“是吗？你们这些号称做事有底线的，原来连女人也不放过。”

“这得由她自己选。”杰罗姆像想通了似的微笑起来，淡然道，“半夜以前，去尝尝新鲜大虾吧，我请客。你这身破衣裳也该换换了。”

“谁抢到算谁的如何？让我单独跟她聊聊，兴许能说服她……”

“一点都不好笑。再说废话自己付账……”

生鲜贝类搁在滚烫的铁板上烤得嗞嗞作响，残余的盐分在贝壳底部依稀结出了微小晶体，蘸一点辛辣汤汁，六分熟时送入口中、鲜美味道让客人频频点头。杰罗姆没有饮酒的嗜好，想到已经收了人家的定金，波也只好陪他啜饮些来历不明的果汁。

饮料盛在朴实无华的木纹杯中，呈现出碧绿色调；表面漂浮着薄荷叶跟一圈泡沫，两只杯子各丢进半颗古怪种子，闻起来的确清香宜人。饮料像专为配合烧烤食物而准备，杰罗姆饮用两小杯，波却一连灌下去不少，似乎对新鲜饮品十分青睐。这顿饭不慌不忙吃到半夜，间或谈些陈年旧事，杰罗姆从波嘴裏听到不少老战友的近况，也让他起了去探望杜松的念头；不过以杜松的性情、说不定会把自己强留下为他卖命，最终这类感慨唏嘘也只能付之一笑。

店铺打烊，最后两位客人被礼貌地轰出来。仿佛雨雪来临前的短暂空档，空气中没有一丝风，干冷气候下、两人都有些不饮自醉的感觉。说几句没营养的无聊话，径直朝公园方向走去，路上躲过一伙巡夜的武装人员，波忍不住嘿嘿怪笑起来。

“果汁也能喝醉？长见识了。嗯，肚子有点不对劲，坏了……”

杰罗姆揉揉眼睛，使劲晃荡着脑袋，伸手冲对方背上就是一巴掌。过了两秒钟，波才反应过来，“嘿！干嘛打我、你！”

森特先生喃喃自语着，“怎么会？糖分在胃里发酵了？”表面上却撩起衣袖，板着脸说，“谁打你了？我拍我自己不行啊？”

波捂着肚子、苦着脸道：“难受，我得先走一步，明天再说吧……”

“去你的，再爽约我都没脸见人了，今天你哪也不能去！”意外酒醉让智力有所下降、胆量却增进不少，波没怎么反对，任由森特先生拽着快步往目的地走去，不一会儿就看到公园正门黑漆漆的栅栏。

隔着几十尺，森特先生伸出一根手指、作个噤声的姿势，接着拍拍波的肩膀说：“我正门，你翻墙。照老规矩，先到先得……”

“哦，我翻墙，你走平地，还先到先得……当我白痴啊！”

“呃，那我翻墙好了，别忘了，先问清楚再动手。”

商量妥当，即便状态不佳，波还是毫无困难地溶入阴影中，仅余下微不可查的足音迅速远去。森特先生显然没有对方醉得那么厉害，快速施展一道“隐形术”，不去爬墙、反而稳稳坠在波身后不远，也跟随着他潜入了公园。

走道迂回曲折，左右是形状各异、面目蒙在阴影中的雕像群，黑暗中看似大量虎视眈眈的潜在敌手。激活夜视能力，灰白底色下只能分辨物体的轮廓，刚拐过一处转角，耳中忽听前方响起“噼啪”两声，靠近一看，果然只留下触发陷阱后的零散配件。

波一马当先，凭直觉和过人的敏捷连续闪过三处机械陷阱，虽然口中悄声咒骂，却并无回头的意思。森特先生暗暗咋舌，不知道敌人的脑子是怎么长的。设这么多陷阱，除了前头那喝醉的傻瓜、谁会一股劲儿只进不退啊？从破裂的绳套、罩网和敞开的针板来看，置人于死地的装置尚未出现，看来他们确有生擒敌手的打算。

