“订购魔宠是我们的主要业务，同时接受珍稀动植物订单。领养魔宠需本人的三五滴鲜血和有效身份证明，鲜血可用若干眼泪代替，效果完全一致。一名法师不得同时拥有一只以上的魔宠。”

造化师微笑道：“三个月内魔宠包退包换，珍稀动物保险期三周，植物一个月。如果您要的孔雀因饲养不当出现什么问题，请确定仍在保险期内。通常我们没有兽医这类服务，无义务提供相关建议，也不回收动植物尸体。商品售出以前，请细读协议文本并出具有效签名，具有攻击性的动、植物或其他生物造成的不良影响，由订购者个人承担，一切间接损失出门概不负责。您会收到七百六十三页合同复本，请务必小心保管，一旦出现法律问题，我方有权援引合同条文为证。”

听得哑然失笑，据杰罗姆所知，查林曼丹造化师是唯一受理这类业务的机构，垄断行当从没有权利义务对等的提法，孔雀保险期仅有三周也属预料中事。与其空发抱怨，不如多看看周围的奇花异草。

不大的空间囊括了大量罕见生物，环境需求迥异的动植物竟然相处融洽：蜂鸟栖息在金合欢多刺的枝杈间，黑白相间的貘不时拿长鼻子拨弄松球解闷，情侣鹦鹉跟帽子大小的捕鸟蛛分享同一棵山楂树……让天敌和睦相处，打破生长纬度和水热条件的限制，难怪有人造访过曼尼亚的植物园后，声称再不可能找到更奇特的环境。

“我感觉挺好奇。管理这么多活物你们人手足够么？时间相当仓促，可树木看上去很适应目前的生存条件……姑且算是移栽的话，怎么可能把整个树林搬过来，同时又保证高成活率的？”

“很抱歉，先生。您的问题属于造化师的行业机密。即便我乐于回答、请别介意我这么说，非专业人员也很难把握其中要点。”对方笑容不变，紧接着补充几句，“提个私人忠告——订单签署完毕，您会在三天内准时收到一对绿孔雀。现实问题是，这两个小家伙最好在封闭环境内饲养。可爱的小动物也能对环境造成意外损害，自然生态系统有时相当脆弱，外来物种不适于粗放养殖，更别提魔宠了。”

想到四处旅游的汪汪，杰罗姆不置可否地说：“是这样吧。”

造化师小姐似乎笑得倦了，停下来叹口气，无奈地说：“您显然对小家伙们的危险性没有直观认识。实际上，查林曼丹时刻掌握着大量买主的最新动态，不论合同再怎么完善，引发生态灾害很容易演变成外交事件。买主个人对此无能为力，到时候，负责挽回损失的还是我们这些人。下面房间里存有几只样本，愿意看看的话，就请随我来。”

荆棘生长异常旺盛，房门和窗口被尖锐硬刺包围，整座建筑占地不大，内外种满模样险恶的植物；四壁用斜木桩增加强度，六条卡斯罗护衞犬趴在几个通气口附近，外围刚搭好一半结实的橡木支架。

“店面选址时，对房屋牢固程度要求很高，这裏本是个整体浇铸的室内水槽，现在改成存放危险生物样本的空间。十小时后，外围支架会爬满强韧的‘蛇笼草’，以确保不会发生意外泄漏事故。即便如此，我们对乐于参观的顾客来者不拒。就像和平时期也难免需要灌输忧患意识，增加点对潜在危机的认知，有助于减少将来的大麻烦。”

正门一关，森特先生便有了置身监牢的错觉，中间一条窄道，两侧布满密闭严实的单间，探视来客只能隔着金属网孔朝里观望。少说三十几只迷梦中才能见到的怪物被锁在单独的监仓内，牢笼之间用混杂金属线的结实细绳固定在一块。天花板上画着鲜红箭头标记，每隔几座单间，箭头旁就标出危险性级别，最裏面是个滴血的字母“A”，此刻他们站立的地方处在“E”区。屋里的怪味让人联想起洒过香水的屠宰场，诡异气氛令杰罗姆深感不安，往左边一看，笼里蹲着个面色阴郁的动物，长相酷似装了猴子脸的猫头鹰。

造化师指指笼子的标牌，“最早的高智能宠物之一，相当多愁善感，给生性粗疏、不介意他人苦楚的小孩进行情操教育使用，完全不具攻击性。刚开始效果良好，养过它的孩子变得敏感、耐心，可后来，几乎所有用户皆出现重度精神问题……”对方冷峻地说，“不止儿童，连家里的成人也性格剧变，神经质、自言自语，乃至出现神秘妄想。”

“E”级都这样了……森特先生紧张地松松领口，“什么原因？”

