“小漏斗，烫衣板，三只油壶，两打木夹子……再给我个中号狗屋，原木的，不要任何涂漆，那家伙爪子总也闲不住。”捧着一长溜购货单，森特先生完全进入琐碎的采购状态，面无表情，整个人受到惯性支配，“弄个不具危险性的报废机器，不会造成污染，而且越复杂越好……对，是给人拆着玩；小画架，矮脚凳——选最结实那种，小孩实在好动得可恨；我看看，还有嗯、一对孔雀，雌雄各一只……”

杂货店老板犹豫半天，挠挠头说：“老兄，孔雀我倒没有，这养着两条凤凰，性别不明，白送给你怎么样？”

“凤凰？平常吃什么？会随地便溺吗？”对方无语。杰罗姆认认真真考虑一会儿，使劲摇摇头，总算从长串清单中摆脱出来，“孔雀我再想办法，你有的全都装上车。别忘了把下流标志擦干净。”

“虽然不该问，可你干嘛跑我这来买东西？”哈瑞计算着售价说，“聘一个职业管家，自己就犯不着多操心了，岂不省事得很？”

“再给我个职业管家。最好时刻隐形、不占地方、而且又聋又瞎。”森特先生以手加额，只觉头晕脑胀。“该死的银行出了点岔子，我可爱的周转账户暂时变定期了。说实话，哈瑞，你脸上就写着‘削价处理’这个词。况且，有些东西太专业，别人根本不敢经营。”

“呃，提到孔雀，也不是完全找不着门路。你知道，自从王储这婊子养的回来首都，跟着他的几个造化师在桥下开了间小门头。”

杰罗姆迟疑地问：“为什么王储是‘婊子养的’呢？当然，他的确是，可看你年纪也不大，他兴风作浪那会儿你还没怎么记事吧？”

哈瑞抬头白他一眼，“少跟我说你已经四十多了！本来嘛，谈到这类人不吐脏字对不起听众，我跟着骂两句还不行吗？”

“嗯。我记得，当年这混蛋长得还可以，就是讲话口气超恶心。”

“哟！这么说你俩还打过照面呐！哼哼，有够夸张……欢迎光临！”门轴一响，进来的赫然是满头大汗的列维先生。

“给我一打老鼠夹子！再弄点变质奶酪！快快快！”

“一打么？旅店鼠患还需要住客操心，你当真是位烂好人呀。”

列维喘口气，舌头打结地说：“我倒想！这下可大事件啦！”自己找一杯开水润润喉咙，他提高调门叹口气道，“昨天晚上回来太晚，本想睡到下午再说，结果大清早有人玩命敲门。倒霉倒霉，一出来就见到辛格那张苦脸，明明准假半年的，竟然找上门来恶心我……”

原本赶着走人，一听这话，森特先生便转过头来。“术士会来人了？这么说，到现在问题还没解决？大战之前好像要起内讧嘛。”

“大战无所谓，”列维先生困得两眼发黑，打个呵欠道，“据说大队人马还在后头。格鲁普老头守在林子里，过两天连维维安也要到这来。最可气的是……呵，困死了，一上来就让我干莫名其妙的事。把衞生打扫干净，然后到储藏室逮尽可能多的耗子，接着把耗子丢进房间放养，现在又要拿老鼠夹子备用……年纪大了脑子果然不灵光。”

“他脑子不好使，你不还得乖乖听吩咐办事？好像正准备演戏给谁看呢。”心想这伙人的血缘关系乱得很，具体搞什么怕只有当事人自己明白。瞧瞧时间不早，杰罗姆再没有关注下去的兴致，最后询问过造化师小据点的位置，便急匆匆将货物搬回了家。

莎乐美正在梳妆打扮，小女孩站在后面帮她盘起长发，难得盖瑞小姐能做点家务，杰罗姆马上奖励她破天文钟一台，免得精力太过旺盛到处招惹麻烦。沙发上散落几件式样新颖的女外套，森特先生思索片刻，怎也想不起什么时候买给她的。“我不记得你有过这件衣服。”

从镜子里看过来，莎乐美若无其事道：“新买不久，算是流行款式吧。今天约了一家商业代理的人，过会儿要跟他们派来的代表见个面。穿得土里土气会叫人觉着有机可乘，面对奸商可丝毫不能松懈。”

“我这有两个问题：你有钱买新衣服，日用品花销干嘛全要我出？还有，这家代理干什么的？我可不想见到陌生人在屋里乱跑。”