再向前就到了适合跳崖的好去处，眼珠一转，森特先生想到某种令人不安的可能，迅速缩进走廊一侧的缝隙里，搂着个冷冰冰的石头美女闷声不响。吮吮右手食指，悄然探出去一点，把注意力集中到体表的触觉上。十几秒刚过，凉浸浸的指端察觉到空气的异常流动——有什么肉眼捕捉不到的活物飞掠而过，几乎听不到脚步声，且同样感觉前后出现了两次——心中豁然开朗，敌人的伎俩已经相当清楚。

要活捉某个名声在外的厉害角色，最好的办法就是把目标逼进绝境，然后再相互配合实施偷袭。两个敌人应当早潜伏在入口处，一旦目标意识到身中埋伏，自然会急于逃离现场；此时突然现身、逼迫对方向后退却，波所触发的陷阱才刚好能派上用场。背后既然是峭壁悬崖，倘若敌人逃过陷阱而难于活捉，就地处决也会方便许多。

想到这裏，森特先生暗暗冷笑。步入埋伏圈的四人全都藏身暗处，一上来敌人的计划先被波打乱，现在谁偷袭谁、可就不那么好说。

耐着性子多等十秒，直到确信无后顾之忧，杰罗姆才蹑手蹑脚、上前尾随两名潜行的敌手。前方便是狭长的观景平台，面积至多容纳七、八个成人，只需堵住唯一入口，平台上的目标立成笼中困兽。

最后一道陷阱被踏入平台的波触发，染色的石棉粉末砰然炸响，先扬上半空、接着再纷纷降落，潜藏的倒霉蛋立刻无所遁形。趁目标视线受阻，蓄势待发的两名赏金猎人不再留手，弓弦炸响、轻十字弩和短弓同时朝对方发射出弹药。

轻松避开来箭，粉尘中武器出鞘，波此时也明白了敌人的意图。既然是二对二，自己还有帮手不曾现身，纵然一时处于劣势，扳回来也只是时间问题。倒持剑刃警惕下一轮远攻，同时飞速戴上银亮的新面具，以防石棉粉末模糊视线、或造成呼吸困难。

全身裹在特制皮衣内，从头套到短靴严丝合缝，只在眼睛部位留出一道望孔。敌人外表极度诡异，肉搏器械是套在手腕周围的三棱尖刀，整体看来几乎跟四周夜色结合成一体。

身材矮小那人堵住入口，把短弓收到背后，举手抽出一根“彩球术”法杖来；较为高壮的则取斜线向前连续空翻，教人全摸不清三棱尖刀的出手角度。第一发“五彩球”毫无悬念击中了波，与其跟高速飞行的法术光球较劲，不如把精力完全放在冷刃对抗上。光球命中带来的麻痹危险还没过去，尖刀便已经近在眼前。

翻翻滚滚战在一处，场中二人均一副相当个性的打扮。“金面人”的行头胜在足够炫目，镜子似的面具反射出对方的形态，披风狂舞时常有剑刃包藏其中；赏金猎人的装扮则更趋实用，右手尖刀不断锁拿对方长剑，鞋跟配备的尖钉蝎尾般大力抽击，为打斗场面增色不少。

双方战得难解难分，只见无数细小纤维中舞动的黑影和闪光纹路纠缠在一处，险象环生却又旗鼓相当。场中的猎人打个呼哨，法杖再次吐出光球，紧接着观战那人搭弓疾射、眨眼送出两箭。

正当射手准备再次取箭，背后接近的杰罗姆冲对方膝窝蹬出一脚，让那人双膝触地；同时一拉一拽，绷紧的弓弦应声将对方右腕和脖颈绞缠在一块。上下两股力量方向相反，一口气没喘上来，射手眼冒金星、以一个别扭的姿势被即刻解除了武装。

场中激斗的两人发现形势逆转，赏金猎人眨眼成为孤立无援的一方，不由得萌生怯意，倒翻两个跟头企图援救同伴。波启动戴在右手的戒指，一道“气爆术”拦腰命中正在空翻的敌手，伴随飞溅的石棉粉，赏金猎人直接给平推出几尺、落地时已失去了知觉。

算人者反遭算计，波走过来捡起法杖，再把轻十字弩踢到一边，剑尖抵住剩下那人的咽喉。“怎么这么慢？我可结实挨了两下呢！”