“尚无定论。”造化师垂下头想想，“有种说法，认为宠物发达的感官可体察生命活动产生的场能，它时刻担忧家人的健康，只要发现对方生命场出现异常——通常是重大疾病的先兆——就自然流露出关切神情。预知疾病本是件好事，可一旦时常怀疑自己大病在即，任何人的承受力也是有限的。最终宠物会变得极度沮丧——因为即使主人身体健康，至少已罹患严重疑心病，很快将发展为焦虑症早期。”

造化师伸出食指，猴子头凑过来闻闻，然后展露满足的微笑，似乎在说“姐姐身体好得很啊”。森特先生有样学样，也伸出手指给它嗅，猴子头跳过来左看右看，突然整张脸拧成一团，痛苦到浑身发抖，跌跌撞撞退回角落里蜷缩起来，甚至还发出濒死的低鸣声。

“呃……看它这样儿，我就是明天突发脑溢血也不出奇吧？以前没见过这种情形？真的从来没有？……要我买一只？呵呵，这就不必了，我这人偏有点不信邪。”强忍住回头看的欲望，森特先生心中惴惴，决定明天一早就找个私人医生，先做一番全身检查再说！

领他走到“D”区一角，造化师在一座小单间门前停下。笼子里的囚犯个头接近中型犬，胖乎乎的身体与肉用家兔相仿，脑袋上却长一张鹰嘴，两只眼睛炯炯有神，即使失却自由，仍旧一副昂扬神态。

“请看，它名叫‘兔隼’。好笑吗？其实一点不。”造化师耐心讲解道，“以貌取人的话，很容易对这小家伙会产生误会。‘兔隼’和科瑞恩国徽上的‘皇家狮鹫’有直接姻亲关系。是‘狮鹫’，这没错。”

杰罗姆狐疑地问：“它比刚才的猴子头还危险？不太可能吧？”

“您没听过‘标准化宠物管理公约’吧？请查阅档案文献，这一国际公约的存在确定无疑。公约规定，非自然造物禁止拥有超出自衞需求的武力，不违背伦理和安全守则的前提下，有攻击性的魔宠很容易被纳入军事管制清单。比如您有一只漂亮的哈巴狗，随便遛狗是您的自由，如若换成烈性犬，有小孩的地方就禁止您入内了，更别提足以重创成人的大型猛犬。”造化师平静地说，“顾名思义，‘兔隼’兼具兔子的灵活和猛禽的力量，可爱造形的唯一用途在于、模糊公约中对宠物危险性的相关定义，让检查人员被无害的外表糊弄住，从而忽略了它具有的潜在威胁。”

“就是说，这家伙实际上相当凶狠喽？”

造化师冷然道：“加速到比飞驰的马车还快需要五秒半，全力搏斗时，肥胖身躯存储的脂肪高速燃烧，一刻钟就能苗条下来。保留了兔子的全部机动性，障碍越野能力远超人类斥候。嗅觉听觉感应范围在八十尺以外，能根据体热和心率变化提前察觉犯罪意图，短程追踪技能优于任何犬只。嘴吻坚硬可切割铁丝，咬合力等于缩小版的鳄鱼。最重要的一点是，平常它比兔子更温驯，对主人忠心耿耿，危急关头才会展露野性的一面。‘兔隼’号称‘花园防波堤’，儿童饲养一只，可谓最佳的成长伴侣，同时也是单身女性梦寐以求的防狼利器！”

“……”

森特先生无言以对，不自觉地离“兔隼”远一些。随手翻开笼子上的名牌，后面竟然写着一串数字。“两千苏……这是售价吗？！”

“税前，先生。主要是贵金属的保险金。一朝投资，二十年受益，对已经拥有‘兔隼’的家庭，一般小贼只能望洋兴叹啦！”

心说我对售价也是望洋兴叹呐！汪汪虽然胆子很小、食量很大，至少比养个花园杀手更让人放心。哪天盖瑞小姐被发狂的兔子狠咬一口、身上缺了点什么，任何保险也赔不了这种损失。不高兴地摇摇头，杰罗姆说：“我看，咱们还是先解决凤凰的问题吧。”

“不是孔雀吗，先生？别急着走，让我直接带您看看‘B’区的危险动物，保证出人预料，您说好不好？”见四下无人，造化师小姐露出可怜兮兮的表情，令森特先生顿时语塞，只得尾随她继续前行。

只看一眼，“B”区的动物大都比“兔隼”更加彪悍，显着具备某些危险的天赋武器，绝逃不过安检人员的眼睛。可对方偏偏在最小的笼子边上停下来，里头悬停一只翅膀闪光，拳头大小的美丽飞虫，外观介于蝴蝶和飞蛾之间。“就是它了。”造化师神情肃穆，淡淡地说，“‘植兰夜娥’，少数栽入《自然史》第三版的危险动物之一。或者我该用另一个称谓？是的，这就是众所周知的‘屠夫蝶’。”

