大圣堂钟声敲响，中午的礼拜开始了。光是午时暖阳伴著钟声，从开在石墙上的窗口投入房里，就让人觉得今天又能平安地度过。这间贵族专用的礼拜堂里总共不到十个人，其中有个身穿便甲的老骑士。「幸会。我是率领圣库尔泽骑士团温菲尔分队的克劳德•温特夏分队长。」「我是托特•寇尔，目前受海兰殿下的感召四处巡访。」由于我和海兰没有正式的主仆或雇佣关系，所以我没说服侍于她之类的话。这是为了尽可能在骑士团真的敌视我的状况下，避免连累她。「光听那些传闻，想像不到你这么年轻啊。」他柔和的笑容没有一丝敌意，而我背后有人正躁动不安。「温特夏阁下，抱歉打扰一下。」海兰看不下去，插话说：「这位是寇尔阁下的妹妹，非常喜欢骑士。她心思慧黠，在过去的旅途上提供了不少贡献，所以我就让她参加了。」缪里睁大眼睛看看海兰，然后望向温特夏。「噢，真是荣幸之至。」老骑士大动作拨开他深红色的披风，单膝跪下挽起缪里的手。「我是圣库尔泽骑士团正规骑士，克劳德•温特夏。」「啊……哇……啊！」缪里满脸发红，用耳朵尾巴随时会冒出来的表情看我。「舍妹名叫缪里。」「喔喔，名字跟人一样美呢。」见到老骑士对她微笑，缪里只能恍惚地猛点头。我开始在想，她之前说不想送花冠给骑士，该不会只是害羞而已。「谢谢你，温特夏阁下。」海兰这么说之后，温特夏对缪里再度微笑才起身。缪里极其宝贝地将他所握过的右手收在胸前，掩藏宝物般靠到我背后。「首先，我要感谢各位应我请求前来。」温特夏开口道谢。「各位其实大有理由可以怀疑，这场请求是我们策画的诡计。」事实上，这里有三名海兰的护卫，两名从伊弗那里借来的护卫，走廊上还有护送我们去布琅德大修道院的那个护卫，总共有六个人在防范突袭。相对地，温特夏却是单枪匹马。「正确说来，我的部下大多对各位没有好感，所以我才会利用这段唯一能与他们分开的礼拜时间。」这点我已透过罗兹明白。「我们并不想毁灭教会，也不想散布异端信仰，希望您可以了解这点。」尽管现在提这没什么帮助，但我不得不说。温特夏深深颔首回答：「教会和钱的问题，自古以来就是我们烦恼的根源。为了歼灭异教徒，让世人了解正确的信仰，我们需要资金。这是光凭信仰与祷告所无法解决的现实，我们也不会为此感到羞耻。可是对于教会出现用这些钱沉溺于酒色的圣职人员，我们没有任何辩解的余地。」光是他强而有力的语气，就具有彷佛能驱魔的魄力。「我对于各位在王国的行动，有一定程度的谅解。」会是先礼后兵吗？海兰暂且以注目礼接受这句话。「但有些势力不这么想。他们视王国为邪恶之邦，异端信仰的大本营。而我们是王国出身，在黄金羊图徽的送别下前往库尔泽岛的人，所以他们认为我们的信仰也不再虔诚。」推动这股大潮流的两个元凶就在这里，他却只字不提。「我们的信仰未曾有半分动摇，神应该也比谁都清楚这件事。然而这也是其中一个光凭祷告所无法解决的现实，我们无法继续在这种情况下维持部队。」温特夏说得语重心长，而海兰为难地回答：「我也询问父王是否有意恢复捐助，可是……要捐钱给教会的骑士团，恐怕非常困难。」温特夏点点头。「我明白王国的苦衷。一旦开战，我们将站上最前线，用王国的钱买来的武器盾牌对付王国的士兵。战场上，会有我们从前的朋友、兄弟甚至父亲。就算避不参战……对我们也是非常重大的决定，而我们的立场会继续模糊下去。」要彻底化为教宗的打手征讨王国，还是回归王国的子民，认清自己是靠王国资助才得以维持，不对主公拔剑呢？当然，或许也能选择顺从神的指引，不倾向任何一边，但他们依然会困在这窘境里。四面八方都会对他们投以白眼，质疑他们究竟是什么人。「那么……」我的发言吸引了所有视线。