杰罗姆手下一缓，让俘虏喘一口气，理直气壮地说：“我又不是猴子，翻墙能快的了吗？谁叫你偏要走下面。”

“你走下面早给挂起来了，还好意思讲。喂，先到先得，对吧？”

“先听听这位怎么说。”把短弓从上往下套至腰间，双手一并卡在里头，那人狼狈地跪坐着，看身形显然是女性没错。“谁派你来的？”

波不解地瞪着森特先生，心说你这不是明知故问吗？杰罗姆制止了他拉开那人面罩的举动，只是无声摇了摇头。对方喘息稍定，恨恨地说：“六年前，你劫掠运送商会家属的船只，男女老幼都遭了毒手……事情还早呢！我们逾期不归、格杀令自然有别人执行！”

“吓唬谁啊，隔海追杀？亏你想得出来。”波讪笑着指指那人，“不过无所谓，这位先生一向自诩正派，可能打打屁股就把你放了。”

“正不正派与我无关。简单地说，你们找错人了，我没兴趣广结怨仇，你最好也放明白点。不会再有下一次，咱们走。”

“啊？！你还当真演上瘾了？伪君子！他妈的来这一套……”骂骂咧咧，波被森特先生扯着走了，现场只留下身份未知的两人。

直到离开别墅区，杰罗姆才冷冷地说，“怎么，真以为瓜分战利品呢？杜松要知道自己的门徒出了这种人，天涯海角也会取你人头！”

把面具掷在地下，波厌恶地说：“去你的，那丫头算什么玩意儿？我就瞧不惯你这副嘴脸！杜松是这么教你的？虚伪透顶！”

杰罗姆一把推开对方，不含喜怒地沉声道：“我宰的活物，比你们这些新丁加起来还多，所以自己有了家室才懂得害怕。哪天你也找到个真正在乎的人、自私自利的日子到了头，再谈什么虚伪也不迟。”

看他转身离去，波独自站在夜色中，数着半空飘散的丝缕雪花。

※※※

“事情搞清楚了？”暂停整理资料的活动，怀特咬着笔杆问。

杰罗姆表情凝重，有些失神地眼望窗外。“不知道，完全无所谓。”

对他的态度不明所以，怀特想想道：“换句话说，没把事做绝？保留余地我很赞同，可也该区分具体情况，对方还不死心怎么办？”

“随便他们，”杰罗姆低头把玩一张折起来的信笺，心不在焉地说，“真下了杀手，等于自己承认海盗的身份，到时浑身是嘴也别想解释清楚……”疲惫地揉搓面颊，他忽然对怀特说，“可能，我早该离开吧？逗留太久，拉拉扯扯的事越来越多，现在抽身都有些晚了。”

“我记得你跟人借了不少高利贷啊，想一走了之？除非离开罗森，贵金属的人不会轻饶你。”怀特皱着眉说，“哎，先把那张纸给我看看吧，都快揉烂了！……离四十还有几年呢，未老先衰的家伙。”

夺过他手里的信笺，展开阅读几行。公文专用的木浆纸，全文不过百十字，末尾印着“长途贸易公会”的标签，发出日期在个多月以前。怀特面无表情看完，来信的口吻完全是冷冰冰的客套，首先感谢提供车队幸存者的消息，然后抱歉地告知发信人、仅剩的那名幸存者几年前已没有直系亲属，虽然公会有抚恤遗孤的义务，但目前找不到乐于接受此人的队伍或个人。

再往下，用花体字列出一份简短清单，用以说明自673到675年之间、五个满员车队的最终状况——不是遭遇抢劫、就是遇到集体食物中毒，甚至还有碰上桥梁断裂、山体滑坡的例子。无一例外，这名幸运的小姑娘一一经历了上述事件却毫发无伤，也在公会内部引起不小的争议，至今未能达成共识。末了对现有状况表示遗憾，同时对方也暗示、如果幸存者被遣送回来，最终归宿非济贫院莫属。

结尾连签名也没有，怀特阅罢长叹。“不出所料，果然是个灾星！”