——至少我就没听过。

杰罗姆难受地眯起眼：漂亮飞蛾长得很像露丽身上携带的小精灵，挥动翅膀时有发光磷粉不断降落，两根触须生满横向平行的绒毛，口器是典型的虹吸式，应当以吸吮花朵蜜|液为生。除非包含剧毒，再怎么胡搅蛮缠，这小家伙也当不起“屠夫”之名。

“‘屠夫’当然是种譬喻，如果按照造成危害大小来分，‘植兰夜蛾’堪称首屈一指。”造化师考虑片刻，才继续说，“本来是专卖给园丁、或者植物爱好者的好伙伴，小家伙昼伏夜出，对珍惜的兰科植物情有独锺，靠采集兰花蜜为生。看到后脚上的花粉囊没？‘植兰夜蛾’常常飞出去找寻细小的兰花种子，然后带回自家庭院播种。

“兰花培植不易，可这种雅致的飞虫是植兰能手，奥妙就出在翅膀上的磷粉中。兰科植物的肉质根不具备吸取养料的能力，依赖共生的真菌同化土壤中的有机质，供给兰花生长所需。飞虫的磷粉包含多种真菌菌丝，经它‘修整’的土壤自然最适于植兰，问题是，这些菌丝中也有致命的‘立枯丝核菌’，足以引发数十种植物的死苗症，对种植马铃薯、小南瓜、包心菜之类的园地绝对是一场恶梦。很不幸，到目前为止，‘植兰夜蛾’已先后灭绝过‘小诺比包心菜’和‘尤尼斯灯笼椒’两个蔬菜良种，间接受到它带来的‘立枯病’影响的作物面积、少说也有几千公顷，因此被称作‘菜畦杀手’，简称‘屠夫蝶’。”

“……这么说，只要有它光顾，农夫们就只能饿死了？”

“珍稀兰花总比包心菜值钱，只要运气还过得去，不少人转作花农了。还有爱好者专门饲养‘植兰夜蛾’，盼望有朝一日自家园地上长出罕见的变种兰花，一夜间名利双收的例子也屡见不鲜呐！虽说‘屠夫’的别称不好听，可小家伙本身还是优雅、神秘的生灵……披着月色出发，迎着朝露返回，只要三五个月，您的园林难保不会远近知名。很难想象比这更划算的投资，有些兰花的价钱足够吓死人……”

翻看名牌的森特先生喃喃地说：“这家伙的价钱也能达到同样效果。”不耐烦地一挥手，杰罗姆冷然道，“若不是前几天遇上一位绅士，小姐你就是我这辈子见过最优秀的推销员。这样吧，虽然我不打算购买以上‘致命’的危险生物，不过我保证向所有邻居宣传你这裏的诚信生意。等邻人的花园都被妄想狂、‘兔隼’和名贵兰花占据，我不买几只都没脸出来见人，这总行了吧？让咱们赶快把凤凰搞定……”

“绿孔雀，先生。绿孔雀。”

两手平摊，杰罗姆耐心消磨殆尽，刚想开口，只听背后传来一声闷响，天花板和他自个都震了两震。掸掉肩膀的灰尘，转身走到“A”区唯一一扇铁门前头，响声显然是从这裏传出来的。“‘巴哈姆特，强力杀戮机器，高硬度甲壳，移动迅捷，具备酸性喷吐’。”读完名牌上的简短介绍，森特先生撇着嘴点头道，“简明扼要，我喜欢。不介意延期支付的话，我要一只‘巴哈姆特’看家解闷……你干嘛呢？”

刚转身的工夫，只见所有笼门都已敞开，造化师小姐正有序地组织“危险”生物们向外撤退，百忙中抽空朝杰罗姆大声道：“先生，请您跟在‘兔隼’后面走，出口狭窄，请勿惊慌！我留下还能稍微抵挡一会儿，请放心，等闲不会出人命的！”

“哦——谢谢你的好意啊。就凭你这手演技，后天请把一个‘巴哈姆特’送我家去。为两个铜板而已，有必要这么入戏吗？”

对方露出个苦笑，“很抱歉，先生。‘巴哈姆特’是军队下的订单，不对平民零售或批发。这间屋所有的防御都为了防止‘巴哈姆特’突然失控，现在看来、情况怕是不容乐观。请您配合疏散，出门后尽量朝有阳光直射的方向跑，听到异响则抱头蹲地，最后祝您好运啦！”

“挺像那么一回事。我都有点被你说动了。”将信将疑，森特先生还想再观望片刻，免得像个傻子似的跟在‘兔隼’屁股后面抱头鼠窜。就在这时，半寸厚的铁门板被一截尖锐獠牙简单扯破，探出来的脑袋半是复眼，半是满口细碎交织的犬齿。

森特先生与“巴哈姆特”面面相觑，身后人与非人的尖叫声已经响成一片。

——好家伙，总算见着货真价实的玩意了！