「我能帮上各位什么忙呢？」说穿了，骑士团只是缺钱。那是与我关系最遥远的东西，或许应该请伊弗一并来才对。「抱歉，我扯远了。骑士干久了，话很容易愈说愈长。」温特夏清咳一声说：「黎明枢机阁下，你拥有巨大的影响力。能利用这个影响力帮助我们存续下去吗？」「影响力？等等，就算我真的有点影响力……那个，该怎么说才好呢，那不是反而会妨碍你们吗？」黎明枢机这个称呼，是王国需要一个明确的象徵来对抗教会而炒起来的。那对圣库尔泽骑士团而言无非是敌人。「一般来说，或许是这样没错，可是我们现在遭到各方阵营的孤立，再也没有人需要我们的力量。」他说得并不卑屈，但斩钉截铁，听得令人心痛。温特夏看著这样的我，温柔微笑道：「如果这时候，那位黎明枢机忽然一反常态，赞叹起我们的话会怎么样？譬如，说我们是值得敬佩的对手。」那模样完全是个畅谈理想，内心充满信仰的廉洁骑士。开始了解温特夏想说什么之后，我心里有一部分逐渐发僵。「圣座视你们为眼中钉，是因为教会这边没有跑出一个在信仰上信誉高到能震惊世间的人。假如这时你公开认同我们是与你对等的可敬对手，那么圣座和诸位枢机主教会怎么想？」我慢慢吸气，彷佛试图让空气流入僵硬的心。「……认为你们是与敌人旗鼓相当的战力。」「正是。神赋予我们的使命就是战斗，对我们而言没有比这更重要的存在意义。」他们是一群不知站在哪条阵线，同时遭双方阵营敌视的骑士。只要他们能与黎明枢机相抗衡，或是系住逐渐远离教会的民心，就会有利用价值。而这个利用价值，能让温特夏等骑士存活下去。他说的就是这么回事。这群日夜祷告，早晚挥剑训练，战争号角一响就要带头冲锋陷阵的骑士，竟需要敌人的赞赏才能存续。不是斩杀敌人，而是讨好敌人。他应该知道自己的想法是多么丢骑士的脸，多么窝囊吧。全写在那过分开朗，有如面具的笑容上了。可是他有义务带领部下，往能使部队存活的方向走。即使对方是个来路不明，还将他们逼入这等困境的小伙子，也在所不惜。温特夏，一个为达成目的愿意承担任何屈辱的老练战士。我只能使尽全力，强忍在他面前跪下的冲动。「当然，我们身为圣座的剑，也可以选择当场斩杀你。但那等于直接向王国宣战，而且我在这所大教堂听到的全是对你的赞赏，那么做并不正当。」我不知那有几分是客套话，但至少不愿与祖国开战应该是真心话。「我想……我明白您的意思，也知道您要我扮演的角色。」温特夏点点头，极其友善地说：「从各位的角度来看，我等于是请求各位帮助敌人壮大，听起来非常荒唐。可是，恳请各位务必谅解。」这位彷佛生来就是骑士的男子对著我说：「我们圣库尔泽骑士团温菲尔分队，曾是骑士团史诗中无数战役的主角。拜托各位别让这支部队的光荣历史，以这样的方式结束。」几乎就在温特夏说这段话的同时，大教堂摇响了那口巨大的钟。他没有因为受到干扰而重述，而是在连绵的钟声中凝视著我。他们的旅途眼看就要终结。为了继续前进，不惜向敌人求救。「我等待你的答覆。」温特夏说完就向海兰赴会道谢，匆匆离开房间。礼拜结束了，其他骑士即将归来。要是这可耻的请求被他们发现，他们说不定就要拔剑了。一片沉默中，我往海兰看。这心地善良的王族没有随便用笑容安慰我，只是将手搭在我肩上。「我想这个计画，有禀告父王的必要。」我为这意外的发言抬起头，海兰放开我的肩，望向墙上的教会徽记。「圣库尔泽骑士团目前是风中残烛，失去往日的自信。他们返回温菲尔王国，是为了重拾希望，因为这里有愿意祝福他们的人。」伊弗也有相同见解。不过海兰绝不像伊弗所说，只是善良正〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us