总算弄好了发髻，她不慌不忙道：“妻子自食其力、丈夫岂不是大大的没面子？虽说我很想分摊些负担，可平常花销算你头上也是种相互理解的形式。买衣服……帮忙扣好搭扣好吧？纯属业务需要啊，跟你要好麻烦，没什么撒娇的心情，自己解决方便又快捷。”

听得一时语塞，森特先生有点跟不上家庭民主急行军的步伐了。莎乐美完成换装，对着镜子比划半天，心不在焉道：“搞实业周转期太长，个多月了，连个经营许可证也没能谈下来，难不成要咱们摆货摊重头来过呀？时间不等人，我想先看看有价证券的行情。记得怀特认识的那个会计吗？当初跟他学的时候，我特地要了几封推荐信，现下刚好派上用场。这家商会设有专门的‘主妇理财’业务，给不方便抛头露面的女主人提供投资建议、代办证券和公债之类的买卖，还介绍可靠的个人理财顾问。据说行事很严谨，保密工作也挺到位，先试试看，等赔了钱我就死心了，每天在家做饭洗衣服，这总行吧？”

心说你会赔钱才怪！杰罗姆对妻子的经济头脑极有信心，想愚弄她可没那么简单。端详片刻镜子里这一对，森特先生忽然感到细弱的危机感，再不努力、将来依靠老婆接济可就太惨烈啦！民主果然是利有弊，对过去那种秘而不宣的优越感还真有点舍不得，不过眼见妻子焕发了生机活力、如此让步又仿佛再正确不过。

绿眼睛左看右看，莎乐美好像觉察到对方的矛盾心情，掌心贴在他手背上，柔声道：“不是肚子疼吧，你？”

停止胡思乱想，森特先生嗅嗅她自然的发香，刚醒过神似的眨眨眼。“考虑到我不太会选衣服，让咱俩的着装品位统一起来也好。下回购物前通知我一声，还有，设想下这种情形：因为选中同一条羊毛围巾，两个寂寞路人一见锺情，初次约会就谈得很是投机，然后互赠激|情洋溢的书信，从此半夜做梦也找到了寄托憧憬的对象……在衣帽店偶然相遇听起来实在浪漫，小时候我还幻想写本言情小说来着。”

面无表情，莎乐美不能自制地连打几个寒颤，勉力清清嗓子问：“衣帽店……咳咳，最多能怎么个浪漫法？”

“呃，你应当见过吧？就是那种一墙之隔的小更衣间……”

“哈哈哈，明白了。”莎乐美本能地离对方远点，摩擦着肩膀说，“先生，你不去写色|情|小|说实在委屈了人才。哪天在公共场合，我要发觉有人跟在后头、很可能会大叫非礼的……明白吗你？”

森特先生忘我地思索片刻，突然灵机一动，自语道：“色|情|小|说也好，包含点惊悚情节更刺|激，给女主角来个突然袭击怎么样？当然喽，最后凶手可不会替受害者结账，别忘了带足零钱。就这么说定了。”

“别吓我啊！羊毛围巾的点子很不错，约会不应该慢慢来吗？”

杰罗姆瞪着眼无声骇笑起来。“希望受害者另有其人？总要有一名受害者呀！你心裏也明白，”用黏糊糊目光上下打量对方，“犯罪过程最受读者欢迎了。嗯，到时候，咱俩需要装作互不相识，给你个可爱的代号，就叫‘窄松茸’吧。小姐，请提前适应一下相关气氛。”讲到这裏，森特先生完全无辜地撇撇嘴，“近来天气潮湿，晚饭吃海虾，小茴香别放太多。”说完扭头走了。

默念一遍“窄松茸”这名字，莎乐美只觉浑身发麻，望向对方背影的眼神难免变得相当幽怨。森特先生的低级趣味花样翻新，民主的代价看似需要分期付款，这世上果真没有白吃的午餐。

※※※

除了用矿物颜料草草涂上去的黑白鹅颈徽章，店铺还来不及装潢门面，杰罗姆站在门口观望几分钟，附近的环境实在不太讨人喜欢。黑洞洞的建筑隐隐散发一股怪味，据说以前是灌香肠的小作坊，右侧批发鲜鱼的店面也给他们包下，左边连着“晨昏区”最宽的露天沟渠，浑浊水流时刻哗啦淌个不停。如果从事肉制品粗加工，这样的地理位置勉强说得过去，两座晾晒场加起来占地不少，处理垃圾时比别处方便些；可换成直接跟顾客打交道的生意，至少也该选个没怪味的地方，“查林曼丹”作为最富有的法师行会之一，想不到竟吝啬到这地步。

