰罗姆再没兴趣装腔作势，直望着她说：“如果照实讲，是该提前做好最坏打算。我是个挺糟糕的结婚对象，谁也不愿过朝不保夕的生活，跟着我原本对你不公平。刀尖上的事总也说不准，要是哪天你等不见我，还得继续过日子呢。钱的事我考虑过不止一次，你手里有随时能变现的票据，我出门时会放心许多。两天内我会去存一笔款项，然后慢慢增加数额。”讲到这裏，他考虑片刻才开口。“事情总不会尽如人意，我尽力而为，剩下的就由他去吧。”

听完这些话，莎乐美仰躺下，把手臂搁在额头上想一会。杰罗姆再给壁炉添两块木炭，只听背后莎乐美问：“‘极光’是什么意思？”

在她对面坐下，杰罗姆呵着气说：“天上带子似的古怪光线吧？这个得请教怀特，听说他整天给保姆讲星座故事。”

“那小姑娘不是没人照看了？”

“有汪汪看着，总比怀特让人放心呀。他好像又发明一种新玩意，哪天带你去他的破地方瞧瞧……”

三言两语间，窗外白昼很快过去，暴风雪却没有沉寂的意思。

“峡湾之城”即将迎来一个真正的严冬。

※※※

顺着螺旋阶梯向上，入目的景象让杰罗姆打个冷战。天文塔未铺设取暖管道的上面几层，天花板和墙壁都蒙上纹路清晰的冰结水汽，灯光映照下闪闪发亮，像一步踏进了掏空的冰窖。

裹在毛料衣物中，怀特和保姆正收拾最后几件精密光学仪器，整个楼层只剩空荡荡的金属支架，零碎纸屑打着卷儿落到地板上，一眼望去，场面竟有些萧条感觉。

把盛放镜筒的木箱密封完毕，主人才挤出时间跟杰罗姆说两句。“一夜之间冻成这样，差点毁了我重要的器材。这边没法呆了，什么鬼天气嘛！”

“天文台不是该建在气候稳定的地点吗？”杰罗姆四下瞧瞧，通往顶楼的梯子已经撤掉，所有透风撒气的缝隙都被堵得严严实实。

“谁说不是？连续七个冬天的气象资料都在这了。”指指地上的碎纸片，怀特恼火地挥着手，“从没见过今年这么反常的！过几天我还有重要任务呢！真该死……”

“啊？重要任务？什么意思？”杰罗姆表情古怪地盯着对方，“你不是随便玩玩吗？观测数据还有实际用途？”

连串追问下，怀特突然想起什么似的，拍拍风帽说：“差点忘了！茶壶里没添水，现在一定烧穿了！”

“当我没问。”杰罗姆拽住刚想走人的怀特，“你们家烧穿壶底是常事，这么着急干嘛？我是来看看小姑娘和汪汪，过冬的储备够不够？不行就搬到我家住，三个人还装的下。”

“怎么，小姑娘准备待到明年再走？她家里人不会等傻了吧？”

杰罗姆不禁皱眉。“早找人帮忙送信了，你不是不知道，现在有什么消息这边也收不到，港口封冻以后想走都难。不开玩笑地说，今年冬天的倒霉事不过是刚开个头。究竟要不要搬过来？”

“不了。”怀特想也不想道，“你们家气氛不好，总觉得那屋里有古怪。用不着担心，我们早准备好了，有什么困难可以来找我。”

森特先生无话可讲，怀特若非脑子冻坏，就一定早留好后路。看他一副笃定的神情，自己估计是搞错了关心的对象。“你确定知道自己在说什么吗？好好，只要我下次到这来，你没把汪汪吃掉就行。”

“喝点茶再走吧。你那有足够的燃料吗？”

“看来你是巴不得赶我走啊！不过木炭真不多了，我得到下面去找运煤的谈谈。”杰罗姆出神片刻，“其实，本想搬到下城区过冬……你那家店面的空房子就挺合适。”

“不用这么悲观吧？以我的经验雪灾持续不了几天，很快运输线就会恢复正常。除了无聊点，冬天也没什么不好。”

杰罗姆自言自语道：“我总觉得，事情不会这么简单。”脸上挂着忧虑的表情，止不住低头沉吟一会，“但愿你是对的。”

同一时间。南部海域。

水天相接处，落日映红了一小片天空，半圆穹隆倒扣起大片晚霞，状似上了一半釉彩的瓷碗。后方是半透明的浓烈夕照，前方正驶向缀有初升夜星的、蒙胧的浅灰暮霭。

“旅法师”站在船舷一侧，眺望就快熄灭的粼粼波光，海船在夜风中穿梭，只听见水花拍打船身的轻响。

船长吮一下食指，试试现在的风向。为躲避可能遭遇海盗的水域，他们有意在南向航线上绕一个大圈。看到艾傅德出神的模样，船长走到他身边，眼望夕阳说：“不是好兆头，今晚少不了下场大雨。”

艾傅德恍惚地收回目光，手指前方道：“好像，那边不止是雨水。”