杰罗姆淡淡地说：“也有人这么称呼过我。”

“看来你已经拿过主意……当真不信邪？”怀特斜眼瞄着他问。

只做个“前头领路”的手势，森特先生跟在主人身后，来到小女孩卧房前。还没敲门，就听见汪汪在裏面人立起来刮擦门板的声响。杰罗姆默然片刻，径直走进去，只见小姑娘穿着衬裙趴在床上，忙着组装一套类似锺錶的古怪器械，发现有人进来、立刻放声尖叫起来。

面色一沉，森特先生冷然道：“三……二……一！”三个数数完，小女孩识趣地闭上嘴，只是鼓起腮看他。

靠近床边蹲下，杰罗姆扳着手指说：“听清了。现在开始，随便捣乱到门外罚站二十分钟，吃饭挑三拣四，多加二十分钟，在我面前大声叫，多罚二十分钟。不同意我说的无所谓，照做就好，敢表示不满，站到认错为止。现在只想到这些，多者不限，容后再补。”

小姑娘好像觉察到什么，发了一会儿呆，还是无辜地眨眨眼睛说：“哦。能重复一遍吧？一下子记不住。”

笑起来倒很和蔼，森特先生的语气却不容置疑。“别担心，温习的机会有许多。”像想起来什么似的，他随口问道，“你哪天过生日？”

眼珠转上几圈，小女孩继续埋头啮合齿轮，嘟哝着说：“忘记了。”

“那就定在每年最后一天。还有两周多，你自己别忘了。”摸摸汪汪的脑袋，再扫视一遍小房间的状况，这才把屋门关好。

两人走出一段，怀特摇摇头，“这任务可不轻松，祝你好运喽。”

杰罗姆默不作声，把衣帽穿戴整齐，下楼离开天文塔。昨晚的降雪只在墙根和背阴处留下点白霜，路面仍旧干巴巴的，溜滑的薄冰蒙在一层燃烧造成微尘下，不小心踩上去有可能会猛跌一跤。

听说锅炉房换烧了长焰煤，处在下风位置的城区都能闻见煤气味，更别提烟囱里冒出来的粉尘。原本只剩一座完好的锅炉，其余两座在暴乱中遭损毁，维修进度又极其缓慢，若不是气温回暖，下城区又得出现大量冻死的平民。即使气流很少携带烟尘登陆上层区，燃烧产生的大量危险气体也让上面的市民忧心忡忡。今冬市政厅面临的困难着实不少，杰罗姆往冒烟方向眺望，心裏却考虑着今后的去向。

这时有人丢出团淡黄色物体，滚几圈后落在他脚边，扭头一看，只见某个男孩飞跑离去的背影。用脚踢两下，这东西看似是个包着石块的草纸团，捡起来才发现、里头草草写着一些文字。

再次接到坏消息的感觉涌上心头，森特先生左右巡视一圈，低头细看字条的内容。对方好像刻意令笔迹无从辨识，大量拼写错误和模糊的隐语相互交织，促使他一个一个字母地进行猜测，才差不多搞清大致含义。字条向他发出警告，并宣称三天内、对某个恶名昭彰罪犯的悬赏将向科瑞恩所有现役赏金猎人公开，确认悬红的加急快信已通过信天翁寄出，一旦跟原来掌握的、有关此人的资料两相对照，事情也就无可挽回。信末附上随手涂鸦的一串数字，让杰罗姆看得两眼发直——尾巴上去掉一个零，这笔巨款也足够令杀手刺客们前赴后继、横渡静海前来探访某人。利益驱使下，用不了多久，罗森本土的“专业人士”也会闻风而动，这倒霉蛋算是已经躺在了砧板上。

字条的出处没多少悬念，关键问题是，眼看自己又要陷入遭人追杀的困局，心中不免七上八下。昨晚的选择是对是错且不论，罪魁祸首此刻还呆在自己家地下室，是时候让它承担点责任了！

急匆匆赶回去找艾文谈心，五分钟不到，再出来时这一位就显得镇定了许多；原路折返天文塔，等把门敲开，杰罗姆开门见山地说：“帮忙安排一下，明天我必须到科瑞恩走一趟。”