“您是来订购宠物吗？”不待他探头进去，门口出现一位身披赭石色外袍的年轻女性，笑起来样子很甜，让杰罗姆回想起过去认识的露丽小姐。见他表示肯定，对方提高音量，冲里头喊一句，“姐妹们加快动作，店面要开张啦！”屋里马上传出一阵催促和轻笑声。

听上去，选候这家伙带来不少漂亮姑娘，森特先生暗自思忖，王储似乎没有动粗的意思，倒像专程来搞外交的，老国王肯既往不咎、给造化师留出一席之地，也说明矛盾尚未彻底激化。领导层若能摒弃旧恶，一致对外，大战爆发时人类兴许还有些顽抗的筹码。

正瞎想的工夫，裏面相继搬出几株三尺多高的细颈植物，发达根系像刚从液体中捞起来，此时用蜡纸包成一团，上部外观如同一个穿裙子的瘦高个：“荷叶裙”是块不规则圆盘，主要由湿乎乎的细绒毛构成，摊开在地表时碧色茵茵、十分可人；植株中央兀立着一截木质颈，顶端挂着个与众不同的“小灯笼”；盘绕灯笼的枝杈皆相当柔韧，尽头生有模样古怪的四瓣花，远看状似簇拥单棵小乔木的马兜铃。将植物栽入沟渠边挖好的一溜深坑，简单培土浇水，一部分柔软枝丫便自动朝水面俯就。四瓣花接触到水流，掀起片片细小涡旋，不一会儿，最高处的“小灯笼”散发淡淡辉光，亮度大有逐步加强之势。

“这叫‘星裙草’，成熟植株有特定器官散发暖光，能照亮五尺内的一粒黄豆。”造化师热心解释着，一面伸手牵引藤蔓似的细枝条，最终使五、六株“星裙草”并联起来，淡青光华映得周围一片通明。

杰罗姆对照明植物深感好奇，低头端详片刻仍不明所以，干脆蹲下来仔细研究。贴近细看，水畔的“四瓣花”原来是高度异化的轮状假叶，外形类似小孩玩的纸风车，旋转时原理如同水力磨坊的排轮；叶轮与枝条相接处为相对粘着的绒毛结构，被水流驱动而不住摩擦，相异介质擦出的微弱电荷、通过注满电解液的毛细管运送到植物主体备用，难怪抚摸叶片常常会触发“噼啪”作响的静电火花。

对闻所未闻的怪草爱不释手，森特先生很希望弄一株回去点亮客厅，不过下面的发现严重打击了他的热情——附近蛰伏的各色昆虫大都具有趋光性，片刻工夫，“灯笼”上下左右便聚拢一批相互吞噬、品种各异的小型活物。被光源、热源吸引的虫子，数量之多叫人头皮发麻，“荷叶裙”充盈着液滴的细微绒毛给踩得纷纷倒伏。一待倒伏的绒毛增加到某种程度，整个植株“啪”的一声打出两圈电弧，娇弱的客人当场身亡，强壮些的甲虫还能垂死挣扎两下……“荷叶裙”随即分泌不少降解液，空中和地面所有来访者统统被液体消蚀，逐步化成整锅营养的“有机汤”，供肉食的“星裙草”开怀畅饮几个钟头。

造化师小姐笑容可掬，“这小家伙比较顽皮，并联时电流很强，圈养起来较为安全。没虫子的时候，浇点肉汤上去也可以呀。”

吃肉的大部分比吃草的聪明，也算某种自然规律了，杰罗姆看得相当感慨，照“星裙草”的体积而言，说不定能把路过的汪汪电晕。

“呃，我们家平常不太吃肉……还是养孔雀比较方便。”

心说这玩意儿有够恶心，亏你还能笑得出来！放弃对盆栽艺术的短暂爱好，森特先生进屋洽谈订购孔雀的事宜。刚才还黑洞洞的小作坊，这会儿已灯火通明，就在他被变态植物吸引的短短几分钟里，造化师仿佛凭空变出一片古怪林地。看不出移栽的痕迹，多年生植物欣欣向荣，奇异景观俯拾皆是。

晾晒香肠的空场没铺地砖，一丛低矮灌木开满星星点点的橘黄小花，微风吹过，星状花弹弓似的弹出大片花粉，粉雾随风飘移的场面蔚为壮观。角落里的树木大约一人多高，造化师正踮着脚采集树梢上的果实，熟透的种皮味道芬芳，似含有丰富酒精成分。一只环尾狐猴顾自倒挂在横枝上，手握两枚果实大力啃食，不一会儿单把果核抛到地下。杰罗姆好像在哪见过类似外形的小东西，来不及细想，只见狐猴醉醺醺地张嘴打个酒嗝，很快缩回树冠之间睡觉去了。