三小时后，一头成年大须鲸游过暴雨覆盖的海面，十五尺宽的尾鳍近在咫尺，让甲板上的船员惊叫起来。

“保持航向！”克拉克透过轰响的雷声把调门提到最高。“别管那大鱼！”落下一半的主帆吃风横张，整条船往左侧倾斜了四十度。

等船员奋力使甲板恢复平衡，确定桅杆安然无恙，船长才松开缆索，快步冲到仓房门口。舱门被猛力推开，来不及抹掉脸上的水珠，他就对艾傅德高声说：“有鲸鱼靠近船舷，情况不妙！”

雨水瀑布般倾洒下来，淹到足踝的水流随船体的偏斜来回荡漾，即便甲板基部被刺穿许多小洞，仍赶不上水位的上升速度。艾傅德眯着眼远远望去，附近徘徊的鲸鱼并非只有一头，或大或小，七、八列载沉载浮的黝黑背脊浮出水面——是个迁徙中的鲸鱼群落。

船只在体积差不多的成年鲸鱼中间显得十分脆弱。通常这些温和的生物不会太接近人造物，除非一公里以下的海水中、还潜藏着另一种终极掠食者。

“北海巨妖，”艾傅德悲哀地瞧着鲸群，“我能感到它们的恐惧。”

“该害怕的是咱们！”克拉克大叫道，“伙计们，升帆！”

“红松鼠”像一条小舢板似的上下跳荡，主桅发出断裂前的轰响，甲板上的人随每次波峰到波谷的强烈颠簸被抛飞至半空，只需五指一松，就此没入四周翻腾的泡沫中、再也不见踪影。

正当自然的伟力任意处置渺小存在时，一道电闪过后，水平面上方骤然立起一座尖山——北海巨妖以四十节的泳速排浪而出，鱼跃挺身声势惊人，留下个足够吞没小型舰队的海水空洞。所有人不由自主地把目光转向这一巨物：

海妖张开排满细齿的血盆大口，体形接近上粗下窄的蝌蚪状。生满藤壶的庞大躯体几与水面垂直，立在强健尾鳍上昂然亮相片刻。体腔内的海水因压力骤变喷出一蓬绿雾，空气急骤涌入，巨口大张、发出数万人合唱似的诡异轰鸣。

待它原路跌回水中，众人方才灵魂归位。有些海员吓得瞠目结舌，直接放弃了求生欲望，听凭自身被卷入翻腾的海流。一时间鲸群伴随巨浪卷动不息，大片海水像装进了滚开的汤锅，“红松鼠”号不过是气泡顶端一片甘蓝叶罢了。

北海巨妖再次上浮，张口咬住了一头幼鲸。被它大力摇晃榨出的体液马上染红附近的水域，鲸群悲鸣声中，海船趁风浪稍减急速逃离海妖的猎场，空中充斥着星星血点，打在脸上湿热粘稠，生腥味道令人作呕。

据老资格的水手说，“北海巨妖”生性贪婪，以鲸群为食，伴随恶劣天气出没无常。海妖泳速极快，捕食固定在圆形“猎场”内展开，“猎场”的直径与其体长成正比。误入其中的海船只要逃出狩猎范围，生还并非毫无可能。

对鲸群展开无情屠戮，海妖无暇分身照顾“红松鼠”号，船长亲自掌舵，满帆向东南海面驶去。“迎风六度！”海员的惊叫声传来，“礁石？！三百尺不到！要撞了！”

左满舵，“红松鼠”真像只机灵的松鼠滴溜溜划个半圈，堪堪避开视野中冒出来的怪物。右舷的水手探出头，能清楚瞧见大海正中这一古怪玩意——扁圆的纺锤体，露出水面的部分大约两人来高，外观像只巨型陀螺，仓促中瞄一眼，质料仿若不反光的金属。暴风雨影响下视野极差，一道波浪过去，水手才发觉藏在后面的大型障碍。

“红松鼠”的运气糟糕到头，除了暴风雨和海妖，竟差点在大海中间撞个船毁人亡。来不及惊诧不幸的巧合，又有人竭力叫喊起来。“海妖！追上来了！！！”

后方血腥的水面掀起一道激流，北海巨妖分开血浪衔尾直追，眨眼工夫把距离缩短到十几个船位。再老练的舵手，面对如此迅捷的对手同样无计可施。绕着水中的“陀螺”转上小半圈，血盆大口已近在咫尺，腥臭热风扑面而来，淹没了甲板上惊恐的声浪。

利齿即将撕裂船身，艾傅德分秒不差完成了九级法术“时间停止”。最后一个歇伦字母脱口而出，此时海妖巨口正对船舷，在冲破龙骨前的瞬间、随漫天水花一起嘎然而止。

天地色变的强大魔力为他争取到额外的施法机会。接下来，一道不曾见诸文字的禁忌法术、将船只被毁的瞬间割裂成无数片断，物理规则在小范围内遭强行扭曲，海妖巨大吨位产生的动能倏忽转化为大量的热，迎风面上散发出一片白炽光芒。“红松鼠”连续漂出几个船位，才避开了熔融金属的高温。张口吞下那陀螺似的怪东西，海妖飞速没入海面以下，入目尽是“淬火”造就的沸腾海水。

“你做了什么呀！我的朋友？！”一脸惊恐地抱住艾傅德，船长连声音都跑了调——“旅法师”双目圆睁，原本乌黑的须发皆已半白，额头新添的皱纹让他像顷刻衰老了好几年。